魔王復活！

第二十七話 カレー

「美味い！」

その料理に舌鼓を打つのはヤシャだ。帰ってからすぐに支度したものの、少し時間がかかってしまった。辺りはすっかり暗くなり、お腹が空いていた。

空腹は最高の調味料というが、本当だと思える。

「カレーってのは作り方さえ間違えなけりゃ、誰でもうまく作れんのさ」

久々の手料理、食べさせる相手のいなかった春田にとって、新鮮な気持ちが心から湧き上がり、とてもむず痒い。

「カレーはこうしてご飯にかけちゃうんですね。元の世界だと分けて出されそうな料理なのに不思議ですね」

ポイ子も人らしくスプーンを使い、一口ずつ食べている。

「俺も最初は驚いたぜ？母親には最初、文句を言ったくらいだ」

会話をしながらなんていつ振りか、春田は肉親と離れていたところで特に何も感じていなかったが、長い休みには田舎に帰るのも悪くないと考える。この二人が来ていなければ、こんなことも思わなかっただろうと感慨に浸っていた。

ヤシャは一皿目をぺろりと平らげ、寂しそうな顔をした。

「ん？なんだヤシャ？おかわりならまだあるんだ。たらふく喰えよ」

「…いいのか？」

ヤシャは遠慮がちに聞く。

「せっかく来てくれたんだ。ご馳走って程じゃないが、今日は二人の為に作ったカレーなんだぜ？気にせずどんどん喰えよ」

ヤシャはパァッという擬音が付きそうな程の笑顔で、台所にいそいそと向かう。ふと、天井に着きそうなほどでかいヤシャを見て、腹が満たされるのか心配になった。「いざとなればお菓子がある」と自分に言い聞かせ、ヤシャの体躯を見ないようにする。

ポイ子はニコニコ笑っている。

「……なんだ？なんかいい事でもあったか？」

「幸せを感じています」

春田はポイ子と台所から帰って来たヤシャを交互に見て、確かにその通りだと「ふっ」と笑う。

長い間、孤独を感じていた。永い間、つらく泣きたい時もあった。この17年はこの二人に合う為の我慢の期間だったのだ。

空腹は最高の調味料。そういう事だろう。

「どうした？ふたりとも」

「なんでもないよ」

スプーンでカレーを口の中に一気にかきこんだ。春田もおかわりに台所に向かった。

ポイ子と春田はそれぞれ二杯ずつ。ヤシャはそれでは足りず、ご飯を炊き直して、5合半一人でぺろりと平らげた。一日置いたカレーは美味いのだが、鍋はすっからかんになっていた。

春田の勘は当たっていたのだと、もしボストに行っていたらと思うと恐怖を感じる。

「ご馳走様」

「お粗末様ってか？」

皿を水につけ、シンクに放置する。汚れを取りやすくするため、洗うのは風呂から上がってからだ。

「ちょっと風呂入るわ」

「あ！私も私も！！」

ポイ子は意気揚々とスキップで来る。

「お前には必要ないだろ……そもそも、新陳代謝という概念があるのか？」

「なっ！？あ……ありますよ！ほらぁ！」

ポイ子は頭から汗の様な雫を垂らす。

「それ、自分で出したろ？そういえば体液を操作できるんだったな……」

ポイ子はうなだれて、定位置に戻る。

「お？なら、私と風呂に入るか？」

ヤシャはニヤニヤしながら春田を見る。春田は顔を赤くして、「冗談はよせ」と恥ずかしがる。自分との反応の違いで、ポイ子は多少、嫉妬をする。

「そんなでかい体じゃ、風呂場に入れないですよ～」

ポイ子は口をとがらせて、ヤシャをいじる。

「なに！？入れるだろ？ヴァルタゼア！私は入れるのか！？」

ヤシャは一応、汗をかき、ポイ子の体液まみれにされたことを考え、風呂場で、洗い流すくらいはしたかった。春田と一緒に入る入らない以前に、風呂場にすら入れないのは嫌だった。

「まぁ、そんなに広くないからキツイかもしれんが、入れるだろ……」

そこまで言って気付く。（こいつまさか今日泊まるつもりか？）

「……なぁ、ヤシャ……お前はあっちに帰るよな？」

「何を言う。私は帰るつもりはないぞ。せっかく会えたのだからな」

カカッと笑って、膝を打つ。ポイ子も頷いて「ですよね～」と他人事である。

「……マジかよ……」

ヤシャやポイ子には聞こえない様にぼそりとつぶやく。借りている部屋は広く、部屋数もあるので、泊まるだけなら問題はない。しかし、今後こいつらを仕送りで養うのか？とか、ストレスや自由の喪失など、今後の事を考えれば、キツイこと請け合いだ。

そういえばヤシャは半裸である。シャワーを浴びた後の着替えはどうするのか？どうすればいいか分からないまま、とりあえず風呂場にこもった。