SLAVE 屋敷の奥で〜百回いくまで逃げられない〜🔞

・屋敷編

Wed-02

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　青空が目に沁みた。
　はたはたと風を受けて、白い布面がはためている。誰もいない洗濯場から見る青空と真っ白い雲は、別世界のように美しかった。だが、それが美しければ美しいほど、自分はどこかの影に隠れてしまいたい気持だ。すぐに立ち去ろうとした青年は声をかけられて振り返った。
「よう」
　洗濯場に顔を出したのは、あの男だった。
「……滝田」
　彼は挨拶に片手をあげて、青年に近づいてきた。屋敷の転覆すなわち藤滝美苑の失脚を狙うこの男は、使用人服を身に着け、どこにでもいるただの使用人のふりをしているが、青年を見る眼光は一種異様な光を帯びている。
「共闘」と彼は言った。
　同じ、屋敷に反感を持つものとして、協力しあおうと。
　そうはいっても、この滝田という男のことを青年は、いまだに何もしらないのだった。
「今日もさぼりか？」
　滝田の発言に青年は眉を寄せた。
「なわけあるか」
「はは、そんな顔するなよ。美人が台無しだぜ」
　誰が美人だ。
「協力するって言っただろ？　今日はそれで来たんだ」
　滝田は口元を緩ませた。
　確かに、売り上げを上げなくてはあの豚箱行きと言われた青年に、この男は協力すると言っていた。今、屋敷から青年が消えたら、ただでさえ近寄りずらい藤滝の近くに寄れるカードを失うことになる。
「で？　いくら俺に払ってくれるんだ？」
　青年はため息まじりに言った。どのくらい必要なのか、この男は本当にわかっているのだろうか？
「おっと、俺は金は支払えない」
「え？　使用人だろ？　一応は雇われてるんじゃないか？」
「年季があければ、支払ってもらえるだろうよ。ま、使用人なんてもんはなあ……。それより、これだ」
「は？」
「アポイントメントが取れた。といっても日中しか時間は取れない」
「え、何の話だ？」
「まあ、こっちに来い。来ればわかる」
　ぐいっと滝田が手を伸ばして来た。それを振り払う。
　アポイントメントーーということは、どうやらこの男は青年を誰かに会わせたいらしい。
「いい加減、信用しろよ」
　苦笑いを浮かべた滝田に、青年はため息をついた。このままでは確かに自分はあの豚箱行きだろう。自分で歩ける、と言って、青年は滝田の後についていった。