異世界転生おじさんは最強とハーレムを極める

第十九話 王宮内の裏切り者と、セレスの過去

王都の危機を救った健一たち無双の老兵団は、ロゼッタ王宮から最高の待遇で迎えられた。
健一たちはセレス騎士の案内で、王宮の一角にある貴賓館を宿舎として提供された。
セレスは、命と王都を救ってくれた健一に対し、絶対的な忠誠を誓っていた。
彼女は、王宮内の情報網を駆使し、神託の民に関する情報を集め始めた。
しかし、彼女の顔には、まだ拭いきれない深い憂鬱が残されていた。
ある日の夜、健一はセレスを呼び出し、二人だけで話をした。
健一は、彼女の心の闇が、単なる王都の危機だけではないことを感じていた。
「セレス騎士。
君の忠誠心は理解している。
だが、君は何か個人的な重荷を背負っているようだな」
健一の優しい問いかけに、セレスは一瞬ためらったが、深く息を吐き、静かに話し始めた。
「佐藤様。
ご明察の通りです。
わたくしには、王都の危機以上に、乗り越えられない過去があります」
セレスは、自身の過去について語り始めた。
彼女はロゼッタ王国の血を引く公爵家の出身であり、幼い頃から王宮近衛騎士となるべく教育を受けてきた。
彼女の父は、近衛騎士団の団長であり、王国の防衛を一手に担う英雄だった。
「わたくしの父は、数ヶ月前、敵国のスパイ容疑で逮捕され、処刑されました。
王都の防衛計画を敵国に漏らしたという嫌疑です」
セレスの声は震えていた。
「わたくしは、父がそのような裏切りをするはずがないと信じています。
父は、誰よりも王家への忠誠心を持っていた。
しかし、証拠と証言が揃っており、わたくしには何もできませんでした。
わたくしの無力さが、父を見殺しにしたのです」
セレスの瞳には、父への想いと、自身への深い自責の念が宿っていた。
健一は、この事件こそ、王宮内に潜む神託の民の工作であると直感した。
彼らが王都の防衛の要であったセレスの父を排除し、生命の泉の魔力枯渇など、一連の事件の準備を進めたのだ。
「セレス。
その事件の証拠と証言を、もう一度見せてくれないか」
健一は、セレスの父の汚名を晴らし、彼女の心を救いたいと思った。
そして、それが王都の真の闇を暴くための、決定的な手がかりになるはずだと確信した。
セレスは、王宮内の秘密書類保管室から、父の裁判記録を健一に持ち出した。
健一は、その記録を静かに読み始めた。
王国の法廷文書や証言記録。
全てがセレスの父の有罪を指し示している。
しかし、健一の頭の中では、知識が渦を巻いていた。
スキル 嘘の看破 スキル 情報操作解析 スキル 裁判記録読解。
無限成長によって得られたスキルが、記録の矛盾点を次々と炙り出していく。
「この証言、不自然だな。
スパイとの接触時間と場所が、父上の行動記録と完全に一致していない」
アリアが、健一と共に記録を分析していた。
彼女の冷静な分析能力が、健一のスキルによる直感的な理解を補強する。
「ええ。
この証拠写真も、加工されている可能性が高いわ。
この時代の技術では不可能とされているけれど、魔術的な手段を使えば、ね」
セレナも、魔術的な視点から、記録に残された魔力の残滓を解析した。
「この裁判に使われた魔術師の鑑定は、闇の魔晶石の力を帯びています。
鑑定結果自体が、意図的に操作されている証拠です」
三人の娘たちの協力と、健一のチート能力によって、セレスの父の裁判が、完全に仕組まれた冤罪であったことが証明されていった。
「王宮内に、神託の民の手の者がいる。
彼らは、王都の防衛の要を排除することで、王都の結界を無力化し、その後の計画をスムーズに進めようとしたんだ」
健一は確信を持って言った。
「そ、そんな……わたくしの父は、やはり無実だったのですね」
セレスは、その場で崩れ落ち、涙を流した。
しかし、それは悲しみの涙ではなく、冤罪が晴らされたことへの安堵と、父の潔白が証明されたことへの感動の涙だった。
「佐藤様……ありがとうございます。
わたくしの父の無実を、このわたくし自身が証明できずにいたなど……わたくしは、あなた様のおかげで、父への自責の念から解放されました」
セレスは、健一に深く頭を下げた。
彼女の心に巣食っていた暗闇は、健一の光によって、完全に打ち払われた。
「さて、次は王宮内の裏切り者を見つける番だな」
健一の目は、鋭く光っていた。
王都の真の脅威は、地下の泉ではなく、この王宮の中に潜んでいる。
セレスが提供した王宮の内部情報と、健一のスキル 王宮情報網 を組み合わせることで、裏切り者の候補が絞られていった。
裏切り者の最有力候補。
 それは、王国の軍事顧問を務める、古参の貴族バルド・フォン・ライヒだった。
彼は、セレスの父の失脚を強く推し進めた人物であり、最近、王国の防衛に関する多くの決定権を握るようになっていた。
「バルド軍事顧問は、王国の防衛に携わる要人です。
彼が神託の民だという確たる証拠がなければ、軽々しく動くことはできません」
セレスは、冷静に現状の危険性を指摘した。
「証拠は、俺が作る」
健一は、バルド軍事顧問が神託の民と接触している現場を抑えることを決意した。
その日の深夜。
健一は、アリアの空間魔術を借りて、バルド軍事顧問の私邸へと潜入した。
アリアは、空間の歪みを利用して、健一の姿を完全に隠す高度な魔法を施した。
バルドの私邸の地下には、秘密の祭壇が築かれていた。
祭壇の上には、黒いローブをまとった数人の男女が、何らかの儀式を行っている。
そして、その中心には、巨大な闇の魔晶石が設置されていた。
健一は、祭壇の陰に潜み、儀式の様子を観察した。
「バルド様。
我らが神託の民の王都浄化の儀式は、いよいよ最終段階に入ります」
ローブの男が、バルドに告げた。
バルドは、軍事顧問の制服ではなく、神託の民のローブをまとっている。
「うむ。
ロゼッタ王国は、偽りの神々に騙された愚かな人間どもの国だ。
我らの真の神の降臨のため、この国を浄化せねばならぬ。
生命の泉は一時的に復活したが、我々は、王城の結界の要となる『王家の宝珠』を無力化する。
そのための力を、異界から呼び出す」
バルドの言葉は、健一の予測を裏付けるものだった。
彼らの狙いは、王都の結界を完全に崩壊させること。
健一は、証拠を掴んだ。
彼は、アリアに連絡を取り、王宮内の仲間たちに合図を送る準備をさせた。
健一は、隠形の魔術を解除し、祭壇の前に姿を現した。
「ご苦労。
君たちの邪悪な企みは、ここで終わりだ」
健一の突然の登場に、バルドとローブの者たちは驚愕の表情を浮かべた。
「な、何者だ！？」
「俺は、お前たちが最も恐れる存在。
Sランク冒険者、佐藤健一だ」
健一は、神託の民の計画の核心を掴んだ。
彼らの次なる標的は、王城の結界の要である王家の宝珠。
健一は、セレスの父の無実を証明し、彼女の心を救うと同時に、王都の真の危機を未然に防いだのだった。
健一は、バルドの背後にいる真の黒幕の影を感じていた。
この戦いは、まだ序章に過ぎない。
しかし、彼のハーレムと、無限の成長力があれば、どんな闇も打ち払える。
健一は、静かに無双剣 虚無を構えた。