異世界転生おじさんは最強とハーレムを極める

第三十話 魔王の先鋒隊と、宿場町の攻防

夜空に浮かぶ蒼き月の観測装置を目撃し、蒼き月の商隊が異界の魔王の先鋒隊であることを確信した健一は、即座に行動を開始した。
宿場町で彼らの計画を阻止しなければ、この交易路全体が、魔王の侵略の足掛かりになってしまう。
健一は、仲間たちを招集し、蒼き月の商隊の目的と、彼らが運んでいる異界の触媒の危険性について説明した。
「奴らの目的は、この宿場町で、異界の魔王の力をこの世界に引き込むための大規模な儀式を行うことだ。
運んでいる荷物の中には、その儀式に必要な強力な触媒が含まれている」
健一の言葉に、仲間たちの顔は引き締まった。
神託の民との戦いが終わったばかりだというのに、すでに新たな、より強大な敵が動き出していたのだ。
「魔王の先鋒隊……神託の民よりも厄介な相手になりそうね」
アリアは、冷静に状況を分析した。
「彼らが儀式を始める前に、必ず阻止する必要があります。
この宿場町の住民に被害を出させるわけにはいきません」
セレスは、騎士としての使命感を露わにした。
健一たちは、蒼き月の商隊が野営している宿場町の外れへと向かった。
彼らは、宿場町から離れた森の近くで、厳重な警戒態勢を敷きながら、荷馬車を円形に並べていた。
健一は、単独で商隊の陣地へと潜入した。
隠形と気配遮断のスキルは、異界の存在に対しても有効だった。
健入は、陣地の中心へと近づき、商隊のリーダー格の人物が、荷馬車から禍々しい輝きを放つ巨大な黒い石を取り出しているのを目撃した。
その石こそが、魔王の力を引き込むための異界の触媒だろう。
健一の魔力感知スキルは、その黒い石から放出される魔力が、夜空の蒼き月と共鳴し始めていることを捉えていた。
儀式は、すでに始まろうとしている。
「今だ！」
健一は、隠形を解除し、無双剣 虚無を構え、黒い石へと向かって突進した。
「誰だ！」
商隊のリーダーが、健一の突然の出現に驚愕の声を上げた。
彼は、青い冷たい瞳で健一を睨みつけ、その身体から、深淵の底のような闇の魔力を放出させた。
「俺は、お前たちの企みを阻止する者だ！」
健一は、無双剣 虚無から虚空属性の斬撃を放ち、黒い石の破壊を試みた。
しかし、リーダーは、瞬時に黒い石の前に立ち塞がり、その闇の魔力で斬撃を防いだ。
「馬鹿な！この魔力は、異界の深淵の魔力だぞ！なぜ貴様ごとき人間が、それに耐えられる！」
リーダーは、健一の力を測りかねているようだった。
その時、周囲を警戒していた商隊の隊員たちが、一斉に健一へと襲いかかってきた。
彼らもまた、異界の魔力を身に纏っており、ただの人間ではない。
「ルナ、フィーナ！奴らを食い止めろ！セレナ、アリア、ステラは、儀式を妨害しろ！リルム、セレスは、一般人を避難させろ！」
健一は、仲間たちに指示を出した。
健一の指示に従い、仲間たちが野営地へと突入した。
ルナの素早い体術と拳が、商隊の隊員たちを次々と打ち倒していく。
フィーナの聖なる矢は、異界の魔力を纏った敵の動きを正確に封じた。
セレナ、アリア、ステラは、黒い石の周囲に展開されている儀式の術式を解除し始めた。
ステラの星の巫女の力が、古代の魔術の知識と融合し、儀式の術式の解読に貢献した。
「この術式は、神託の民の術式よりも、さらに複雑で強力です！蒼き月の魔王の力が、直接介入していますわ！」
セレナが、その術式の強力さに顔色を変えた。
「大丈夫よ！私たちの力と、ステラ王女の星の力があれば、必ず解除できる！」
アリアは、冷静に魔力を制御し、術式の解除を試みた。
リルムとセレスは、野営地近くの宿場町へと急ぎ、住民の避難誘導を開始した。
セレスの騎士としての指導力と、リルムの鍛冶師としての冷静さが、混乱する住民たちを落ち着かせた。
健一は、商隊のリーダーと激しく剣を交えていた。
リーダーの剣は、闇の魔力を纏い、その一撃は重く、鋭かった。
しかし、健一の無双剣 虚無は、リーダーの全ての闇の魔力を吸収し、彼の攻撃を無力化していった。
「貴様……一体何者だ！なぜ私の魔力が効かない！？」
リーダーは、焦燥と怒りに声を荒げた。
「俺は、この世界の平和を守る者だ。
そして、お前たちの魔王の野望を打ち砕く者だ！」
健一は、無双剣 虚無から虚空属性の斬撃を放ち、リーダーの防御を打ち破った。
リーダーは、斬撃を紙一重で回避したが、その頬に深い傷を負った。
「ぐっ……！この程度では終わらないぞ！我らが魔王の力は、貴様ごとき人間には想像もできぬ！」
リーダーは、そう叫ぶと、自身の身体から、さらに強大な闇の魔力を放出した。
彼の身体は、異形の姿へと変貌し、巨大な魔物と化した。
その姿は、以前対峙した神託の民の使徒よりも、さらに禍々しく、その魔力は、夜空の蒼き月と強く共鳴していた。
「健一様！彼は、蒼き月の魔王の先鋒です！魔王の力を直接受けて、進化しています！」
セレナが、儀式の術式の解除を続けながら、警告を発した。
「先鋒か……！だが、魔王の先鋒だろうと、俺の敵ではない！」
健一は、無双剣 虚無を構え、魔王の先鋒へと飛びかかった。
その時、セレナ、アリア、ステラが、一斉に儀式の術式を解除した。
「術式、解除完了！」
セレナの言葉と同時に、黒い石から放出されていた魔力が、急激に弱まり始めた。
「馬鹿な！儀式が、儀式が止められただと！？」
魔王の先鋒は、術式の解除に驚愕の声を上げた。
彼の身体を覆っていた闇の魔力も、急激に弱まり始めた。
「今だ、健一様！」
アリアが、健一へと合図を送った。
健一は、魔王の先鋒の身体へと肉薄し、無双剣 虚無をその核へと突き立てた。
ズガァァァン！！
健一の剣は、魔王の先鋒の闇の防御を貫き、その存在を破壊する。
魔王の先鋒は、断末魔の叫びを上げ、光の粒子となって消滅した。
そして、彼が守っていた黒い石も、魔王の先鋒の消滅と共に、光の粒子となって砕け散った。
魔王の先鋒隊は、健一たちの活躍によって完全に壊滅した。
宿場町は、住民の避難も間に合い、被害を受けることなく、危機を免れた。
健一は、魔王の先鋒が消滅した跡地に立ち、安堵の息を吐いた。
「これで、魔王の降臨儀式は完全に阻止された」
フィーナ、ルナ、セレナ、アリア、リルム、セレス、ステラも、健一の元へと集まり、その勝利を分かち合った。
「お兄さん、すごいよ！魔王の先鋒隊を一人で倒しちゃうなんて！」
ステラは、健一の強さに、瞳を輝かせた。
「しかし、これで終わりではありません。
この宿場町は守られましたが、異界の魔王は、この世界を侵略するための新たな先鋒隊を送り込んでくるでしょう」
セレナは、冷静に次の脅威の可能性を指摘した。
「ああ。
魔王の力は、健一の無限成長によって得られた情報からも、想像を絶する。
俺たちは、奴らの本隊が来る前に、魔王をこの世界に引き込もうとしている真の黒幕の影を探る必要がある」
健一は、新たな脅威との戦いが、まだ続くことを確信していた。
その夜、健一たちは宿場町の宿屋で、つかの間の休息を取っていた。
健一は、蒼き月の商隊から得られた情報を整理していた。
「蒼き月の商隊の目的は、大陸の東部にある**『魔王の古城』と呼ばれる場所で、魔王の降臨儀式を行うことだった。
この宿場町での儀式は、そのための準備段階**に過ぎなかったようだ」
アリアが、商隊が残した痕跡を元に、その事実を突き止めた。
「魔王の古城……。
その場所こそが、魔王がこの世界に影響を与えようとしている真の拠点ということですね」
セレスは、表情を引き締めた。
健一は、夜空に浮かぶ蒼き月を見上げた。
その光は、まだこの世界に影響を与え続けている。
「俺たちの次の目的地は、その『魔王の古城』だ。
魔王の力を完全に断ち切るために、そこへ向かうぞ」
健一の言葉に、仲間たちは力強く頷いた。
健一と無双の老兵団、そして新たな仲間ステラは、異界の魔王の侵略を阻止するため、大陸の東部にある『魔王の古城』へと向かう、新たな旅へと踏み出すのだった。
彼らの旅は、世界の平和を賭けた、壮大なものとなっていた。