魔王復活！

第108話 安堵

カラオケ店には複数のパトカーとバイクで警察官が5、6人ほどやって来た。

虎田と木島は事情聴取を含めて事務所の方に案内された。店側も監視カメラを確認したり警察に協力している。他にも店内で逃げる姿を目撃した客に服装や人相を聞いて回っている。

取り残された竹内たちは席を開けている虎田と木島の状況を考え、神妙に席に座っていた。歌うのも忍びないので皆一様に携帯をいじり、時間が経つのを待つ。ふいに竹内が立ち上がった。突然の行動に皆目で追う。

「……トイレ」

不審なものを見るような目に耐えられずポツリと呟く。

「あ、じゃあウチも」

と言って篠崎が立ち上がる。ちょいちょいジュースに口を付けていた二人だ。館川が「いってらっしゃ～い」と多少明るく声をかける。廊下に出ると未だ警察官が客に聞き込みをしているのが散見される。それを尻目にトイレに入る。さっさと用を足すと竹内は手を洗い、洗面所の鏡に自分の顔を映した。眉間にしわが寄り、イラ立っているのが見て取れる。

「……クソ野郎……」

ポツリと漏らした声にトイレの個室から出た篠崎が反応する。

「だね。やっぱ強引にでもついていくべきだった？」

篠崎は手を洗いながら春田とのやり取りを思い出す。

春田が血管がちぎれそうな程怒っていたのに若干引いてしまって機会を逃したが、どうせこの場は警察が来て安全になるのだし、館川達に後を任せて一緒に探すのも手ではなかっただろうかと思う。竹内は「見つからないのでは？」と水を差した手前、それでもついていくとは言えなかった口だ。自ら矛盾しそうな事を言ってしまい黙ってしまった。そのせいでイラついているのもある。

ポケットから携帯を取り出すと春田に電話をかけた。出ない。「チッ」と舌打ちして携帯を仕舞う。

「……竹内さん、行く？」

主語がないが”何に”行くかは検討が付く。少し考えるそぶりを見せると「……行く」と一言呟いた。

「そうこなきゃ」

右手を伸ばし左手で抱え込むと肩のストレッチをし始める。走り回るための準備を始めた。篠崎はやる気こそ人より無いが、陸上の大会、特に100ｍ、200ｍ走での注目株の一人だ。試合でもここまでの気合を見せる事は無い。

竹内も肩を回してまだ見つけてもいない男に対し、殴る準備を始めた。

トイレの扉を開いて入り口に向かって歩き出す。絶対許さないという気概を持って。

出入り口の自動ドアに近付くとまだ反応しない位置で扉が開いた。新しい客が入ってきたと思い、すれ違うように左にズレようとした時、その顔に気付く。

「「え？」」

二人してきょとんとする。無理もない。3、40分経ったかどうかだ。目の前にいたのはブチキレて店外に出ていった春田である。それに後ろには女性が4人ついてきていた。

「え？あれ？二人ともどうした？」

「ちょっ！あんたこそなんで……」

篠崎は周りの女性を見る。美人揃いだ。出ていった理由はおよそ5人の犯罪者をとっちめるためだ。決してナンパのために送り出したわけじゃない。だが竹内はそんな篠崎とは違い、落ち着いて顔を見渡す。3人は見たことのある顔だが、1人だけ見たことがない。

「……その人は？」

「ん？」竹内の視線の先を見るとナルルがいることに気付く。

「そう言えばまだ会ってなかったか。こいつは……」

ナルルが一歩前に出る。

「聖也の妻じゃ。よろしゅうの……」

「従姉妹だ」

遮るのが遅かったが、春田が学生であることと従姉妹だらけの面子の中に混じっているところから察しはつくだろう。ナルル本人は本気で言っていても、春田が否定すれば冗談になる。そのはず。

「……どうも竹内です。同じ教室のクラスメイトで……」

「待った待った待った！」

次に遮ったのは篠崎だ。

「何？どゆこと？なんでここで従姉妹が出てくんの？つかウチは会ったこともないし……て、そうじゃなくて！」

頭がこんがらがって大きい声で自分を落ち着ける。

「春田はさっき暴行野郎を探しに行くって出ていったよね？もう戻ってきたのは諦めたってこと？」

3、40分前には人を殺す勢いの顔をしていたのに、今はすっかりスッキリしている。

「いやぁ……そりゃあ、なんていうか……」

右頬を人差し指で掻きながら困ったような顔をする。その動作を見て竹内は気づいた。

「……そっか。それじゃ戻ろう」

「は？！」

篠崎は言われた意味が分からず困惑する。竹内が篠崎の脇をすり抜ける瞬間「……右袖」と篠崎にしか聴こえないくらい小さな声で呟く。

「右そ……？」

その言葉に従って春田の右袖を見ると、赤茶けて、ほんのり黒ずんだシミが付いている。それが血だと確信するのに然程時間はかからなかった。そしてそれに気付いた時、竹内の行動にも合点がいった。

「……分かった。お疲れ春田」

いつもの平坦な感じに戻る。竹内同様踵を返して戻ろうとする。が、すぐに止まって振り返った。

「部屋戻ったらその人たち紹介してよ」

顎をしゃくって部屋に来るよう催促する。突然の切り替わりに不自然さを感じたものの、それ以上言及がなかったので、何となく察してくれたのだと解釈する。安堵する春田に並んで声をかけたのはポイ子だ。

「なんか見逃されましたけど良かったんですかね？」

二人の雰囲気に多少の困惑を見せる。

「思うところがあるから逆に何も言わなかったととれるよね～。不穏な空気を感じ取ったかも？」

マレフィアは二人はきっと言葉に出来ない何かを感じ取って言及しなかったのではないかと推察している。

「そんな事より……自己紹介する度に主張するつもりか耳長ぁ」

イライラした顔でヤシャはナルルを睨みつける。

「主張じゃと？当然の事を言うとるんじゃ。鬼の姫よ、嫉妬は見苦しいぞ？」

ギリッ

凄い歯ぎしりが鳴る。音が頭上から聴こえるのでヤシャが食いしばったのはわざわざ確認しなくてもすぐに分かる。（煽り耐性ないしなぁ……）と思いながら右手を上にあげてちょっと手を振る。

「はいはい喧嘩しなーい。ここに来たのは今日くらい俺の友達には安全に家に帰ってもらうためだから協力してくれ」

と言った後、了解も得ずに歩き始める。特に文句もなく後ろからついていく。相変わらず警察は客室に聞き込みをしている。警官が一人部屋から出てくる。春田たちが通り過ぎようとすると「うおっ！」と驚く。その目は見上げるほどでかいヤシャを見ていた。

春田でさえ一瞬訝しい顔をしたがヤシャを見て仕方ないなと構わず進む。ヤシャは驚かれるの事態が日常茶飯事なので涼しい顔だ。

「でっかい女だったなぁ。プロレスでもやってんだろうか？」

驚いた警官に別の警官が合流して話しかける。

「びびったぁ……殺されるかと思った……」

胸を押さえて動悸を落ち着ける。「大袈裟だなお前」と笑っていた。とその時、警察無線に情報が入る。それに耳を傾けるとハッとする。

「ここはもういい。聴取終わったらとっとと移動するぞ」

その言葉と共に警官が何人かぞろぞろ女の子2人を連れ立って事務所から出てくるのが見えた。警官は店員に一言二言話すと、「立体駐車場だ」と言って出て行った。

ひと騒動終わった後の客は無駄に使われたこの時間に対して店側に一言言いに行くのが見える。自分たちのせいで迷惑をかけた事を考えると気が重いが、悪いのは暴漢であって自分たちではない。ようやく解放された二人はため息を吐きながら借りている部屋に急ぐ。

そこには壁のようにでかい女の人がいた。見たところ虎田より30cmは背が高い。その上肩幅も広く、体の凹凸を見なければ女だとは思わなかっただろう。

その他にも小柄な女性とグラビアアイドルのような女性、あと春田の従姉妹が部屋の前にいた。

「春田くん！」

その女性陣のすぐ前に丁度ドアノブに手をかけた春田がいた。

「おおっ、もう良かったの？」

虎田はその様子を見て駆け出した。春田がいる。それだけで嬉しかった。彼に抱きつくと少しよろけたが受け止めてくれた。いつもなら空気の読める彼女もこの場のピリッとした空気を感じとることは出来なかった。

「おいおい、大丈夫か？」

「……そっちこそ……」

相当心配されたらしい。

「ちょっと春田。あんた……」

と木島が発言したところで虎田のことを見る。今回ばかりは邪魔することは出来ないだろうと感じて黙った。

しばらく抱き合って、どちらからともなく離れると春田が口を開いた。

「取り敢えず、歌っていくか？帰りは全員送ってくから」