万事屋２５―futago―

4章 SYUUI

36

　これといって目新しい情報があった訳ではないが、陽月以外は会話と食事を楽しめたようだ。
会計を済ませドアを開けた瞬間、肌を刺すような冷気に、真が大慌てで上着の前を掻き合わせる。

「ひゃぁ、今日はえらい冷え込んでんなぁ」
「ほんとにここ最近、冷え込みがきつくなってきたわね」

　行木が同調すると、井前も頷いている。

「ハルはええなぁ」

　突然矛先が此方こちらに向くが、陽月は会話について行ききれず、首を傾げた。
　だが、それは陽月だけではなかったようで、行木がきょとんとしている。

「いいって……鷹峰の何がいいって？？」

　怪訝そうに眉根を寄せる行木の呟きに、井前と穂乃花までが、すかさず突っ込みを入れる。

「顔は良いわよね。童顔だけど」
「お肌もすべすべで……羨ましいです…」

　苦い表情で盛大な溜息を吐く行木には構わず、真は妙にテンション高く答えた。

「何って……猫！！」
「「「猫？？」って」どう言う事？」

　微妙に女性陣の声が重なる。

「ハル、猫連れてきとんねん！
　俺はちらっと見せて貰もろただけやねんけど、めっちゃ美猫びじんさんやったんや。
　それに寒い時に、猫と一緒に布団でぬくぬくって、なんや憧れるやん？」

　『猫』と言う単語に、女性達が笑顔になる。
　特に穂乃花は猫が好きみたいで、笑顔全開になっていた。

　そんな他愛ない話をしながら、券売機の方へ向かう。行木と穂乃花は帰宅の為に、電車に乗る必要があるからだ。
　だが、券売機の前の様子に違和感を感じて、歩調が遅くなる。

「どうしたのかしら」

　井前が不思議そうに呟く。

「込み合う時間でもないのに、何だか人が多く感じるわね」

　行木の言う通り、感じた違和感は行き交う人が滞って、普段より多く感じたのだと気付いた。
　券売機に向かいつつ、人の間から覗き見ると、中年の男女がチラシを人々に手渡して、何か話しかけているらしい。

「なんやろな…」

　気になったようで、真が男女に近付いていく。
　陽月と女性達は顔を見合わせるが、仕方なく真に続いた。

「お願いします！
　どんな小さな事でも良いんです！」
「この子を見掛けませんでしたか？」

　迷子か何かだろうか……となると、男女は両親かもしれない。
　こんな時間まで帰宅していないと言うなら、心配で仕方ないだろう。
　しかし声を上げているのは男女だけで、警察等の姿は見えない。

　真が躊躇せずに男女に近付き、声を掛けた。

「どないしはったんです？
　もしかして迷子とかですか？」

　真の声に、女性が振り返る。
　掴み掛らんばかりの勢いで、女性は真に縋った。

「この子を見ませんでしたか？
　昨日から帰ってこないんです！」

　押し付けられたチラシには、中学生か高校生くらいの少女が、制服姿でプリントされている。
　真はじっと見てから、陽月の方へ差し出した。
　陽月がそれを受け取ると、行木達も覗き込んでくる。

「この辺の子なら、英美子ちゃんと穂乃花ちゃんは……あぁ、則岡君達もわからないわよね……でも、ん～～～わたしも見た事ない…ですね。
　……お役に立てなくて……すみません」

　井前が申し訳なさそうに女性を見つめる。
　女性はガックリと項垂れ、泣き出してしまった。

「あの、警察には？」

　行木が訊ねると、男性は力なく首を横に振った。

「このくらいの年頃の子だと、家出の可能性の方が高いからと言って、何も……。
　反抗期なのか、喧嘩になる事もありました…ですが、毎日ちゃんと帰って来てて……家出する理由なんて何も思い当たらないんです」

　男性の言葉を補う様に涙声の女性が、ハンカチで目元を押さえながら話す。

「事件性がないと動けないって……何の為の警察なの……あの子にもしもの事があったら……あぁ…」


　そんな会話には意識を向けず、陽月はチラシをじっと見つめていた。

【ハル……この子……】
（えぇ、昨日見掛けた少女ではないでしょうか）
【紺のブレザーにチェック柄のスカート…うん、間違いあらへんと思う…。
　うぅん……伝えたった方がええやろなぁ…ええやろけど、なんや厄介事に巻き込まれんのは嫌やなぁ…】
（私も月と同じくですが、一応伝えておきましょう。
　見かけただけで、その後の事はわかりませんから、大して役には立たない情報だとは思いますが）

「お話し中、失礼します。
　夕方だったのと、すれ違っただけだったので確証がある訳ではありませんが……もしかしたら彼女を見掛けたかもしれません」

　陽月の発言に、視線が集中した。