初恋〜夏の残像〜

夏の残像

22

　夜の公園には、人影がなかった。  

　街灯の届かない場所では、草むらが不気味にざわめき、風が吹くたびに低い音を立てていた。  

　陸は膝をつき、荒い息を繰り返していた。  
　「……っ、はっ……はっ……」  

　視界がぼやけ、胸が締め付けられる。  
　肺がうまく空気を取り込めない。  

　そして。
　背後に、気配。  

　何かが、近づいてくる。  

　陸は身を縮め、震えた指先を地面につく。  

　カサッ。  

　草が揺れる音。  

　ザッ……ザッ……  

　重い足音。  

　陸の背中が冷たい汗でじっとりと濡れる。  
　叫ぼうとしても、声が出ない。  

　誰かが、すぐそこにいる。  

　陸は反射的に身をよじり、暴れた。  
　腕を振り払おうとする。  
　しかし、息が続かない。  

　「……っ！」  

　呼吸が詰まり、視界が一瞬暗くなる。  

　その時。  

　強い腕が、陸を支えた。  
　陸は必死に振り向く。  

　目の前にいたのは。

　海だった。  

　陸は驚いたように目を見開き、息を震わせた。  

　「……陸、大丈夫か？」  
　海の声は、心配そうに響く。  

　陸は何も言えなかった。  
　身体の震えは止まらず、過呼吸のせいでまともに息ができない。  

　海は陸の肩を支えながら、ゆっくりと促した。  
　「ゆっくり……息を吸え。」  

　陸は、海の手のぬくもりを感じながら、小さく頷いた。  


　公園の片隅、陸はベンチに座っていた。  
　背もたれに軽く身を預け、肩で息をしている。  

　まだ胸の奥にわずかなざわめきが残っていたが、ようやく深く息を吸うことができるようになっていた。  

　海が手に持っていた缶を、陸の膝の上にそっと置く。  
　陸は視線を缶へと落とし、指先でひんやりとした表面をなぞった。  

　「……ありがとう。」  

　小さな声が、夜の空気に溶けていく。  
　海は何も言わず、自分もベンチに腰を下ろした。  
　風が吹き抜け、木々の葉がかすかにざわめく。  

　遠くでは虫の声が途切れ途切れに響き、田舎の静かな夜が広がっていた。  

「夜の散歩の時は連絡しろって言ったろ。」  

　陸は静かに目を伏せる。  
　「……そう言われた気もしますね。」  

　「田舎の夜は危ないんだから。」  
　海がぼそりと言う。  

　陸は缶を指先で転がしながら、微かに笑う。  
　「はい、そうですね……お巡りさん。」  

　海は肩をすくめながら、夜空を見上げた。  
　ふんわりとしたやり取りが、夜の静けさに包まれる。  

　風が吹き、潮の匂いが遠くから漂ってくる。  

　陸は小さく息を吐き、缶を握りしめた。