寿命スロット×俺は命だけ偽造する ―異世界で5秒から始まる延命サバイバル―

6話：白牙解放

【位置：溜め池・中央島（保管庫）】
【稼働残：35秒｜予備①：28秒｜予備②：34秒】
　
　島の縁を〈顎〉で削って石粉をひと握りつくる。
　扇状に撒くと、宙と水面で粉が裂け、歪みの稜線が浮いた。
　
　ついでに鉄棍で水面を薙ぐ。波紋の位相が乱れる地点――頭、首、腹。見えた。
　
「ん？　何だ！」
　
　左腕の骨が、負荷も痛みもないのに軋んだ。
　皮膚の下で、じわりと熱が走る。蠢く何かが、自分じゃない。
　脳裏で分かる――右腕と対になるやつだ。

【白牙：解放】

　返還の累積が閾値を超えた――そんな手応えだ。

「……来い」

　左腕が右腕と同じく、狼の顎に変わる。真っ白だ。
　おいおい、これじゃどちらも顎じゃねぇか。

　やるしか、ねぇんだよっ！
　
　――拒絶はなかった。むしろ、懐かしい感覚すらある。
　五指を動かす感覚で、顎が動く。

　今は考えるより行動だ。
　
〈思考加速〉。世界が灰に沈む。
　
　近いのは島の影から突き上がる一本。
　島の縁を一歩踏み切り、右の黒牙を喉前へ浅く差し入れて嚙み千切る（嚥下なし）。
　筋が切れる手応えだけ、飲み込まない。
　
【返還：＋12秒／呪蝕なし】 → 【稼働残：47秒】
　
　解除。
　
「グバッ！」
　
　蛇がのけぞる。首の関節が半拍、遅れる。
　二撃目で捻り切る。胴が水へ崩れた。
　
　二本目が口を丸ごと開けて噛みに来る角度だ。
　静かな風切り――左腕が、勝手に伸びた。
　
　だが狙いは全然ダメだ。盛大にズレる。
　
「この感覚、違う！　ああ、クソが！」
　
　よくわからんが、こうか？
　伸びる。だが違う。違う。
　再度伸びるのはわかったが思うような方向にいかない。
　というより感覚が違うんだ。

　慣れない左手で箸を使っている感覚に近い。
　集中だ。集中しろ。
　
　こうやって、こうだろう。そんで、こうだ！
　やっと、思ったのと近い方角に伸びる。
　そして先の蛇に噛みついた。

【白牙・伸顎 －2秒 → 命中（霧粒ノイズ 0.3秒有利）】 → 【稼働残：45秒】
　
　先端だけが直線で飛び、顎の端を噛み留める。白い霧粒が弾け、動きが半拍止まる。
　俺は足を一歩入れ、右の黒牙で喉輪を捻り抜く（嚥下なし）。
　
【返還：＋15秒】 → 【稼働残：1分】
　
　蛇が痙攣して沈む。屈折膜が解け、ただの肉色になった。
　
「……もう、いねぇのか」
　
　あたりを見渡しても、水面のさざなみだけ。
　息がまだ荒い。胸の内側で、命の音がやけに響く。

　気配集中。目を皿にする。
　……いないのか？　本当に？

　俺の息と心音しか聞こえねぇ。
　
　さてと――取るか。

　首根の裏、環椎のあたりを指で探り、黒牙の歯で小さく切り出す。
　魔核（小）を二つ、魔法袋へ。
　
【取得：魔核（小）×2 → スタック 2/100】
　
　泡がぶわと咲く。三本目。
　
「チッ、またか」
　
　島の縁の外を円を描いて回っている。盾みたいに石柱の陰を使ってくるタイプ。
　
「柱、借りるぞ」
　
　島の支柱の根元へ黒牙を斜めに入れ、角を落とす。

【環境破壊：寿命コストなし（経過のみ）】

　傾斜が生まれ、蛇の進路がズレた瞬間――
　
【白牙・伸顎 －2秒 → 空振り（肩止め：短）】
　
「ちっ」息が漏れる。肺が焼けるように乾く。
　半歩、横へずれる。視界の端で秒針が喉を刺す。
　もう一度、真正面。今度は外せない。

【白牙・伸顎 －2秒 → 命中（霧粒ノイズ 0.3秒有利）】 → 【稼働残：56秒】
　
　噛み留めた瞬間に、右の黒牙で頸を切り落とす（嚥下なし）。
　
【返還：＋11秒】 → 【稼働残：1分7秒】
　
　静かになった。だが、胸の奥ではまだ金属の音が鳴っている。
　水面の輪がほどけるたび、呼吸が一拍遅れる。
　白い左腕が呼吸に合わせて震え、やがて無理やり収まった。
　
「……これが“白牙”か。伸びるのは一直線だけ。柱や盾には弱い。覚えた」
　
　しばらく待つが敵が現れない。
　もう一度あの石壇の中身を確認したが、空だ。
　島の蓋を戻し、足場の角度を蹴ってならす。
　胸の奥でいつものロクロを回しこね始めた。

　数秒単位の物は次々と捨てていく。
　なかなか今回も当たりが出ねぇな。作られるの十秒未満のクズの偽命。
　
　そろそろ当たりがでないと相当まずいな。
　焦りを噛み潰す。……一旦、気持ちを落ち着かせ、ここでこねるか。
　
　ああ、なんだかな。
　両腕が魔獣の顎って時点で、俺もう人間やめてるよな。
　
　あ、俺もう死んでるんだった。元・人間か。
　それでも――生き延びたい。当たり前の、それが全部だ。
　指が焼けるように熱い。
　俺はひたすらこねまくる。

　ここは湿度・温度が安定してる。鼓動も落ち着く。成功率が一段上がる感覚。
　あれ？　待てよ。今使った魔石、さっき取った魔石キューブじゃねぇのか？
　
【触媒：魔石キューブ（低格）×1 消費 → スタック 29/100】

　……まさか。指の震えが止まらねぇ。
　
「来た……！　5時間だ。やっと……だ」
　
　笑ってるのか泣いてるのか、自分でもわからなかった。
　
【製作】偽命（5時間）予備①（28秒）→破棄
【製作】偽命（5時間）→予備①に格納
　
　ミミは――まだ。あいつなら要領よくやるだろう。
　そういや、あいつエドと言ってたが江戸なのか江都なのかわからん。
　陰陽師っぽいのも考えると純和風な場所ってことなのか。

　ひと段落したせいか、他人のことまで考えられるぐらいまで落ち着いた。
　
「あと少し稼いでから合流できるだろうか。どこにいるのかもわからん」
　
　そもそも俺がいる位置もわかんねぇな。落ちたら上がるただそれだけだ。
　俺は次の歪みを探した。