ーANDROIDAー 禁忌の“ココロ” 僕らは――もうどこにも存在しない 【完結】

２．機械の友

１２_上昇

　広間の中央、エレベーターの中に入ると……エレベーターの中も全てガラス張りで出来ていて、３６０度どこを見回しても、ただの大広間だった。　ガラス張りのドアは、音もたてずに閉まっていく。

　体が浮遊する感じがして、一気に見えていた物が豆粒のように小さく足元に消えて行った。　そして――視界が一瞬にして暗転したかと思えば、パッと明るくなって……見たことも無いような、壮大な自然が外に広がっているのが見えた。

「す……すげぇ！なんだこれ……ジャングル！？」
「３６０度展望台へようこそ。　アマゾンでもジャングルでも、はたまた花火でも！想像すれば思った場所に、どんな映像にも切り替えられます！」
「これ、全部映像なの！？すげぇ～！」
「塔の頂上までは時間がかかるからね、酔って吐かれても困るし」

　俺が、頭の中で恐竜が居た想像すると――目の前には壮大なジャングルと、空を飛ぶ恐竜たちが現れた。　その迫力に、身が震え――今度は熱気にまみれたサーキット……それから、夕日が沈む間際の海辺など……夢だった場所をいくつも想像した。
　ふと、悪い気を起こして……大人な魅惑の世界を想像してみる――と、それは不可能なのか、画面にでかでかとエラーの文字が表示された。

「ちえっ……」
「残念ながら、今のレント様のご年齢では、ご想像の映像を表示することは出来ませんね～何を想像したのか知りませんけど、ふふっ！」
「全く、君って奴は……」

　ゼロワンはクスクスと笑って、ゼロツーは、ふっとため息をついていた。　仕方なく、近所にあった公園のイメージを沸かせてみる……そして、今じゃ懐かしくなった自分の部屋……。

「あっ、なんか泣けて来たかも」
「あぁ、先日のレント様のお部屋――懐かしいですねぇ～」
「うぅ……ぐすっ……」
「今度は泣いてるの！？君って情緒不安定！？もう……こういう時って、ヨシヨシするんでしょ？ヨシヨシ……」

　俺はボロボロと泣きながら――そんな俺をゼロワンとゼロツーは隣で静かに慰めてくれた。　崩壊した部屋――土の中に埋まった家……この世界に変わる前に、俺の家に一体何があったのか……想像するだけで、胸が張り裂けそうだった。

　それでも、ここまで来た。　訳も分からずに、ただ泣いている訳にもいかない……俺は、グッと拳を握りしめ、すっと息を吸い込んで、フーッと吐き出した。

「もうすぐ、アグレー博士に会えるんだな」
「えぇ、もう間もなくです」
「まぁ、そう緊張しないでよ。　博士も君の顔を見たら喜ぶよ、きっとね」
「そっか、俺にあったら……嬉しいのか」

　もう、１５分くらいは上昇していただろうか。　かなり長い間……このエレベーターの中に閉じ込められている気がする。　それでも、閉塞感を感じないのは、３６０度展望台のおかげか、隣にいる二人が和やかになるよう、務めてくれているおかげなのか。　想像とは違って――気分はそれほど悪くなかった。

「それにしても、どんな奴なんだろうな、アグレーって」
「アグレー博士は、君が作り出した、いわば分身であり――君の意思を継ぐものだ」
「でも最近、ちょっとね……疲れてきちゃったみたいで、なんかおかしいんだよねぇ」
「最近ちょっとおかしい……？ゼロワン、それは違う。　彼はいつだっておかしい。　そうプログラムされているから……」
「でも、博士は……」

　ゼロワンが何を言おうとしたのか。　ゼロツーとの会話を遮るように、エレベータの浮遊が停止した。　そして――周りに流れていた映像は消え、ついに――ガラス張りのドアが横にスライドして開きだした。

「……」
「……」

　しばらくの沈黙の後、一足先にゼロツーがエレベータの外へ出た。　続いて、ゼロワンも外へ出る。　そして――俺を待つように振り返り……俺の顔を見て、ニコリと笑った。

「ようこそ」
「ルズイールサマタギア本部へ」

　俺はエレベーターの中から、一歩……外へ踏み出した。　周りの空気は、下に居た時と違って、随分と住んでいる。　それが、本当の空気なのか、空調の設定でそうなっているのかは不明だったが……。　俺は、息をのんで、目の前にたった一つある部屋のドアの前に、静かに立った。