ーANDROIDAー　禁忌の“ココロ”　僕らは――もうどこにも存在しない　【完結】

ゆずたこぽんず

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１．現実と仮想と

０６_仮想と現実の狭間

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　いつまでもコソコソと話している俺たちに、痺れを切らしたのか……背後でゼロワンの大きなため息が聞こえた。

「早くしてくれないかなぁ？」
「ハ、ハイ、藤ヶ谷蓮人ふじがや　れんとです！」
「花崎明美はなさき　あけみです！よろしくお願いしまーす！」
「はいはい、コードネーム　レント・・・、コードネーム　アケミ・・・、どうぞ宜しく」

　ゼロツーは、やれやれと言った表情をしながら、社交辞令のごとく手を差し出した。　握手を交わすと、何とも言えない、少女の手の感触……一瞬、胸がドキッとした事は……明美には秘密だ。　
　それにしても、この手触り……目を疑う程の素肌感と温かさ。　彼女は本当にアンドロイドなのだろうか？

「さて、ひとつ大切なことを教えよう……まず――これを腕に貼りつけて。　すぐに体内へ吸収されるから……そしたら、その眼鏡を外してもこの世界に止とどまれる筈だよ」

　ゼロツーは、俺の手の平へ乗せるようにして、小さな丸い形のステッカーを差し出してきた。
　俺も明美も、それぞれがここへ来る以前から、眼鏡を装着したままだった事を忘れ――言われるままに、ステッカーを腕に貼りつけようとした。

(まてよ、この世界に止とどまる？)

　ゼロツーが放った、不思議な言い方に、思わずステッカーを腕に貼り付ける手を止めた。　眼鏡を外したら、一体どんな事が起こるのか――俺は、その場でパッと眼鏡を外してみた。

「な……！？なんだこれ！！」

　目の前には、今まで見ていた世界はおろか……明美もゼロツーの姿も消え、驚いて何度も何度も眼鏡をかけたり外したりを繰り返した。
　眼鏡を上下に動かす度に、バリバリとフラッシュが起こって、目の前に広がる世界が消失し、泥だらけの地面が現れた。

(何なんだ、何なんだよ？　こ……これ、俺の……家？)

　荒廃した世界。
　確かにそこに存在・・していた。　さっきまで居たはずの、自分の家が崩れ落ちて……屋根だけが土から少しだけ頭を出していた。　まるで何年も放り続けられ、苔むして……辺りには草木が生い茂っていた。

「も、森だ。　あ……あり得ない……！！　ここは、都会のど真ん中だったんだぞ！？」

　サラリーマンも、女子高生も、誰ひとり、その場にいない。　家の前に路線が通っていたはずのバス停も無ければ、スーパーさえも、跡形も無くなっていた。
　人の気配はおろか……自分の呼吸する音さえ、耳に届かない。

　それはまるで、この世界から自分が切り離された存在だという事を、証明・・しているかのようだった。

――ゾッと、顔が青ざめた。　もう一度、眼鏡をかけ直して……目の前に現れた二人がそこに居る・・事を確かめながら……恐怖に震えた指で、ステッカーを腕に貼り付けた。

「ピピ……承認完了……」

　ステッカーから、機会音声が流れ――すうっと、体内に吸収されたかのように消えていった。

　体の中がうずくような感覚……ザワザワと、体の奥底から沸き起こるソレ・・は、あの警告の中で……砂嵐に飲まれたような、あの時と同じものだった。
　体は宙を彷徨ったみたいに……分解されていた細胞が、再構築されていくような、何とも気味の悪い感覚だった。

「ステッカーが消えた……」
「もー、びっくりしたよ！　蓮人ってば、いきなり消えたり、戻ってきたりするんだもん！」
「眼鏡を外してみて、驚いた？　今度はもう外しても大丈夫だよ」

　俺は、恐る恐る眼鏡に指をかけ、そっと持ち上げ――ぎゅっと力いっぱい目を閉じた。　薄ら目を開けながら……今見えている世界が消えないか確かめた。　幸い、あの荒廃した世界に変わることはもう無かった。

「どう言うことか、説明してくれないか……？」
「もちろん。　君が見た世界は、現代の日本だ。　場所は北緯……」
「ああっ！そんな難しいことはいらない！　俺ん家の屋根みたいなのが、土に埋まってたんだ！！いったいどう言うことだ！！」

　ゼロツーは、うーんと言うように、顎に手を当て……頭を傾けた。

「ここに来る前……君達の住んでいた世界は、過去の日本。　ここは、そこから何百年も先に誕生した――仮想現実空間なんだ」
「仮想現実……空間？」
「この世界は、リズム・アグレー博士によって作られた」
「リズム・アグレー……？何処かで聞いた覚えがあるな……」

　ゼロツーが言うには、ここは俺たちが元いた世界とは違い、何百年も進んだ後の世界――リズム・アグレーと言う人物が、この仮想世界を開発、そして……現実世界と融合・・させた。
　元居た世界で、急がれていた自動化社会は完璧なものとなり、誰一人が無理に働くことのない完璧な楽園・・と化したらしい。

「でもさぁ、人間は？ほら、家にこもってばかりじゃ……飯とかどうすんの？」
「それが、問題ないんだ。　この仮想世界に住む全ての生き物たちは――実在しているにもかかわらず、どこにも存在しない――そして、目に見えない」
「目に、見えない……！？」
「そう、いわば……この世界に住まう者たちは皆、小さな粒……言うなれば粒子なんだ」

　全くもって、理解ができなかった。
　今、この世には壊滅した家屋しか存在しない――そして、ここに居る生き物たちは皆粒子となって、この電解都市に暮らしている、というのだ。

「さっき見たものが現実……そして、ここが……」
「仮想空間、ルズイールサマタギア……人々の楽園。　僕らは――もうどこにも存在しない、粒子の一部だ」

　さも当たり前のように、ゼロツーが呟いた。　何度も人に教えて来たかのような口ぶりで……ここがそう言った世界だと、認めざるを得なかった。

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