ねこまんまに檸檬〜ゲームオフ会でのエンカウント〜

お祭りと突然の

「苺飴！　廉くん、苺飴買ってくる！」

　最初の緊張は何処へやら。
　私の腕にはタコ焼き、檸檬くんの腕には串焼きの袋がぶら下がり、今まさに新たな食べ物を買いにいこうとしている。

「こら！　はぐれるから一緒に！　それ買ったら休憩な」

　先に行こうとして手をつかまれ、苺飴の行列に並ぶ。

「それにしてもすごい混むんだな。毎年こんな？」
「私も一昨年ぶりだけど……なんか年々混むようになってる気がするかも」

　石畳みに露店が並ぶ通りは、人でごった返している。
　列の前のカップルは、人目もはばからずイチャイチャしていて目のやり場に困る。
　と、今日幾度となく繋がれる手に視線をやった。

「ーー私達、カップルに見えてるのかな。なんて」

　ふわふわする。
　祭りにつられて常に無いことを口走っていることに、気付かなかった。

　すると檸檬くんは繋いだ手を、スイっと彼の口元に寄せてーー

「見えてると思うよ。付き合ってみる？」

　真剣な瞳でそう言ってのけた。

「ーーえ？　」

　理解が遅れて、一瞬後から顔が赤くなる。

「わ、私飲み物買ってくる！　廉くん並んどいて」

「あっ、桜！」

　手を振り払って人混みに飛び込んだ。
　ーーえーー？
　冗談？　冗談、なんだよね？

　檸檬くんが何を考えてるのか、全然わかんない。

　自販機の水がガコッと音を立てて落ちる。

「おねーーさん。一人？　俺らと遊ばない？」

　水を持って振り返ると、ふたり組の男性がいた。

「すみません、友達待たせてるんで」
「ひゅーー。浴衣かーーいーね。お友達も一緒にさ、ど？」

　勝手に“友達”を女性だと決めつける彼等は、ビールの入った紙コップを持って、きっと祭りで多少浮かれているんだろう。
　私も浮かれてる。
　ああ、もしかして檸檬くんもーー。

「ごめん、その子俺のツレだから」

　苺飴を持った檸檬くんが、やたらキラキラした笑顔を向けながら歩いてきた。

「なんだよ、男連れか」

　いこーぜ、とバツが悪そうにふたり組は去っていく。

「桜、一人でフラフラしたら危ないよ。はい、苺飴」

　人の海のような屋台の通りから少し外れた、横幅の広い階段の端に腰掛ける。

「ありがとう。苺飴、いくらだった？」
　財布を出そうとして、止められる。

「いいよ、このくらい」
「えぇ、悪いよ」
「じゃあ俺にも食べさせて。実はかなり、気になる」

　どうぞ、と差し出すと、棒に4個程刺さった苺飴を一つ、頬張った。

「んーーうまっ」
「じゃ私も！」

　カリッと音を立てて頬張れば、甘いと酸っぱいが共に押し寄せて来る。
　これは中々ーー。

「美味しっ！苺飴ってはじめて食べたけどーー美味しいんだね」

　笑顔で檸檬くんの方を向くと、顔をつかまれ唇に何かが当たる。
　檸檬くんの長いまつ毛が、目の前に見える。
　ついばむように何度かぶつかったあと、そっと目を開けると、檸檬くんの綺麗な顔が、真っ赤な顔が、そこにある。

「ごめんーー。さ、桜が可愛すぎてーー」

　自分の唇に手を添える。甘酸っぱい、苺飴の香りがする。
　キスされた、檸檬くんーー廉くんとキスをした。
　呆けたままでいると、空いている手が絡めとられる。

「桜ーー。俺と、付き合わない？」