恩を返して欲しいのはこっちのほうだ！

1章

10話

　わたしはディーンの手を取って、屋敷のてっぺんまで飛んだ。早朝だからかな、結構涼しい。だけど、それが心地よかった。
　てっぺんについて、しっかりと屋根に足を置いてから魔法を解く。そして、改めて帝都をこの屋敷から見渡す。うーん、いい眺め！

「……浮遊魔法が使えるとは……」
「あ、勝手に連れてきちゃってごめんね。高いところ平気？」
「……そういうのは先に聞くべきだろうに……。平気だけどさ」

　平気なのなら良かった。ディーンがやれやれとばかりに肩をすくめるのを見て、わたしはえへへと頬を掻く。
　そして、しっかりと屋根からの景色を眺めた。……ダラム王国の神殿で見た景色とは、全然違う。そのことに今更ながら気付いて、なんだか胸が切なくなった。

「――さて、これからちょっと浄化するけど、気にしないでね」
「……え？」

　ディーンがわたしを見る。わたしは目を閉じて口元近くで両手を組んだ。屋敷全体を包み込むようなイメージ。――ほら、瘴気はないほうがいいでしょう？

「――神よ、我が願いを叶え給え――……」

　ぽわぽわと身体が温かくなる。ディーンが息を飲んだ音がした。
　……せめて、お世話になるこの屋敷の人たちが、瘴気に纏われることなく過ごせますように――……、……、……、うん、神よ。張り切らなくて大丈夫です！　帝都全体の瘴気を消さなくても良かったんです！

「……君は、一体……」

　ディーンが戸惑うような声を上げた。わたしは組んでいた手を下ろし、目を開けてディーンを見ると、にこりと笑みを浮かべる。

「わたしはアクア。ダラム王国の聖女だった――アクア・ルックス。改めてよろしくね、ディーン坊ちゃん？」
「……このことって、陛下に伝えなきゃいけないと思うんだけど……」
「えー？　この国は七人も聖女や聖者が居るんでしょ？　別にいいんじゃない？」
「いや、君はうちではもったいない人材だよ……」

　そういうディーンに、わたしは首を傾げた。
　その後、わたしたちは屋根から降りた。朝焼けで染まる世界はどこで見ても美しいもので、わたしはちょっと満足した。住む場所が変わっても、世界自体は変わらないのだと改めて認識したからかもしれない。

「陛下に謁見できるように手配するから」
「しなくてもいいのに」
「……いや、ダラム王国でなにがあったのかは詳しく知らないけど、聖女として生きていたんだろ？　いきなりメイドになるのは大変じゃないか？」

　わたしのことを気遣ってくれているのだろう。本当に優しい人ね。うんうん、きっと多くの女性を射止めていたのだろうなぁ。そういう人たちは追い出されたみたいだけど。

「え、別に。休みがある仕事なんて最高じゃない！」

　一緒に歩きながらそんなことを口にすると、ディーンは目を瞬かせた。そして怪訝そうにわたしを見た。

「まるで休みがなかったような言い方だな……」

　否定はしない。そりゃあ一日七時間～八時間は寝ていたけど、年から年中一日丸々休みなんてなかったわよ……。遠い目をしつつため息を吐くと、ディーンが「え、本当になかったの……？」と驚いたような表情を浮かべて聞いて来た。

「ダラム王国の聖女はひとりだけよ？　休む暇なんてなかったわ……。新しい聖女がどうするかは知らないけど」
「新しい聖女？」
「バカでん――……オーレリアン殿下が連れてきた人。結界を張り直す儀式、途中でやめちゃったから……持って一ヶ月か二ヶ月ってところかな？　新しい聖女が張り直さない限りね」

　神官や司祭たちだけでは結界を保てないだろうし……。いや、そもそもその力が残っているかどうかも怪しいわ。
　ダラム王国とアルストル帝国ってかなり離れているから、恐らくしばらく倒れ込むだろう。不慮の事故なのか、意図的なのかさっぱりわからないけれどね！

「……ダラム王国からここまで、かなりの距離なのによく来れたね……」

　転移の事故です。あの転移魔法陣、ダラム王国の国境までしか飛ばないハズだもの。……そうとも言えずにわたしは肩をすくめた。そのうちに、人が起き出して仕事をする音が聞こえ始めた。

「それじゃあ、わたしは仕事に向かうね！」
「ああ、またな」

　わたしとディーンが一緒に居るところを見られるのは、さすがにまずい気がして、わたしはディーンよりも先に屋敷内に入った。そして地下に向かい、キッチンへと早足で歩く。キッチンメイドたちが黙々と作業しているのを見て、慌ててわたしも手伝った。昨日も思ったけど、本当に何人この屋敷にいるんだ！　と思うくらいの量よ……。
　朝食の準備を終えてからまかないをいただいた。うーん、やっぱり美味しい。ちらりと周りを見ると、うん、昨日よりもみんな、清々しい表情を浮かべている。良かった。一気に浄化して正解！　……正解、だとは思うんだけど、……まさか帝都全体を浄化しちゃうとは思わなかった……。
　まかないをいただいた後は、お皿を洗ったり、ジュリアと一緒に掃除したりした。ビトウィーンメイドは中々忙しい。