１２年目の恋物語

１２年目の恋物語

１６．羽鳥の気持ち

　放課後になって、息を切らしてやって来た寺本志穂は泣きそうな顔で言った。

「先輩。……間に合わなかった」

「なにが？」

　と聞くと、ギュッと拳を握りしめて、ボクの目をしっかり見てから言った。

「陽菜、倒れて……救急車で運ばれた」

「え！？　いつ！？」

「お昼休み」

　寺本さんは涙を堪えるように、奥歯を噛みしめた。

「場所、変えようか」

　放課後、速効で来るように言い、それを忠実に守った寺本さんが走ってきただけあり、教室にはまだかなりの人数が残っている。こんなところで、女の子を泣かせたとなると大騒ぎだ。

「また、非常口ですか？」

「そうだな。取りあえずそうしようか」

　早く詳細も聞きたい。人のいない場所を探しているより、すぐそこの非常口の方が確実だ。万が一、誰かがいたら、そのまま非常階段を降りて外に出ればいい。さすがに、そこまで行けば人気もないに違いない。

「で、何があったの？」

　単刀直入に聞く。遠回しに聞く理由はない。

「わたしも、斎藤くんに聞いたくらいの情報しかないんだけど……」

「斎藤？」

　広瀬叶太じゃないのか。

「あ。同じクラスの……、陽菜の隣の席の男子です」

「ハルちゃんは教室で？」

　気になるのは、やはり、ハルちゃんのこと。情報源が隣の席の男子と言うなら、教室かと思った。
　ハルちゃんが倒れたという昼休み、ボクは、目の前の後輩、寺本さんといたから。ボクも、寺本さんも、ハルちゃんが倒れたところも、救急車に乗せられるところも見ていない。

「いえ。保健室の側の校舎裏だったそうです」

　保健室の側の校舎裏？

「中等部側の雑木林のある？」

「多分」

「多分？」

「斎藤くん、高等部からの外部生だから、その辺、曖昧なんです」

　なるほど。しかし、なんでまたそんなところに？　あそこは、図書館の裏のようにベンチがあるわけでもない。ボクが怪訝そうな顔をしていると、寺本さんは続けた。

「なんか、すごく具合が悪そうだった……って言うか、」

　寺本さんが、顔をゆがめた。

「意識、なかったって」

　ボクも息をのむ。思っていたより、事態は悪い方に転がっていた。

「叶太くんは、多分、もっといろいろ分かっているだろうけど、斎藤くんじゃ、それ以上、分からないって」

　……ハルちゃん。

「あの、叶太くんが、陽菜のおじいさんに電話してて、その内容が、意識はない、呼吸はかなり苦しそう、でも、心臓は動いてる……だったって」

　心臓は動いてる、そう言わなくてはならないほどの状態。
　ハルちゃんのおじいさん。牧村総合病院の院長か。最高の医療は保証されているけど……。
　寺本さんの顔を見ると、やはり、今にも泣き出しそうな顔をしていた。だけど、泣かない。この子は強い。

「叶太くんは、すごく落ち着いてて、救急車に一緒に乗って行っちゃったって……」

　ああ、だから、情報源が斎藤。

「何していいか分からなかったけど、とにかく先輩には報告しなきゃと思って」

「ありがとう」

　さて、何をするか。
　一体、ハルちゃんに何が起きたのか？　そこにメスを入れるより、ハルちゃんの心のケアの方が大切な気がする。

「先輩、わたし、なにができますか？」

　寺本さんがボクの顔を真剣な表情で見てきた。

「それをボクに聞くの？」

　他力本願は嫌いだ。

「だって、先輩、わたしたちの知らない陽菜を知ってるじゃないですか」

「なるほど」

「でもって、ぜんぶ、教えてくれる気はないでしょう？」

　思わず笑みがもれる。そのまま笑いがこみ上げてきた。

「あはははっ」

「笑うとこですかぁ？」

　面白い。面白すぎる。

「じゃ、キミは、ボクの手足になって動くってことでいいの？」

　冗談半分に言ってみると、寺本さんは真顔でうなずいた。

「はい。どんどん使ってください」

「……本気？」

　心外だと言うように、寺本さんは答えた。

「こんなこと、冗談で言いませんよ」

　いや。普通は冗談でしか言わないだろう。
　どうやら、ボクには手足として使える部下ができたらしい。さて、どう使うかと考えていると、突っ込みが入った。

「先輩、当たり前ですが、」

「なに？」

「陽菜のためにすることだけですよ」

　ビシッと人差し指を立てて、ボクに釘を刺す寺本さん。さっきまで泣きそうな顔をしていたのに、もう元気に前を向いている。

「ははは。ちゃっかりしてるなぁ」

「……ちゃっかり？」

「ボクをただで使おうなんて」

　寺本さんは、不思議そうに首を傾げた。

「え？　使われるのは、わたしでしょう？」

　ボクは階段の手すりにもたれて、笑いながら言った。

「キミが言ってるのは、自分は頭を使わずにボクに状況を把握させて、最適な施策を考えさせて、道を示せってことだよ」

　寺本さんが押し黙るのを見て、どう出てくるかと思ったら、

「……あの、しさくって、どういう意味ですか？　試しに作る……の試作じゃないですよね？」

　と真顔で聞いて来るものだから、ボクはまた爆笑する羽目になった。
　ハルちゃん、キミの友だちは面白いな。