元ブラック塾講師、銭湯の上でFIRE生活はじめました。

第3部 第12話「温泉と、秘密と、湯気の向こうに」

「うわあ、雪見露天、最高……っ」
岩づくりの露天風呂に肩まで浸かりながら、紬がうっとりと声を漏らす。
ここは東北の名湯――山奥にひっそり佇む老舗温泉旅館。
一面の銀世界を眺めながら、ふたりは貸切風呂で、ひとときの休息を楽しんでいた。
義春は手桶でそっとお湯をかけながら、隣の紬を横目で見る。
「この湯、ちょっとトロっとしてるな。ナトリウム泉？」
「うん、たぶん。でも鉄分もあるかも……ほら、ちょっと金属っぽい香りしない？」
「おお、さすが農大卒」
「あなたもね。でも温泉成分マニアじゃないわよ」
ふふっと笑い合ったあと、しばらく静けさが流れた。
雪が降る音すら聞こえない、静かな夜。
そのとき、ぽつりと紬が呟いた。
「ねえ、義春さん。……言っておきたいことがあるの」
「うん？」
紬は、手元の湯をすくいながら、少し俯いていた。
「……実は私、昔、ひどく人間関係で疲れてた時期があって。
それで心を病んだことがあるの」
義春は、ただ黙って耳を傾けた。
「大学の頃、SNSで誰かと比べる毎日で、
“いいね”の数で価値を測ってる自分が嫌で……
でもやめられなくて、夜中に意味もなく泣いたり、過呼吸になったりして」
湯気の中で、紬の声が細く震える。
「そのとき、“誰かに認められたい”っていう気持ちが暴走しちゃって、
変な人間関係にも巻き込まれて……。
たぶん、今のストーカーも、その名残だったのかもしれない」
「……辛かったな」
義春は、紬の手をお湯の中で握った。
「でも、こうやって話してくれて嬉しい。無理して笑ってたら、俺、気づけなかったかもしれないから」
「……ありがとう。言えて、ちょっと楽になったかも」
紬は小さく笑った。
「今はもう違うよ。義春さんといるときは、比べる相手も、無理する理由もないから。
でも、時々ふと怖くなるの。
“本当に幸せになっていいのかな”って」
「バカ言うな」
義春は、真剣な顔で言った。
「幸せになるために生きてるんだろ。
誰に遠慮する必要もない。……俺も、ずっとその隣にいたいって思ってるんだから」
「……っ、ずるいなあ。そういうとこ」
紬は、涙をぬぐうふりをして、手で湯をぱしゃっとかけてきた。
「わっ、冷たっ！ こら、温泉で水かけ禁止っ」
「うるさい、優しいこと言うからだよ」
ふたりは笑い合いながら、雪の舞う空を見上げた。
月が、ほんのりと湯気の向こうで光っていた。