万事屋２５―futago―

4章 SYUUI

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　昼食に温室を離れた時間が１２時少し前…１１時５０分辺りだろうか。
　その後は生徒会の用事で登校していた行木と上島の二人に、林田も合流して３人で昼食をとったと言っていたから、学校外に出た訳ではないし他に会った人もいない様なので、特に重要な情報と言う訳ではない。
　しかし、空白を埋めていく事は重要だ。

　昼食後はどうだったかも聞いてみるが、これと言って印象に残るような出来事はなかったそうだ。
　円道も言っていたが、花の植え替えを行った後、林田が廃棄する花を欲しがったので、比較的元気そうな花を選別したりして少し遅くなったらしい。

　林田が何の為に花を欲しがったのかわからないが、ここまでは他の人から得た情報と齟齬はない。
　１８時頃、駅へ向かう円道と一緒になったと言う所まで聞いたのだが、もう新たな情報が出てくる事はないだろう。

「他にお話しできるような事は、もう…すんません」
「いえ、突然のお願いにも拘らず、お時間を割いてくださっただけでも、感謝いたします。
　本当にありがとうございました」

　小巻が申し訳なさそうに後頭部を掻きながら、感情を滲ませた。

「ほんまに…惨い話ですわ。
　園芸部の生徒さんとは、関わる事も多かったから、余計に…なんや…胸に迫るっちゅうんやろか……。
　アルバムも見てきたからか、あの子が駅方向に歩いて行く背中まで思い出してしもうて」
「………ぇ？」

　陽月の頭の中が疑問符で埋め尽くされる。

「ハル？」
「え？　あ……だ、大丈夫ですか？」

　真と小巻に心配して声を掛けてくるが、陽月はそれどころではない。

「小巻さん、今の話は記憶違いとかではないのですね？」
「え……今の話、て…？」
「林田さんが駅方向へ向かったと言う話です」
「…ぁ、あぁ、その話やったか…。
　１５時半……いや、ちょっと回っとったかなぁ。
　１６時にはなってへんだ思うけど……ゴミ出しで丁度校門の所に居おったんですわ。そしたらあの子が帰りしなにペコって頭下げてくれてな。気ぃつけて帰るんやで…とか声かけて見送ったんやけど……。
　…なんぞおかしな事言いました？」

　小巻は担任でも何でもない。
　用務員なのだから、生徒の家の事まで知ってる訳がない。
　だから、彼が違和感に気付かなくても当然と言えるだろう。
　陽月はそのまま思考の海にダイブしてしまう。

　林田の家は確か……。
　中学校と駅を繋ぐ道は、多少曲がったりしていてもほぼ南北の一本道だ。
　その途中に越川文房具店があり、先日はそこで横道に逸れた。
　迷い猫のポンちゃんの痕跡を探したが、カラスの伯爵のおかげで東方向へ逃げたと言う情報を得る。
　そして東に進んだ先で、ポンちゃんらしき猫を保護した御宅にも向かった。
　まぁ、結局未だに連絡は付いていないが、その件は待つしかない。

　そしてその戻り道、少しだけズレた方向に林田の家はあった。

【林田さんが部活の当番が終わって家に帰るんやったら、校門出た所か、もうチョイ先くらいで曲がる筈や。
　駅の方向の行く事はあらへん】
（えぇ、その通りです。
　彼女は花を持ってどこに向かったんでしょう…）
【駅までの道、もっかい調べてみた方がええやろか……せやけど、今更か…って、そうやん！
　越川のお婆ちゃん！
　通学生の見守りみたいなんもしとったんやろ？
　ダメ元で聞いてみよや。
　……出来たらポンちゃんの情報持って行けたら良かったけど、しゃぁないわ】

　流石に今日は、もう時間的に無理がある。
　明日、迷惑にならない時間に電話する事にした。





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帰りしな
関西方面でよく使われる言い方のようですが、方言ではないかもしれません。
もし意味がわからないと言う方がいらっしゃいましたら『帰る途中』とか『帰ろうとする時』等と同義と思って頂ければ！