ねこまんまに檸檬〜ゲームオフ会でのエンカウント〜

帰宅

　ジーーーーーー。

「桜？　俺、顔に何かついてる？」

　ソファーでテレビをつけようとしていた檸檬くんの顔を、気付けば洗い物をしながら不躾に眺めてしまっていた。

「はっ！！　ううん！　何でもないの！」
「口で“はっ“っていう人初めて見た」

　困ったように彼は笑う。
　食器を洗う手を慌てて動かす。
　あれーー？　好きってどんな気持ちだったっけ？


◇◇◇


　気がつけば、金曜日になっていた。残業で遅くなった会社の外では、雨が降っている。
「あ゛ーー。傘持って来てないや……」

　あれからゴールドさん、いや、将と会うこともなく、今週末で居候も終わり。
　最後にご飯くらい、ちゃんと作ってお礼したかったな。
　雨の空を見上げ、そんなことを考えながら立ち尽くす。


　突如、水溜りの跳ねる音が近づいてきた。

「桜ーー」

　そこには、傘を片手に走ってくる廉くんが。

「えっ！？　なんで！？」
「帰ったら雨降ってきたから。桜、俺ん家来た時傘もって来なかったの思い出して。残業だったって連絡見たから、迎えに来た」

　帰ろう、と傘を差し出してきてはたりと気付く。

「しまった……。一本しか持ってこなかった」

　車で来ればよかった、とかぶつぶつと呟く。
　その姿に何だか嬉しくなる。

「ありがとう。帰ろう！」

　遠慮がちに傘に入って歩くと、濡れるからと引き寄せられる。
　わずかに肩に触れる体温に、ドキドキしながら、誤魔化すように無駄話をしながら帰る。
　彼の方が濡れていたことに、帰ってから気付いた。




　リビングに入ると、食べ物のいい匂いがする。
「わ、生姜焼き？？」
「うん。作ってみた。って言っても市販のタレ、肉にかけて焼いただけだけど」

　サラダにトマト、お椀まである。

「ちょっと頑張ってみた！　って…サラダも買ったやつだけどな。桜と、一緒に食事したいと思って」

　二人で食卓についた。

「ありがとう廉くん……。居候させてもらってるのにご飯の用意まで。明日は、最後にハンバーグでも作ろうかな！」
「お、ハンバーグまた食べたいと思ってた。ってか、明日帰るの？」

「うん。檸檬くん土日用事とかある……でしょ？　なるべく、明日の朝帰ろうかと思ってたんだけど……ほ、ほら、車も全然動かしてなくて心配だし！」

「そっか……。寂しくなるな」

　そう、寂し気に呟くと、廉くんは黙ってしまった。



　次の日の朝、早くから起きてハンバーグをこねる。少し多めに作って、焼いて冷凍しておく。
　ポテトサラダも多めに作って、タッパーに入れておいた。他にも、つまめるものを作り置きしておく。

「あれ……はよっ。休みなのにめちゃくちゃ早いね……」

　そう言って目元を押さえながら檸檬くんが起きてきたのは、7時。平日なら起きている時間でも、休みとなると違うのだろう。

「おはよう。ハンバーグ、できてるよ」

　顔を洗ってなお、ぼーっとする檸檬くんが覚醒するのを待って、タッパー等説明していく。
　マスキングテープで大体の消費期限を書いて“この日までに食べ切ってね”と指示をする。

「すごっ。え？　いつの間にこんな作ったの？魔法？」
「へへーん。一人暮らし社会人女子を舐めてもらっちゃ困りますね」

　自慢げにふんぞり帰った。休みの日に作り置きしておかないと、仕事して気力がない日、残業で遅くなった日、コンビニ飯になってしまうからこのくらいはルーティン内だ。

　一緒に朝食には少し重いハンバーグを、美味しい、美味しいと食べて、檸檬くんに送ってもらって家まで帰った。

「1週間お世話になりました」

　久しぶりの我が家、玄関ドアの前で深々と頭を下げる。
「いやいや、こちらこそ、久しぶりにまともな食生活送った気がする。ありがとう桜」

　また何かあったらいつでも連絡して、とあっさりと別れた。

「ハァーーーーーーーー」

　ドサリとベッドに横たわると、少し咳き込む。心なしか埃っぽい。
「まずは掃除からかな……」

　誰ともなしに呟くと、ピンポーンと突如チャイムが鳴る。
　檸檬くんかなーー？
　何か、忘れ物したっけ？

　そう思ってドアを開けた。