恩を返して欲しいのはこっちのほうだ！

3章

132話

　彼らはここアルストル帝国で魔物討伐隊として働いていた。
　ひょんなことからわたしがディーンを助けたのがきっかけで知りあった。
　そして、いろいろあって、彼らはわたしの護衛としてこの屋敷に住んでいる。
　――いや、本当にいろいろなことがあったわ……。思わず目元を細めて遠くを見る。

「アクア？」
「大丈夫か？」
「ああ、ごめん、大丈夫よ……。ちょっと、数ヶ月前までのことを思い出していただけだから」

　ディーンとバーナードも祈りを捧げ、三人で食堂に向かった。
　食堂にはすでにセッティングされていた。それもそのはず。
　なんと今日は、ルーカス兄さまも一緒に朝食を食べるのだ。

　と、いうのも、リリィに会いに（他の聖女や聖者も気になっていたし）行きたいとルーカス兄さまに相談したら、「なら、私も行こう」とさらっと言われたのよね。

　で、どうせだから一緒に朝食を食べてからにしようってことになり、神殿に行くからわたしは聖職者のローブを着たいと自分の要望を伝えると、ルーカス兄さまがこっちに来てくれることになったの。

「……陛下の口に合えば良いのですが……」

　そう言ったのは料理長。
　……そう、料理長を決めたのだ。

　みんなでいろいろと話し合った結果、一番料理上な人に決まった。本人は『マジっすか!?』と驚いていたけれど、彼の料理の腕は確かだ。

　いや、本当……この屋敷に人が集まったおかげで、最初の数ヶ月の手探りはなんだったんだってくらい、役割が決まっていった。

　まずはわたし、アクア・ルックス。このルックス邸の主人だ。
　その正体はなんと、大聖女ステラの孫にして王族の血を引く『リネット・アンジェリカ・ウィルモット』。

　……自分でなんと、っていうとちょっと虚しいわね……。

　わたしは五歳の頃、ダラム王国（現アルストル帝国の領地）に攫われた。その時、大好きだった両親や護衛を失った。その記憶を封じ込めて、ダラム王国の神殿で『アクア・ルックス』と名付けられ、聖女としてダラム王国を守っていた。……守っていた、つもり。

　そしてある日突然、偽物の聖女だから追放するっ！　ってダラム王国から追放された結果、このアルストル帝国にたどり着いた。
　……たどり着いたというか、ダラム王国の神官長の優しさ（？）でここまで飛ばされた。

　わたしの現在の役目は、『ルーカス兄さまの味方でいること』。
　現帝王とはいえ、ルーカス兄さまの信頼できる味方は多くはないらしい。
　ダラム王国にウィルモット家の旅行がバレていた件、見知らぬ人が突然街道でナイフを振り回していた件、わたしを襲った人たちが呪術で亡くなった件――。
　ルーカス兄さまは、そのことが繋がっていると考えている。

　そして、どういうわけか知らないけれど、わたしはどうやら狙われているようだ。
　どうして命を狙われているのかはわからないけれど、どうあっても『アクア・ルックス』が邪魔な人がいるということ。
　だけど、そんなことでめげるわたしじゃない。
　わたしは戦うことを決めた。
　だから現在は、家庭教師であるユーニスに週三日来てもらい、様々なことを学んでいる。

　次にディーン。
　彼は元魔物討伐隊の隊長で、瘴気の森と呼ばれていたところで大けがをしていた。それを助けたわたしは、ディーンの誘いに乗ってノースモア公爵家でメイドとして働くことになった。

　……約十日でクビになったけどね！
　まあ、それは置いといて……。ディーンは水色に近い銀色の髪と薄紫の瞳がとても似合うイケメンだ。……残念ながらわたしの好みではないのだけど、誰が見ても『この人素敵！』というだろう。多分。

　そんな彼だが、実は人間ではないらしい。
　魔術で作られた人間――……。それがディーンの正体だ。
　ルーカス兄さまの前の陛下が、永遠の命を望んだ結果……らしいが、本人はそんなこと知らないようなので、わたしも普通に接している。
　その秘密を知る人は、わたしの他にルーカス兄さま、そしてバーナードだ。

「アクア？」

　ぼーっとしているように見えたのか、ディーンがわたしの目の前で手を振る。
　ちらりとディーンとテーブルに視線を向けて、肩をすくめた。

「……うーん、なんというか……朝から豪勢ごうせいね……」

　テーブルの上には次々と料理が乗せられていく。
　朝からこんなに作ったのか……昨日、一体どれくらい仕込んだのだろう？

「そりゃあまぁ、陛下が来るってわかったら、張り切らないワケにはいかないだろうからな……」

　バーナードもその量の多さにちょっと引いている。

　――ルーファス・バーナード・セシル・ピアソン。

　わたしに真名マナの誓いをした人。

　……とはいえ、現在はそんなことあった？　ってくらい前と同じ態度だ。そりゃあ、いきなり態度がガラっと変わったら驚くけれど、誓った後も普通に接してくれるから、あれはバーナードなりに気を遣ってくれたのかなぁ？　とも考えるわけで……。

　いやまあ、それはいいの。今のわたしは、なぜわたしが狙われているかが知りたいし、対処したいから。

　それに……わたし自身がバーナードをどう思っているか、なんてよくわからないしね……。

　ゆっくりと考えられるようになってから……なんて思っていたりする。

　真名の誓い――。わたしたちを結ぶその誓いに、レディとして応こたえられる日がくるのかな……？