一般トレジャーハンターの俺が最強の魔王を仲間に入れたら世界が敵になったんだけど……どうしよ？

最終章

第十二話 試作型の通信機

　アイナはアルルとの感動の再会を果たした後、ラルフたちを局長室に招いてお茶を出しながら頭を下げた。

「大変申し訳ございませんがそれは難しいです。魔鉱石は貴重な資源ですので、お譲りするわけには……」

　今アンノウンが作っている戦艦に常備させたいカモフラージュ機能。追加の魔鉱石が無ければ付属出来ず、今後の旅に支障を来たす。威圧されたと捉えられて攻撃されては休むこともままならなくなるからだ。
　ラルフは出されたお茶を啜る。

「魔鉱石を譲って貰う代わりにこちらも何かお返ししたいと考えてます。例えば魔法の技術提供とかね」

　その言葉にアイナの眉がぴくりと動く。

「失礼を承知でお伺いしたいのですが、あなたは魔法使いではないでしょう？例えば魔族が使用している魔法や、アルルが独自で開発した魔法などがあったとして、どの魔法がどれほどの価値を持つのか……あなたに分かるとでも言うのでしょうか？」

　アイナは魔法省の局長という立場を以ってラルフに尋ねた。当然ラルフ程度の冒険者に魔法の何たるかを知ることなど不可能。ましてアスロンの代から受け継がれ、さらに昇華させた魔法技術にケチをつけるような物言い。娘に引き合わせてくれた恩人だったとしても許されるものではない。

「落ち着いてください。確かに俺には分からないことのほうが多い。でも分かることもあります。それは魔法の価値や技術に関することではありません」

「……はぁ。それでは何が分かると言うのでしょうか？」

「家族の愛です」

　ラルフはチャラッと赤い魔鉱石が嵌ったネックレスを取り出す。アイナはそのネックレスに見覚えがあった。

「それは通信機ですね？確かあの人にお渡しした試作型の通信機」

「ええ、まぁ。当然ここで作られたものでしょう。しかしながらあなたには解明できない未知の力がこのネックレスにはあるのです」

「……既に旧式となったその通信機に？ふふ……あの人から話は伺っておりますが、冗談がお好きなのですね。それでは交渉にもなりません。あなたは良い人ですが、詐欺紛いの犯罪に手を染めようと言うのであればこれ以降の魔法省への立ち入りを規制せねばなりません」

「お堅いですね。話は最後まで聞いてみないと相手の真意を読み取ることは出来ませんよ？」

　ラルフの言葉にアイナは表情を硬くする。煙に巻こうとしているのか、それとも自分の知らない何かを持っているのか。勿体ぶるラルフは視線をネックレスに向けた。

「じゃあ交渉ごとはアスロンさんにお頼みしましょうか」

　その瞬間にアイナの眉間のシワがなくなった。アルル以上の驚きなど存在しない。ブレイブの息子にも会った。まさかここで死んだ父に出会えると言うのか。ハッタリか、それとも……。

『ズルイのぅラルフさん。儂はもうアイナに合わせる顔など無いと決めておったと言うに……』

　魔鉱石から光が放たれ、ホログラムを映し出す。そこにはアスロンの姿があった。
　アイナはおぼんを取り落す。人間驚きすぎると力が入らないものだ。

「お、お父さん？そんなまさか……死んだんじゃ……」

『うむ、死んでおる。儂の肉体は何年も前に火葬され、この世界に残ってはおらんよ。儂は意識を魔道具に入れ込むことでこの世界に居続けておる』

「い、意識を魔道具に……？そんな非人道的な……」

『それも重々承知よ。アルルとブレイドのことが心配でな。このままでは死んでも死に切れんと思って……と言っても、儂が居らんでもきちんと立派に成長出来たがのぅ』

「何言ってるのよおじいちゃん。そのお陰でまたお母さんともお話が出来るのよ？私は良かったと心から思っているけどね」

　アルルはニコッと笑ってアイナとアスロンを交互に見る。それを見ていたブレイドの表情は穏やかそのもの。感慨深さと祝福が溢れ出ていた。

「フッフーン。これでラルフが言ったことは事実だって認めるでしょう？ほらほら、何かラルフに言うことはないの？」

　ミーシャは得意満面に質問を投げかける。そんなことを言われても、アイナは今最も混乱の最中にあり、何も考えることが出来ない。この気持ちをどう表現すべきなのか分からない。

「別に言うことなんてないだろ？そんなことよりさ。あー……とりあえず喜んどけば良いんじゃねぇかな？みんな笑顔で、みんなハッピーってなれば話し合いも出来るだろ？」

　──ポロッ

　アイナの目から大粒の涙がこぼれた。

「……ラルフさん」

　ブレイドはラルフの肩を叩く。ラルフはミーシャの脇腹を突いて三人外に出た。アルルが（え？置いていくの？）というような悲しい顔をしたが、親子水入らずで話をすべきだとブレイドに目で訴えられ、アルルは唇を尖らせた。
　扉の外にはダルトンが立っていて、終わったのかどうかをキョロキョロと目で訴えた。それを無視しつつ扉を閉めると、しばらくしてアイナのものと思われる泣き声が聞こえてきた。
　喜怒哀楽すべての感情が綯い交ぜになった嗚咽に流石のダルトンも口を閉じる。

　もう会えないだろう家族に再会出来た喜びは果てしない。そんな時、ミーシャはおもむろにラルフの手を握った。家族を失ったことを知り、咽び泣いたあの日。ラルフもそのことを思い出した。

　イルレアンの共同墓地に丁重に埋葬されたと藤堂から聞いている。せっかくイルレアンに来たのだから、死を悼んでも良いだろうと考えた。

　この後のアイナとの交渉はトントン拍子に進む。最初に渋っていた魔鉱石の件は即座に譲ってくれると話がまとまり、無事に手に入れるに至る。
　感極まったアイナは突然『アルルを弟たちに合わせたい』と言って聞かなくなったので、ブレイドを連れ立って公爵の屋敷へと馬車で向かった。
　ミーシャと共に取り残されたラルフはポツリと呟く。

「……親父の墓参りでもするかなぁ」

「うん！そうしよう！」

　二人は魔法省を後にし、共同墓地へと向かった。