ーANDROIDAー 禁忌の“ココロ” 僕らは――もうどこにも存在しない 【完結】

１．現実と仮想と

０８_帰還

「なんか……壮大なんだね……アンドロイドって……」
「アグレー博士は拘束され、とある条件の元、釈放……その後、秘密裏に僕たち・・・を完成させた。　そして……この世界を開発、構築し――　2768年の現在、再び表舞台に舞い戻ったんだ」

　羽虫が、顔の前を横切った。　それを手で払いのけると、虫は突然粉々に砕けて、緑色の霧になっていった。　仮想空間と言うのはどうやら本当らしい。
　それでも――露に濡れ、青々とした草の臭いや、お日様の中で爽やかに吹いた風は本物に感じられた。　目の前に見えるゼロツーも、とても好みな外見で……性格があんなにツンツンとしていなければ、お付き合いを求めてもいいほどだ。

――いや、やめておこう。　明美の視線が怖い。

「それにしても……アグレー博士って、長生きしすぎじゃないか？　もしかして化け物？」

　俺が住んでいた世界は確かに２０××年……その博士がアンドロイドを作ったのは、約４０年後……それから2768年まで、何百年もの時を生きたことになる。

「ふっ……コードネーム、レント。
　　……アグレー博士がどんな存在か、君が良く知っているじゃないか」
「……え？」
「博士は、君が作り上げ、君の意思を継いだアンドロイドだ」

　この世界では、軌道の動きが普通より少し早いらしい。　天体はゆっくりと日陰を作り……ゼロツーの顔に影がさしかかった。
　彼女の瞳の奥に光って見えたのは、確かに――アンドロイド……ロボットならではの機械的な“瞳”だった。

「俺が……作った……？」
「そうだ」
「何の、ために……？」
「さあ？　それは君しか知らない事だから、自分で考えてよ」

　頭の中に、リズム・アグレーという名前がよぎった。

(そうだ……リズム、は明美のゲーム名で、アグレーは……、リズムが俺を呼ぶときに付けたあだ名だ……どうりで、聞いた事がある名前だと思ったんだ)

　ゼロツーがふいに、手元の機械を見つめた。　この間の警報音とは違う、機械音が何かを知らせるように鳴り響く。

――ピーピーピーピー……
　こちら、コードゼロワン、コードゼロワン……ゼロツー応答せよ。

「了解、どうぞ」

――ゼロワンより、帰還用ポータル接続完了、未知の惑星……もとい、過去世界の日本より帰還します。

「幸運を祈る」

　突然、少し遠くの木の陰にポータルと呼ばれるものが出現し、その中から――あの時姿を消したはずの、ゼロワンが今、俺たちの目の前に現れた。
　ゼロワンの見た目はやはり……少女肌のゼロツーとは違って、機械の面影の残る女性の姿だった。

「あぁっ！ゼロワン！！蓮人！ゼロワンだよ！！」
「お前！まじであんときどこ行ってたんだよ！！訳わからないまま、こんなことになってよぉ！」
「モウシワケアリマセン、レントサマ‥‥…」
「聞き取りにくい！やり直し！」
「アァーーーッ！！　申し訳ありません、レント、様……！じつはかくかくしかじかでぇ……」

　少しばかりススは付いていたが、ゼロワンには変わった様子は無いみたいだった。　俺はなんだかホッとして、胸をなでおろした。　昔のなじみに会ったみたいな付き合い方ができるアンドロイドは……多分この先もゼロワンだけだろう。

「レント様がお家を飛び出してから……まるで遮断されたように、空間が消えちゃいまして……私、ポータルを探すの必死だったんですぅ」
「いや、お前誰だよ」
「ゼロワンちゃんです、べ～だ」

　何だか、明美が二人もいるような奇妙な感覚に陥った。　そもそも、ゼロワンはアンドロイドだから……明美の変な要素をインプットしたに違いない。
　俺は、頭を抱え……やれやれとため息をついた。

「蓮人ぉ！ゼロワンが戻って来たのに、お帰りとかなんか行ってあげないのぉ！？」
「そうですよぉ！レント様ぁ！大変だったんですよ～！！」
「ああぁあ～うるさい！しっしっ！！」

　両腕に、生身の女とアンドロイドが俺を引っ張り合っている。　それを見たゼロツーもまた、やれやれというようにため息をついていた。

「ふんっ……君はこんなのを相手にしてるの？大変だねぇ……」

　誰か、助けてくれとしか言いようがない。　少女たちのすったもんだは、その後も数分間続いた。