竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

新たな国 ☆２☆

　◆◆◆

「はー、お腹いっぱいじゃ！」

　満腹になったお腹を擦さすり、ぽんぽんと軽く叩く。

　予想通り、朝市が開かれていて、シュエの興味をそそるものが多く並んでいた。

　さらに、その近くには新鮮な魚を取り扱う飲食店も多くあり、シュエとリーズは朝食をそこで摂ることにした。食べ歩きをするにはあまりにも人が多かったので、飲食店で座って食べることにしたのだ。

　いろいろな料理の名がずらりと飾られていて、見ているだけも楽しかったと恍惚の表情を浮かべるシュエに、肩をすくめるリーズ。

　二人は名物と書かれていた、フィッシュフライバーガーを選択した。

　ボリュームたっぷりのフィッシュフライバーガーを美味しそうに頬張るシュエに、店主は「良い食べっぷりだ！」とサラダとポテトフライ、炭酸飲料をおまけしてくれて、シュエはお腹いっぱい食べることができて満足そうに微笑む。

「朝から揚げ物とは、胃腸が強いな？」
「うむ！　美味しいものはいつ食べても美味しいのじゃ！」

　そんな会話を店主として、シュエのお腹は満たされた。

　そして現在、辺りをうろうろとし始めた。

「他にも美味しそうなものがいっぱいあってよいのぅ」
「とりあえず、宿屋を探しますか？　それとも別の町に向かいますか？」

　リーズの問いにシュエは少し考え込む。

　この国のことをもう少し詳しく知りたいので、宿屋を探して情報収集することに決めた。

　情報はいろいろとあったほうが便利だ。辺りを見渡して人々の服装を見ると、先日まで自分たちがいた国は違うように見える。

　ちろりと自分とリーズの服装を見たが、そこまで浮いている感じはしない。

「多種多様な服装じゃな」
「港がありますからね、いろんな国の人たちが集まっているのでしょう」

　シュエが「ふむ」と小さくつぶやいて、自身の服の袖を摘まむ。

「服はこのままでよさそうじゃな。とりあえず、宿屋を探して情報収集が先じゃ。どんな国なのか、さっぱりわからんし」
「かしこまりました」

　そんなわけでシュエとリーズはまず宿屋を探すことにした。宿屋っぽい看板を探して、次々と泊まれるか尋ねたが、なかなか空いている部屋がなかった。

　今までだって相部屋だったのだし、これからもそれでいいとリーズに伝えたが、彼は「ダメです」ときっぱりと断った。

　リーズは旅立つ前に、シュエの兄三人から旅を始めて最初の国では、シュエの様子を見守るために相部屋を許されていたが、二つ目の国からはわけるように言われていた。

　実際、シュエは自分がいなくても大丈夫そうだったので、この国からは部屋をわけようと考えていたので、断ったのだ。二つ目の国でも相部屋だったと彼らの耳に届いたら……と苦笑を浮かべる。

　長々とした説教は、できれば避けたい。

「ねーねー、泊まるところを探しているの？」

　突然声をかけられて、シュエとリーズは振り返る。

　リーズは首を傾げたが、シュエがぐいっと彼の手を引っ張ることで、自分の目線よりもかなり下にいる子どもに気付いた。

　シュエよりも背が小さい。

「そうじゃ。個室がよいのぅ」
「なら、うちにおいでよ！　うち、宿屋なんだ。ちょっと古いけど……個室空いているよ！」

　話しかけてきた子どもは、そばかすと二つに結んだ髪が特徴的な子だった。

　どうやら宿屋の子どもらしい。

「ほう？　ならば案内してもらおうか」
「うん！　こっち！」
「……よいのですか、シュエ？」
「どんなところか、行ってみんとわからんじゃろう？」

　シュエはにっと白い歯を見せて、「こっちだよー！」と少し離れた場所で手を振る子どもを追いかけた。