BUDDY-0-

BUDDY-0-MONSTER

7

リカルドはバスルームの洗面台に立ち、冷たい水で身体を洗い流した。
粘液が肌にまとわりついている感触に、眉を顰める。

鏡の前で目を伏せ、獣人化した己の姿をじっと見つめた。
未発達の枝のような黒い翼、爬虫類のような鱗に覆われた肌、左目のイーグルアイ。
心の奥底で芽生えた焦りが胸を締めつける。

ポケットから取り出した抑制剤のタブレットを口に入れ、唾液と共に飲み込んだ。
ゆっくりと、普段の姿へと戻っていく自分に、少しだけ安堵の息を吐く。

バスルームの扉を開けて部屋に戻ると、ベッドの上でジェレミーがまだうなされているのが目に入った。
けれども、その表情は明らかに媚薬の影響で熱を帯びている。
耳の先端がピクピクと動き、尻尾がベッドの端で細かく震えている。
リカルドはすぐに駆け寄り、ポケットからもう一つの容器を取り出した。
抑制剤の入った容器だ。
心配そうにそれを差し出すが、ジェレミーは震える手でそれを払うと、代わりにリカルドにぎゅっと抱きついた。

「……飲まなくていいよ。」
彼の瞳は不安よりも、どこか甘えた期待で揺れていた。

驚いたリカルドはしばし言葉を失う。
だがジェレミーは、じっとリカルドの目を見上げ、呼吸を荒くしながらも静かに続けた。

「……僕は、薬なんかよりリカルドが欲しい……。」
その声にリカルドは胸の奥がぎゅっと締め付けられた。
彼はまだ獣人化の余韻を残し、不安と覚悟の狭間にいたが、ジェレミーの真っ直ぐな求めに、ただ静かに頷くことしかできなかった。