竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

海の近くの街で ☆１５☆

　ものの数分で桃を食べやすいように切り、フォークを用意して戻ってきた。

　薄暗かったので灯りをともし、シュエの前に一口サイズの桃が乗った皿を置き、フォークも渡す。

　シュエはリーズに「ありがとう」とお礼を伝えてから、フォークを桃に差してぱくりと食べた。

　濃厚な甘みにとろけるような食感。程よく熟されている桃はとても美味しい。

　リーズはシュエのためにいろいろな食べ物を用意してくれている。

　おそらく、この世界の料理がシュエの口に合わない場合を想定して。それが過保護だということに、きっと彼は気付いていた。

　自分を気遣ってくれるのはありがたいが、まるで繊細なガラス細工を扱うように接されても、と小さく息を吐く。

「美味しいですか？」
「うむ、甘くてとろける桃は絶品じゃな」

　柔らかく問いかけられ、シュエはぱっと笑みを浮かべて答える。

　リーズが満足げに目元を細めるのを見て、彼女は桃を食べ進めた。

　桃を食べ終えて満足すると、扉を軽く叩く音が聞こえ、リーズが立ち上がる。

　後ろ姿を眺めながら、ふと受付で彼が話していたことを思い出す。誰かがこの部屋にきたのだろう。

　シュエが扉に視線をやると、一人の青年が入ってきた。

　彼はシュエに気付くと、近付いて膝をつき、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「翠竜すいりゅう国第一皇女、竜ロン欣怡シン・イーさまにご挨拶申し上げます。第一王子に仕えております、杜ドゥ宇航ユーハンでございます」
「あ、門番の」
「はい。姫さまがこの街に立ち寄られるようだとお聞きして、第一皇子から文ふみを預かっております」

　宇航が懐ふところから手紙を取り出す。

　両手で差し出され、シュエは「兄上から？」と怪訝けげんそうに眉間に皺を刻みながらも受け取り、ちらりとリーズを見上げる。

　彼が小さくうなずくのを見て、そっと手紙を開いて確認した。

　つらつらと綴つづられた文章に目を通し、最後まで読んでから眉間に深い皺を刻み、それを癒すように親指と人差し指で揉むように眉間を摘まみ、重々しく息を吐く。

「姫さま？」
「あー、ちょっと待っておれ。今、兄上に返事を書くから」

　リーズに視線を移すと、彼は普段持ち歩いている鞄から便箋と封筒、万年筆を取り出した。

　テーブルの上に置いて、手紙を綴る。すらすらと文字を書いていく姿を、リーズと宇航が見守っている。

　書き終わり、右手をぷらぷらと揺らしてから手紙を封筒に入れて、宇航に差し出す。

「これを兄上に頼む」
「かしこまりました」

　シュエから手紙を受け取り、宇航は真摯しんしなまなざしをシュエに向けたまま、首を縦に動かした。