【完結済】破棄とか面倒じゃないですか、ですので婚約拒否でお願いします

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　従者の言葉にレヴァンがポカンと呆けた。
　鳩が豆鉄砲を喰らうとはこの事かと思う程、見事な呆けっぷりである。
　その上、瞬く間にレヴァンの顔は真っ赤になってしまった。

「な…な、にを……」

　一瞬腰を浮かせて従者に突っかかりかけたが、今は走る馬車の中だと思い出したのか、レヴァンはムッとした表情で座り直した。
　車輪の音が気まずい沈黙を強調している。
　エリルシアは小さく溜息を吐いて、この重苦しい空気を打破すべく口を開いた。

「そう言えばこの馬車は何処どこに向かっているのですか？」

　今更な話だが、レヴァンが御者に出した指示で聞こえていたのは、『商店の並ぶ区画へ』という部分だけで、他は聞き取れなかったのだ。

「え？　ぁ……あぁ、そうか……ウィスティリス嬢は王都へ出かけた事はなかったのですね」

　王宮に向かう為に王都を通りはしたが、領地から王都官舎館、官舎館から王宮と、途中でこれと言った寄り道をする暇はなかった。
　その後も王宮内の図書館と保管庫、後は訓練場と部屋周辺しか知らない。
　レヴァンが従者にちらと目配せをすると、従者が小窓越しに馬を操る御者と、何か話し出した。

「目的地は商業区との事だったので、まずはルダリー商会に向かっているそうです」

　その言葉に素早く反応したのはスザンナだ。

「まぁ！」
「る…だ……？
　スザンナさんは知ってるのですか？」

　全く聞き覚えのない単語に、エリルシアはきょとんと訊ねる。

「えぇ勿論でございます」
「最近この国で店舗を開いた異国の商会です。
　宝飾品を扱っていて、素晴らしい品が揃えられていると聞きます」
「この王都で暮らす貴族令嬢なら知らぬ者は居りませんし、何より憧れの店ですわ」

　何だろう……スザンナとレヴァンの従者が、まるで予め打ち合わせでもしていたのかと疑いたくなる程、息ぴったりに説明してくれた。

「そうなんですね。
　スザンナさんも憧れているんですか？」
「それは勿論です！
　あの商会の品を殿方から贈られる事に、憧れない女性は居りませんわ」

　エリルシアは此処ここで気が付いた。

　―――それって、万が一の噂ひに油を注ぐ事になるのでは？……と。

「ぅ、あ…その、別、そう！　別のお店にお願いします！
　第一宝飾品なんて、そんな高い物買えません！
　もっと安価というか庶民的な……あぁ、もう此処ここで降ろしてください！！」

　慌てて叫ぶが、流石に馬車は止まらない。
　レヴァン以下他２名も賛同してくれるはずもない…。

「ウィスティリス嬢、落ち着いて。
　私も自ら商業区へ赴くのは初めてなので知りませんでしたが、恐らくルダリー商会の店舗が商業区の端…つまり一番手前なのではと考えます。
　ですから其処そこで馬車から降りて、気に入る店を探せば良いのではないですか？」

　レヴァンが穏やかに話すのを聞き、恥ずかしさが湧き上がる。

「すみま、せん……」
「話のネタに入って見るくらいは、しても良いと思いますよ。
　まぁ、それは最後にしておきましょう。
　それで…どんな品をお考えなのです？」
「どんな……うぅん………予算が限られていますし…。
　そうですね、食材とか…あぁ、何かの種や苗もいいかもしれません」

　エリルシアは遠い目をしてから視線を足元に落とし、微かな微笑みを口元に刻んだ。

「領では余裕がなくて、花なんて見ません…いえ、道端の草が花と言えないような花をつけてるのは、流石に見た事がありますけど。
　まだまだ生きる事に精一杯で……鮮やかな花なんて、私も本でしか見た事がなかったんです。
　王宮で、庭にあんなに花がいっぱい咲いてて吃驚しました。
　花じゃなくても、珍しい野菜とか……ふふ、食べられる品が増える方が皆には嬉しいかもしれないですね」

　そう言ってエリルシアは困ったように微笑む。

「エリルシア様……」

　スザンナが顔を背けた。
　やばい…こんなしんみりした空気になるとは思わなかった。