異世界転生おじさんは最強とハーレムを極める

第二十九話 大陸の中心へ、謎の商隊

ルミナ村での一件を解決した健一と無双の老兵団は、新たな仲間ステラを加え、次の目的地である大陸の中心地へと向かう旅を再開した。
ステラは、ルミナ村の守り人の娘としての純粋さと、星の巫女の血を引く者としての神秘的な雰囲気を併せ持っていた。
彼女の銀髪と星のような青い瞳は、健一のハーレムに新たな彩りを添えていた。

健一たちは、森の国フィーラントを抜け、大陸の主要な交易路へと出るため、馬車で旅を続けていた。
アリアの空間門を使うこともできたが、健一は、道中で情報収集と、新たな事態に備えた訓練を行う必要性を感じていた。



新たな力の訓練

旅の道中、健一はステラが持つ星の巫女の力の訓練に付き合っていた。
ステラの能力は、古代の結界術と生命力操作に優れており、特に治癒や防御においては、フィーナの聖なる力やセレスの血統魔術にも匹敵する可能性を秘めていた。

「ステラ。
もう一度、君の星の力で、この岩を包んでみてくれ」
健一は、道端の大きな岩を指差した。

ステラは、健一の指示に従い、両手を岩にかざした。
彼女の銀色の髪が微かに光を放ち、清らかな星の魔力が岩を包み込んでいく。

「ふぅ……星の結界、展開！」
ステラがそう宣言すると、岩の周囲に、薄い青白い光の膜が張られた。

健一は、その結界に向かって、軽く拳を打ち込んだ。
健一の拳は、Sランク冒険者としての圧倒的な破壊力を持っているが、ステラの結界は、その衝撃を完全に吸収し、びくともしなかった。

「すごいぞ、ステラ！君の防御力は、以前よりも格段に上がっている。
この結界は、並の魔王の攻撃すら防げるだろう」
健一は、ステラの成長に目を細めた。

「本当？お兄さんのおかげよ。
お兄さんが、わたくしの力を引き出してくれたから」
ステラは、健一に褒められたことに、顔を赤らめながら喜んだ。
彼女は、健一の愛情と指導を受けることに、心からの喜びを感じていた。

その様子を、フィーナ、ルナ、セレナ、アリア、リルム、セレスが見守っていた。

「ステラ王女の力は、リリア王女の宝珠制御と似た特性を持っていますね。
古代の魔術と王族の血筋が深く関わっているようです」
セレナは、ステラの能力の古代的な起源に、知的な好奇心を刺激されていた。

「あんなすごい防御魔術、あたしも欲しいぜ！あたしの拳と組み合わせたら、最強だ！」
ルナは、ステラの能力に素直に感嘆の声を上げた。

「ステラ王女の結界は、聖属性と虚空属性の複合魔術に近いわ。
解析すれば、私の空間魔術も、さらに進化させられるかもしれない」
アリアは、ステラの能力を自身の研究に役立てることを考えていた。

健一は、新たな仲間の能力が、ハーレム全体の戦力を飛躍的に向上させていることを実感していた。
彼のハーレムは、もはや単なる美少女の集団ではなく、それぞれがチート級の能力を持つ、最強の戦闘集団へと進化していた。



謎の商隊との遭遇

旅を続けて数日後。
健一たちは、大陸の主要な交易路へと合流した。
交易路は、多くの商隊や旅人で賑わっており、活気に満ちていた。

しかし、その交易路を行く商隊の中で、健一の魔力感知スキルが、異質な魔力の波動を捉えた。
その魔力は、神託の民の闇の魔力とは異なるが、健一が以前、異界の使徒から感じ取ったものと酷似していた。

健一たちが馬車を停め、周囲を警戒していると、その異質な魔力を放つ商隊が、健一たちの馬車の横を通り過ぎていった。

その商隊は、他の一般的な商隊とは異なり、隊員全員が厚手のフードを深く被り、顔を隠している。
荷馬車に積まれた荷物は、厳重に布で覆われ、中身が分からないようになっている。

そして、その商隊の先頭を歩く、リーダー格の人物。
彼は、他の隊員よりも遥かに強大な魔力を放っており、その魔力は、まるで深淵の底を覗き込むかのような、不気味で冷たいものだった。

「健一様。
あの商隊……尋常ではありません。
尋常な人間の魔力ではないわ」
セレナが、その商隊の異常さに、顔を青ざめさせた。

「ああ。
あれは、神託の民の使徒とは違うが……異界の存在の気配がする」
健一は、無双剣 虚無に手をかけ、警戒心を最大まで高めた。

その時、商隊のリーダー格の人物が、ふと足を止め、フードの奥から健一たちの方を向いた。
フードで顔は隠されているが、健一は、その瞳が冷酷な青い光を放っているのを感じた。

リーダーは、健一たちの馬車に一瞬視線を向けた後、何も言わずに、再び歩き始めた。
しかし、その一瞬の視線交換で、健一は、彼が自分たちの存在に気づいたことを確信した。

「くそっ、何者だ、あの商隊は……」
健一は、その商隊が、神託の民とは異なる、新たな異界の勢力である可能性を感じ取った。


健一たちは、商隊を追跡することを一時断念し、近くの大きな宿場町で情報収集を行うことにした。

宿場町に着くと、健一は、ルナに商隊に関する情報を集めさせた。
ルナは、その明るさと親しみやすい性格で、すぐに宿場町の住民や他の旅人たちと打ち解けた。

ルナが持ち帰った情報によると、その商隊は、「蒼き月の商隊」と呼ばれており、大陸の東方から西方へ、珍しい商品や、古代の遺物などを取引しているという噂があった。
彼らは、常に夜間に移動し、誰とも親しく交わらない、謎の多い商隊として知られていた。

「蒼き月の商隊、か……。
やはり、普通の人間ではないな」
健一は、ルナが集めた情報を元に、その商隊の正体を探ろうとした。

アリアが、商隊が運んでいる荷物に関する噂を分析した。

「彼らが運んでいるのは、古代の遺物や珍しい商品と言われていますが、その中には、『異界の触媒』となるような危険なものが含まれている可能性がありますわ」
「異界の触媒……。
彼らは、神託の民と同じく、異界の存在をこの世界に呼び込もうとしているのか？」
セレスは、新たな脅威の出現に、表情を引き締めた。

「神託の民は、古代の神々を信仰していたが、あの商隊は、また別の『異界の神』、あるいは『魔王』のような存在を崇拝しているのかもしれない」
セレナは、魔族としての知識から、その可能性を指摘した。

健一は、その商隊が、神託の民とは異なる、新たな次元の脅威であることを確信した。

「いずれにせよ、あの商隊のリーダーは、俺たちの存在に気づいた。
そして、彼らが運んでいるものが、この世界にとって危険なものであることは間違いない。
俺たちは、あの商隊の目的地を探り、彼らの計画を阻止する必要がある」
健一は、仲間たちにそう告げた。


その夜、健一は、ステラを連れて宿場町の夜空を見上げていた。
ステラは、健一の傍にいることに、心からの安らぎを感じていた。

「お兄さん。
空を見て」
ステラが、健一の袖を引いた。

夜空には、満月が煌々と輝いていた。
その満月の傍には、青白い光を放つ小さな月が寄り添うように浮かんでいた。

「あれが、蒼き月の商隊が崇拝している、『蒼き月』よ」
ステラが、静かに告げた。

「蒼き月、だと？」
健一は、その光景に驚きを隠せなかった。
その青白い小さな月は、通常の天体ではない。
健一の魔力感知スキルは、その月全体が、巨大な魔力の塊であることを示していた。

「あの蒼き月は、古代の文献にも記されているわ。
それは、異界の魔王がこの世界に影響を与えるための、『観測装置』だと言われている」
ステラは、自身の星の巫女の知識を、健一に伝えた。

健一は、その情報に、事態の重大さを理解した。
蒼き月の商隊は、単なる商隊ではなく、異界の魔王がこの世界を侵略するための、先鋒隊だったのだ。

「なるほどな……。
神託の民が倒れても、この世界には、まだ別の脅威が潜んでいたか」
健一は、夜空に浮かぶ蒼き月を見上げ、無双剣 虚無を強く握りしめた。
彼のハーレムと、無限の成長の力があれば、どんな異界の魔王であろうと、必ず打ち破れる。

「行くぞ、ステラ。
そして、みんな。
俺たちの旅は、これからが本番だ」
健一は、新たな脅威の存在を知りながらも、その瞳には、未来への光が宿っていた。