婚約｢解消｣ではなく｢破棄｣ですか？ いいでしょう、お受けしますよ？

システィアーナの婚約者

15．寄り添い支えて歩くのは⋯⋯？

　実にスマートに、自然と馴染むように寄り添って立つアレクサンドル。

「あ、あの⋯⋯」

「大丈夫。わたしとなら、婿候補として噂されることはないし、妃もいないから不貞でもない。そもそも、わたしをヽヽヽヽ疑うヽヽような人間が、この宮廷内に何人いるのかな？
　ああ、それとも、」
　ぐっと腰を引かれて、顔も近くに寄せるアレクサンドル。

「お姫さまヽヽヽヽ抱っこをご所望かな？」

　貧血気味に青ざめていたのが一気に血が上り、沸騰したかのように熱くなる。

「殿下っ」

　エルネストが弱々しい悲鳴のような声を上げるが、アレクサンドルは取り合わない。

　大声を出して人目を引く訳にもいかないエルネストは、それ以上訴えることも出来ない。
　王子達の学友として、また側近候補としても側仕えを許され、ある程度の意見をすることも赦されているが、まだ近侍として地位を確立した訳ではないので、あまり強く言うことも出来ない。

　それが解っていてやっているのだとしたら、アレクサンドルも人が悪い。

「さあ、馬車までエスコートしてあげるよ、ゆっくり行こうか」

　にこやかに、しかし否と言わせない圧しの強さで、そのまま進むよう促される。

「あ、あの、どうしても送らないと気になると言うのなら、エル従兄にいさまに⋯⋯」
「わたしヽヽヽとユーヴェは、次の予定まで小一時間ほどあるけれど、フレックは、この後、程なく予定があるんだよ。わたしでヽヽヽヽ我慢してくれないかな？」

　助けを求めるように振り返るが、フレックは済まなそうに、黙って頷く。

「ユーヴェでもいいけれど、わたしがただ２人の後をついて歩くのはつまらないからね。どうせ行くなら、愛らしい再従はとこ叔母おばと並んで歩きたいんだよ」

　態々わざわざ誰を指名するのかと訊いておきながら、その実選択の自由などなかったのだ。

　しかし、自信ありげに言うだけあって、王太子ヽヽヽアレクサンドルが、体調の良くなさそうな、一貴族令嬢ヽヽヽヽヽのシスティアーナに、寄り添って支えながら歩いていても、心配する者こそいたものの、ひそひそと声を潜めたり眉を顰めるような者はいなかった。

　しかしシスティアーナにとってみれば、婚約者でもない臣下たる侯爵令嬢である自分が、王太子に支えられながら王宮内を馬車まで送られるというのは、その居たたまれなさは、カルルに意味ありげに観察されるよりも、大きかった。