異世界転生おじさんは最強とハーレムを極める

第三十一話 東への長い道と、古城の伝承

魔王の先鋒隊を壊滅させ、一時の安寧を取り戻した健一と無双の老兵団は、新たな目的地である大陸東部の魔王の古城を目指し、長い旅へと出発した。
大陸を横断する旅は過酷だったが、健一たちは、常に次の脅威に備え、緊張感を保っていた。
健一の馬車隊は、大陸の主要な交易路から外れた、人里離れた道を選んで進んでいた。
蒼き月の商隊の残党や、魔王の新たな先鋒隊との接触を避けるためだ。
旅の道中の交流と訓練
旅の道中、健一は、新たな仲間となったステラとの交流を深めていた。
ステラは、健一のハーレムメンバーたちとも打ち解け、それぞれの能力や知識を学び始めていた。
「ステラ王女の星の力は、わたくしの空間魔術と組み合わせることで、防御結界の展開速度と強度を、飛躍的に高めることができるわ。
とても貴重な才能よ」
アリアは、ステラの能力の可能性に、知的な好奇心を刺激されていた。
アリアは、ステラに古代の結界術に関する知識を教え、その才能を伸ばす手助けをしていた。
「ステラは、遠距離からの魔力感知に優れている。
私やフィーナの偵察能力と組み合わせれば、敵の奇襲を完全に防げるようになるぜ！」
ルナは、ステラの才能を戦闘面で評価し、フィーナと共に、彼女に敵の気配の察知方法を教えていた。
ステラは、健一のハーレムメンバーの優しさと、それぞれが持つチート級の能力に圧倒されながらも、健一の役に立ちたいという一心で、熱心に訓練に取り組んだ。
健一もまた、ステラとの交流を通じて、彼女が持つ古代の星の巫女の血が、単なる結界術だけでなく、生命力の活性化や精神浄化にも優れた効果を持つことを発見した。
「ステラの星の光は、俺の【精神汚染解除】スキルと組み合わせることで、異界の魔物によって汚染された土地や水を、浄化できるかもしれない」
健一は、ステラの能力の新たな側面に、可能性を感じていた。
セレスは、リリア王女を救い、ステラを助けた健一の優しさに触れ、彼への忠誠心をさらに強固なものにしていた。
彼女は、王族の護衛として、常に健一の馬車の傍を離れなかった。
リルムは、道中で集めた鉱物や魔物の素材を使って、健一と仲間たちの武具の手入れに余念がなかった。
リルムの鍛冶スキルは、旅の道中でも健一の装備を常に最新の状態に保っていた。
魔王の古城の伝承
長い旅の途中、健一たちは、歴史に詳しい旅の賢者と出会い、魔王の古城に関する情報を得ることができた。
その賢者によると、大陸東部に存在する『魔王の古城』は、数千年前の『魔王戦争』時代に、異界から現れた魔王が、この大陸を侵略するための拠点として築いた城だという。
魔王は、当時の人類の英雄によって討伐されたが、城自体は、強大な魔力によって守られ、そのまま廃墟として残っている。
「その古城の周囲には、今もなお、当時の魔王軍の残党や、異界の魔物が徘徊していると聞きます。
そして、その古城の最奥には、魔王が残したとされる『魔王の遺産』が眠っているという伝説もあります」
賢者は、深刻な表情でそう告げた。
「魔王の遺産……それが、蒼き月の商隊が魔王を降臨させるための、真の目的なのかもしれないな」
健一は、神託の民が古代の神の力を求めたように、蒼き月の商隊は、異界の魔王の力を求めていると確信した。
さらに、賢者は、魔王の古城には、「蒼き月が最も強く輝く夜」に、魔王の力が最大限に高まるという伝承があることを付け加えた。
「蒼き月の商隊が、魔王の降臨儀式を行うとすれば、それは必ず、蒼き月が満月になる夜だろう。
その夜を逃してはならない」
健一は、夜空の月の満ち欠けを計算し、魔王の古城への到着を、その満月の夜に合わせることを決意した。
接近する脅威
魔王の古城への旅を続ける健一たちの前に、新たな脅威が立ちはだかった。
ある日の夕方。
健一たちは、深い森の中を進んでいたが、健一とステラの魔力感知スキルが、森の奥から、冷たく禍々しい魔力の集団が接近しているのを捉えた。
「お兄さん！森の奥から、黒い影が……！蒼き月の商隊の残党よ！」
ステラが、恐怖に顔を歪ませながら、健一の腕に抱きついた。
「ああ。
奴らも、俺たちが古城に向かっていることに気づいたか」
健一は、無双剣 虚無を構え、仲間たちに指示を出した。
「ルナ、フィーナ！奴らを迎え撃て！アリア、セレナ、ステラは、後方で援護結界を張れ！リルム、セレスは、馬車を守れ！」
健一の指示と同時に、森の奥から、黒いローブをまとった十数名の集団が姿を現した。
彼らは、蒼き月の商隊の残党であり、手に闇の魔力を纏った武器を持っていた。
「見つけたぞ！魔王様の計画を邪魔した裏切り者め！貴様らをここで始末し、魔王様への手土産とする！」
残党のリーダー格の男が、憎悪の声を上げた。
「無駄だ。
お前たちの魔王も、お前たちも、この大陸には不要だ」
健一は、無双剣 虚無を一閃する。
虚空属性の斬撃が、残党の集団へと襲いかかった。
ルナは、素早い体術で敵の攻撃を避け、フィーナの聖なる矢が、敵の動きを封じる。
アリア、セレナ、ステラの三人娘の複合結界が、健一たちを敵の魔術攻撃から守った。
ステラの星の光は、結界の強度を飛躍的に高めていた。
健一は、圧倒的な力で残党を打ち倒していく。
彼の剣は、残党たちの闇の魔力を吸収し、その存在を消し去っていく。
しかし、残党のリーダー格の男は、健一の攻撃を避け、森の奥へと逃げようとした。
「逃がすか！」
健一は、【スキル 時空間跳躍】で男の前に回り込み、彼の身体に剣を突き立てた。
「ぐっ……！馬鹿な……こんな……」
男は、断末魔の叫びと共に、光の粒子となって消滅した。
蒼き月の商隊の残党を完全に一掃した健一たちは、さらに警戒を強め、旅を続けた。
彼らは、魔王の古城に近づくにつれて、敵の抵抗がさらに激しくなることを予期していた。
数日後。
健一たちは、遠方にそびえ立つ、巨大な古城の影を見た。
それは、闇の魔力を纏い、不気味な雰囲気を放つ、魔王の古城だった。
「あれが……魔王の古城……」
ステラは、その城の禍々しい魔力に、思わず声を漏らした。
「ああ。
俺たちの最後の戦いの舞台だ」
健一は、無双剣 虚無を強く握りしめた。
健一の魔力感知スキルは、古城全体が、強大な魔力によって守られていることを捉えていた。
そして、夜空を見上げると、蒼き月が、まもなく満月になろうとしているのが見えた。
「時間が無いな。
蒼き月が満月になる前に、あの城に潜入し、魔王の遺産と、降臨儀式を阻止する」
健一は、仲間たちにそう告げた。
健一と無双の老兵団、そしてステラは、世界の平和を賭けた、魔王の古城での最終決戦へと、足を踏み入れるのだった。