淫靡除霊師-極道昇天-

EP1

10

朝。
閉じられた障子の隙間から、やわらかな陽が細く射し込んでいた。
畳の上を金色の光がそっと滑り、布団にくるまるイクの頬を撫でる。

「……ん……。」
イクが小さく身じろぎ、まどろみの中で目をこすった。
頬にはまだ微かな赤みが残り、伏せた睫毛に涙の痕がかすかに光っている。

「……起きたか。」
低く、けれど優しい声が、部屋の隅から響いた。
そこには既に起きていた極道の姿があった。
数珠を指に絡め静かに目を閉じ、穏やかな呼吸を繰り返している。
朝の光が肩に淡く触れ、背中に長い影を落としていた。

「極道さん……もう、朝？」
「ああ。昨夜はよく眠れたか？」

イクはゆっくりと身体を起こし、まだぼんやりとした微笑みを浮かべた。
指先がそっと頬をなぞり、布団の端を探るように布の感触をたどる。
その仕草には昨夜の熱がかすかに宿っていた。

極道は立ち上がり、側へ歩み寄る。
乱れた髪をくしゃりと撫で、片眉を上げて微かに笑った。
「無茶しやがって。まったく、お前ってやつは。」
「ふふ……。」
イクが小さく笑い、微かな汗が頬を伝った。
極道の指がその頬に触れ、熱を確かめるように優しく撫でる。

「今日はもう帰る？」
イクが小さな声で問いかける。
「あぁ、そうだな。」
極道はふと障子の向こうに目をやり、肩をすくめた。
「休暇のつもりが、結局お前はあんまり休めなかった気がするけどな。」

その言葉にイクは目を瞬かせ、小さく微笑んだ。
「僕は平気……だよ。」
その声がほんの少し掠れて、余韻の甘さを含んでいた。

極道は布団の縁に腰を下ろし、そっとイクの指に自分の指を絡めた。
「今度はちゃんと、お前が休めるように来ようぜ。」
「ほんとに？約束だよ？」
「ああ。約束だ。」

二人の手が結ばれた。
指と指、掌と掌。
その温もりが、昨夜のすべてをそっと包み込む。

障子の向こうで、遠く鳥のさえずりが微かに響いた。
澄んだ朝の空気が、ふたりの間に流れる余韻を優しく撫でていく。
胸の奥にまだ残る熱と、交わした約束の重み。
それは穏やかに、けれど確かに、ふたりをこれからの日々へと繋いでいく。