異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

89．冥府の種①

　衛士隊の人達を４人以上ぞろぞろと引き連れて歩くのにも慣れてきた頃、田んぼは撓たわわに実り、穂が重みで項垂れてくるようになった。

「もうすぐ収穫ね」
「ホンに、嫁ッコのおかげじゃわい。重たげによう実っとる」

　サヴィアンヌに手伝ってもらい呼び寄せた、鴨やトンボも居ついて、ニームやタンジーの効果もあって、害虫も少なくて、スクスク育っている。

　雨期も過ぎ、夏期に入って、畑の水涸れが心配になったけれど、小川からひいた水路とアリアンロッドの降らす水が、カインハウザー様の野菜を瑞々しく育てていた。

　シーグは、衛士隊の人達にも認知され、私は気兼ねなく、一緒に遊んだりブラッシングしたりする。

「そろそろ、一緒に街で暮らしても、誰も怖がったりしないかしら」
《それは、どうかしらネ？　知ってるのは、衛士隊の面々だけでショ？》

「ねえ！ 一度、シーグも一緒に街まで戻ったらどうかしら？」
「レディ、それは」
「街に入るのはもっと後でも、私となかよしの狼さんですよ～って認知されていけば、いつかは一緒に暮らせるでしょ？」
《あら、シオリってば、本気だったノ？》
　サヴィアもあきれ顔で、シャガ芋の葉の上を飛び回っている。

　シーグの太い首に縋り付き、頼んでみる。
「まあ、いいけどさ。魔獣と間違われて狩られるのは勘弁だぜ」
　シーグは、他の人には聴こえないくらいの小さい声で、了承してくれた。

　全身は金の毛皮がふかふかで、首の後ろから背中に銀の鬣たてがみが格好よくって見ただけで、普通の狼と違うって判るはずよね。



　すっかりその気になった私は、リードや首輪も用意していないのに、シーグと一緒に街まで帰った。



　南の砦門まで戻って来ると、ロイスさんはニコニコしていたけど、相方の当番の人は、かなり動揺していた。
「え、あの、レディ？　そ、その、大型の犬は？」
「私の、命の恩人なの。ね？」
　シーグの耳から後ろを何度も撫でる。

「それに、犬じゃなくて、狼よ？」
　シーグは、黙って撫でられている。

　同じように畑から戻って来た農民達も見ている。
　滅多に無い事だけれど、たまたま大神殿から下ってきた巡礼者の人が、少し怯えた感じで見ているけれど、シーグは、ジッと黙って、ロイスさんの横でこちらを覗っている衛士を見ていた。

「なるほど、そこらの犬とは違うようですね」
　衛士のお兄さんは納得してくれたようだ。

「ま、魔獣じゃないのか？」
　巡礼の人は、シーグの大きさに、ただの犬ではなくて、魔獣ではないのかと疑っているようだけど、まわりの衛士達も私も平然としているので、ビクビクしながら門をくぐる。

《見ない人ネ？　なんて言うカ、匂い？　雰囲気もどことなく違うミタイ》
　サヴィアンヌは、蝶の姿から、女王様の等身大になって、門を抜けて街に向かう、巡礼の札を下げた人の背を見送る。

「は。手形には、隣国を抜けてその先の工業国ハムスの農具鍛冶氏とあります。十年に一度の大巡礼の帰路の途中のようですね」
「え、そんなこと、本人の許可なく答えちゃっていいの？」
「本当はよくないですね。ですが、女王陛下のなにかに触れて気になるようなら、特別に……」
　そういうものかしら。

「シオリ、あの男には……
《シオリ、あの男、街に入れない方がイイかもしれないワヨ》
近づくんじゃないゾ」
　シーグとサヴィアンヌがほぼ同時に、同じ事を言う。

「なにか、不都合が？」
　私の護衛についていたナイゲルさんが、サヴィアンヌに訊き返す。

《まだ保つとは思うケド、いずれ瘴気になりそうな穢れの気配があるワ》
「あの男、暗闇……冥府の臭いがする」

　二人の言葉を聞いて、ロイスさんは、なにかを焚きつけた。
「なにしてるの？」
「カインハウザー様に連絡をしています」
　青い煙が高く昇っていく。狼煙のろしを見たのは初めてだった。


　10分程して、遠くから馬の蹄ひづめの音が聴こえるようになってると、シーグは、舌打ちをして、畑の方へ去っていった。

　シーグの後ろ姿を見送っていると、街への大通りから、カインハウザー様が、ドルトスさんを伴って現れた。



「危険度は高いが、急ではない案件だそうだな？」
「はい」
「何があった？」
《穢れの気配ネ》

　サヴィアンヌの言葉に、カインハウザー様が、緊張していくのが解る。
「詳しく訊こう」
　馬を下りて、私達を、砦門横の衛士隊の詰め所に促した。
　もう、シーグは豆粒くらいにしか見えないほど遠くになって居る。

「狼殿には、わたしは嫌われているようだね」
《そりゃあ、恋敵ライバルだモンネ？　馴れ合えないワヨ》
「え？　何の？」
　サヴィアンヌの返しに、カインハウザー様は軽く肩を竦めて苦笑するだけで、二人とも、私の問いには答えてくれなかった。