異世界転生おじさんは最強とハーレムを極める

第十一話「寡黙な鍛冶師リルムと伝説の武具の欠片」

エルドリアへの道中、健一たちはとある小さな村に立ち寄った。
旅の疲れを癒すため、そして情報収集のためだ。
 村はずれの一角から、規則正しい金槌の音が響いている。
カン、カン、カン。
それは、鉄を打つ職人の音だった。
 「健一様、あそこ、鍛冶屋さんのようですわ」 フィーナが指差した先には、煤で黒ずんだ小さな小屋があり、その中から赤々と燃える炉の光が漏れていた。
 「へぇ、こんな小さな村にも鍛冶屋があるんだな。
ちょっと寄ってみるか」 健一は興味を惹かれた。
前世では、機械化された工場ばかり見てきたため、手作業で鉄を打つ鍛冶屋の音は、新鮮なものに感じられた。
 健一たちが小屋の戸を開けると、中から熱気と鉄の匂いが押し寄せてきた。
 炉の前で、黙々と鉄を打っているのは、意外にも小柄な少女だった。
栗色の髪は一つに結ばれ、額には汗が光っている。
真っ黒に汚れた作業着を身につけているが、その動きは淀みなく、一つ一つの動作に熟練の技が感じられた。
尖った耳からして、ドワーフ族だろうか。
年齢は、フィーナやルナよりも幼く見えるが、瞳には確かな職人の光が宿っていた。
 少女は健一たちの気配に気づくと、顔を上げてこちらを見た。
その瞳は、まるで研ぎ澄まされた刃のような鋭さを持つ、緑色だった。
 「……何か御用ですか？」 少女の声は、見た目とは裏腹に、低い。
そして、どこか警戒心を抱いているようだった。
 「いや、旅の者なんだが、ちょっと興味があってね。
見事な腕前だ。
君がこの店の鍛冶師なのかい？」 健一が尋ねると、少女は小さく頷いた。
 「……はい。
リルムです。
この村の鍛冶師は、わたくし一人だけです」 リルムと名乗る少女は、簡潔に答えた。
その表情は寡黙で、あまり感情を表に出さないタイプらしい。
 「すごいですね、リルムさん！こんなお若いのに！」 フィーナが感嘆の声を上げる。
 ルナは興味津々といった様子で、壁にかけられた武器や防具を見回していた。
 「へぇ～、この剣、なかなかいい切れ味してそうじゃねぇか！」 セレナは静かにリルムの鍛冶場を見つめていた。
魔力ではなく、純粋な技術で物を作り出す職人の姿は、彼女にとって新鮮だったようだ。
 「何か、直したい武器でもありますか？あるいは、注文でも」 リルムが健一に問う。
 健一は自分の腰に差した剣に目をやった。
これは女神がくれた、何の変哲もない剣だ。
性能は悪くないが、特別なものではない。
 「そうだね……もしよかったら、この剣をもう少し、改良してもらえないか？あと、可能なら、何か強そうな武器も作ってほしいんだが」 健一が剣を差し出すと、リルムはそれを受け取り、じっと見つめた。
 「……これは、悪くない鉄です。
ですが、特別でもない。
改良は可能ですが……」 リルムは言葉を濁した。
その瞳に、一瞬だけ複雑な影が宿るのを、健一は見逃さなかった。
 「何か、問題でもあるのかい？」 健一が問うと、リルムは首を横に振った。
 「いえ……。
ただ、わたくしには、そこまで腕があるのか……」 リルムは自信なさげに呟いた。
その言葉に、健一は違和感を覚えた。
これほどの腕前を持つ職人が、なぜ自信がないと言うのだろうか。
 「リルム、あんたの腕前はすごいじゃねぇか！さっきから見てたけど、無駄な動きが一つもねぇぜ！」 ルナが素直にリルムの技量を称賛する。
 健一はリルムの言葉の裏にある何かを感じ取った。
この少女は、何かを抱え込んでいる。
 「リルム、何か悩み事でもあるのか？もしよかったら、おじさんで良ければ相談に乗るぞ」 健一が優しく語りかけると、リルムはびくりと肩を震わせた。
そして、健一を真っ直ぐ見つめた。
その緑色の瞳は、揺れていた。
 「……わたくしは……父からこの鍛冶場を受け継ぎました。
父は、この村でただ一人のドワーフの鍛冶師でした。
そして、かつては、伝説の武具を修復するほどの腕前を持つと言われていました」 リルムは、ぽつりぽつりと話し始めた。
 「ですが……父は、ある日突然、病で倒れ、帰らぬ人となりました。
その時、父が命を削ってまで、完成させようとしていた武具があったのです」 リルムはそう言って、鍛冶場の奥にある小さな台へと視線を向けた。
 そこには、まるで未完成のまま放置されたかのような、小さな金属の塊があった。
それは、黒ずんでいて、何の変哲もない鉄の塊に見える。
しかし、健一の【魔力感知】スキルが、その塊から微かな、しかし強大な魔力の波動を感じ取った。
 「これは……」 健一が近寄ると、リルムは健一の言葉を遮るように続けた。
 「……父は、これを『神剣ドラグーンの欠片』だと言っていました。
古代の竜の血と魂を宿した、伝説の武具の一部だと」 健一は驚いた。
伝説の武具。
それは、この異世界において、神話に語られるほどの力を秘めた逸品のはずだ。
 「父は、この欠片を完成させようと、命を削って鍛え続けていました。
しかし、結局、父の代では完成させることは叶わず……」 リルムは、深く沈痛な面持ちで語る。
 「わたくしは、父の遺志を継ぎ、この『神剣ドラグーンの欠片』を完成させようと、毎日鍛錬を積んでいます。
ですが……わたくしの腕前では、どれだけ頑張っても、この欠片を完璧に鍛え上げることはできないのです」 リルムは、自分の両手を見つめた。
その手は、小さく、そしてまだ幼い。
だが、その掌には、金槌の痕や火傷の跡が刻まれており、彼女がどれほどの努力を重ねてきたかが窺えた。
 「わたくしには、父のような才能がない。
父が命を賭してまで追い求めた『伝説の武具』を、わたくしは完成させることができない。
このままでは、父の遺志を無駄にしてしまう……！」 リルムの目には、悔しさと絶望の光が宿っていた。
寡黙な彼女が、これほどまでに感情を露わにするのは、この『神剣ドラグーンの欠片』への想いが、並々ならぬものであることを示していた。
 健一は、その話を聞き終えると、静かにリルムの頭に手を置いた。
 「リルム。
君は一人じゃない」 リルムは、健一の温かい手の感触に、びくりと身体を震わせた。
 「お父さんの遺志を継ぐのは、素晴らしいことだ。
だが、一人で抱え込む必要はない。
おじさんが、君の力になろう」 健一の言葉に、リルムは顔を上げた。
その緑色の瞳は、健一の優しさに触れ、僅かに潤んでいた。
 「しかし……これは、ドワーフの秘伝の技術で……」 「関係ない。
俺は、君を助けたいだけだ。
それに、おじさんには、【無限成長】というチート能力があるからな。
もしかしたら、お父さんも成し遂げられなかったことができるかもしれないぞ？」 健一は、冗談めかして言ったが、その瞳は真剣だった。
 フィーナ、ルナ、セレナも、リルムを励ますように頷いた。
 「健一様は本当にすごいんです！セレナの魔力暴走だって、健一様が解決したのよ！」 フィーナが健一の実力を証言する。
 ルナも胸を張って言った。
 「おう！おじさんはやるときはとことんやる男だぜ！リルム、あんたの悩みもきっと解決してくれるさ！」 セレナは、健一の言葉に静かに頷き、リルムに視線を送った。
 リルムは、三人の言葉に、そして健一の真剣な眼差しに、戸惑いながらも、僅かな希望の光を見た。
 「……わかりました。
もし、本当にわたくしの力になってくださるのなら……」 リルムの言葉に、健一は優しく微笑んだ。
 「ああ。
必ず力になってみせるさ。
そして、完成した暁には、その神剣を振るうのは、おじさんじゃなくて、君自身が納得できる誰かのためになる。
それが、お父さんへの一番の供養になるだろう」 健一は、リルムの鍛冶師としての誇りを傷つけないよう、配慮した言葉を選んだ。
 こうして、健一は『神剣ドラグーンの欠片』の完成という、新たな目標を掲げた。
そして、この寡黙なドワーフの少女リルムもまた、健一のハーレムに加わることになったのだった。