竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

新たな国 ☆６☆

「のぅ、おねーさん。冒険者には何歳からなれるのじゃ？」
「あ、ええと……ごきげんよう。お兄さんの付き添い……というわけでは、なさそうですね？」

　シュエとリーズを交互に見たのは、眼鏡を掛けた女性だ。問いかけられた内容に驚いたように目を丸くしていた。

「何歳からじゃ？」
「この国では、冒険者は十五歳からです。だから、お嬢さんにはまだ早い――……」
「大丈夫じゃよ。わらわは十五歳以上じゃから。のぅ、リーズ？」
「そうですね。大丈夫です」

　目をぱちくりと瞬またたかせて「え？」と反射的に言葉にする女性に、シュエはにっこりと微笑む。

「冒険者の証が欲しいのじゃが？」
「……少々、お待ちください」

　自分では手に負えないと感じたのか、眼鏡を掛けた女性はそそくさと奥の部屋に向かい、屈強そうな男性を連れてきた。

「お嬢ちゃん、どう見ても十五歳以下に見えるんだが……？」
「試してみてもよかろう？　わらわの言ったことが本当かどうか」

　自信満々のシュエに、男性は戸惑ったように後頭部に手を置く。

　リーズが前に出て、男性にだけ見えるように金貨をちらりと見せた。

「試すだけでもよいでしょう？」

　とても綺麗な笑みを浮かべるリーズを見て、シュエは呆れたようにジト目になる。

「……大人、汚い」
「交渉といっていください」

　ぽつりとつぶやくシュエに、リーズは視線を落として唇に人差し指を立てた。

　シュエは小さく息を吐き、肩をすくめて男性を見上げ、「どうするんじゃ？」と問う。

「……仕方ない、奥の部屋で試そう」
「別にここで試してもよいのじゃがなぁ」

　ついてこい、と男性が二人を奥の部屋に誘う。彼女たちは黙って彼のあとについていき、奥の部屋に入るとソファに座るように勧められた。

「本当に試すだけだからな？」

　男性は苦笑を浮かべながら水晶玉を取り出した。彼の顔くらいの大きさの水晶玉を、ローテーブルの上に置く。

「触ればよいのか？」
「ああ。触るだけで構わない」

　早くしろ、と目で急かされ、そっと水晶玉に手を伸ばしてぺたりと触れる。

「お？」

　水晶玉が淡く光り、ぽんっと勢いよくなにかが飛び出してきた。カードのようだ。

「……そ、そんなばかな……！」
「ほらぁ、だから大丈夫じゃと言ったじゃろう！」

　一緒についてきた眼鏡を掛けた女性に勢いよく顔を向けると、女性は目をまん丸にして「うそぉ」と口元を両手で覆っていた。

「では、ついでに私も済ませますね」

　シュエが水晶玉から手を離すと、リーズも触れる。

　ひんやりと冷たい水晶玉から、再びぽんっとカードが飛び出た。

「登録完了です」
「これが冒険者の証なのじゃな。さて、用は済んだし街へ行ゆくとするか」
「ま、待ってくれ！　ちょっとカードを確認させてくれ！」

　男性が慌てたように、立ち去ろうとするシュエとリーズを呼び止めてカードを見せるように手を伸ばす。

　シュエとリーズは互いの顔を見てから、すっとカードを彼に差し出した。