異世界転生おじさんは最強とハーレムを極める

第四十二話 浮遊宮殿への潜入と、時空騎士団との激突

健一と無双の老兵団は、クロノス皇国の都市郊外にある隠された地下施設に身を潜めていた。
彼らの傍らには、クロノス皇国の支配の真実を知る抵抗者の少女、クロノアがいた。
クロノアは、健一の神の叡智の力と、ハーレムメンバーの温かい歓迎を受け、徐々に警戒心を解いていた。
彼女は、健一たちが単なる異次元からの侵略者ではなく、真にこの世界の平和を願う救世主であると確信し始めていた。
「健一様。
浮遊宮殿は、このクロノス皇国が持つ全ての時空技術が集中している場所です。
宮殿全体が、超巨大な時間制御結界で守られており、内部の空間は、常に時空の歪みによって迷路のように変化しています。
正面からの強行突破は、たとえ健一様の力をもってしても、宮殿の結界に無限の防御を施される可能性があり、得策ではありません」クロノアは、震える声で、浮遊宮殿の詳細な構造図を健一に示した。
彼女の情報は、健一の神の叡智によって瞬時に解析され、作戦立案の礎となった。
健一は、その情報を基に、ハーレムメンバーと詳細な作戦会議を開いた。
「皇帝の目的は、時空の核を暴走させ、その力で多次元宇宙にまで時空支配を拡大することだ。
我々の目標は、時空の核を安定させ、この世界の支配構造を破壊することにある。
そのためには、浮遊宮殿の絶対的な防御を、一瞬で無力化する必要がある」
アリアが、健一の計画に呼応した。
「健一様。
宮殿を覆う時間制御結界は、空間を数秒前に巻き戻すことで、物理的な攻撃や魔術を無効化しています。
しかし、わたくしの【多次元空間制御】と、セレナ様の古代魔王術を組み合わせれば、宮殿全体の防御結界の起動軸を、一瞬だけ別次元へとずらすことが可能です。
その一瞬の隙に、健一様の【時空間跳躍】で、宮殿の最深部、時空の核の直前へと潜入します」アリアの提案は、次元の法則を熟知した彼女ならではの、超次元的な作戦だった。
セレナが、その作戦を補強した。
「わたくしは、【古代魔王術支配】を用いて、宮殿の結界の起動軸をずらす際、時空の核から漏れ出ている暴走魔力を一時的に増幅させ、宮殿の防御システムそのものをオーバーロードさせます。
これにより、騎士団の連携を乱し、潜入の時間を稼ぎます」セレナの魔術は、常に破壊と混乱をもたらす、戦略兵器としての役割を果たしていた。
そして、健一の絶対的な力をサポートするのは、ルナの【剛力解放・極】とセレスの究極の剣技、フィーナの聖なる浄化、リルムの精密狙撃、そして、リリアの【王族の祝福】とステラの【星の巫女の聖なる力】だった。
リリアの祝福は、健一の虚空の力を、この時空結晶世界の法則に最適化させ、ステラの光は、暴走する時空の魔力から健一の精神を守る絶対的な盾となる。
作戦は練り上げられ、潜入の時が来た。
健一たちは、クロノアを後衛の監視役として残し、夜陰に紛れて浮遊宮殿の真下へと移動した。
宮殿は、琥珀色の光を放ちながら、静かに空中に浮かんでいた。
その美しさとは裏腹に、そこには世界の命運がかかっていた。
アリアとセレナの連携が始まった。
アリアが宮殿全体の空間を極微量だけ別次元へとずらす。
その瞬間に、セレナが、時空の核の暴走魔力を宮殿の防御システム全体へとフィードバックさせた。
キィィィィィィィン！！
宮殿を覆う時間制御結界が、一瞬だけ時空の断層を露わにした。
その隙を、健一は見逃さなかった。
【時空間跳躍・究極連結】健一は、ハーレムメンバー全員の魔力を自身に集中させ、次元の狭間を無視して、一瞬で宮殿内部の最深部への通路へと潜入した。
潜入に成功した健一たちを待ち受けていたのは、宮殿の通路全体を埋め尽くす、時空騎士団の精鋭たちだった。
彼らは、クロノス皇国の最強戦力であり、一人一人が、時間の流れを局部的に操作する能力を持っていた。
「侵入者を確認！動くな！貴様らの存在は、時空の秩序を乱す！」騎士団のリーダーが、巨大な時空剣を構え、健一たちに迫った。
彼の周囲の空間は、既に時間の流れが五倍に加速されており、彼の動きは、健一の神の叡智をもってしても、視認が困難な速度となっていた。
「なるほど、これが時空騎士団の力か。
だが、俺たちの力は、時間と空間の法則そのものを超えている！」健一は、虚空斬滅剣を構え、ルナとセレスを前衛に据えた。
戦闘が始まった。
時空騎士団は、時間を加速させることで、超高速の連撃を繰り出す。
ルナは、リリアの祝福によって強化された【剛力解放・極】で、騎士団の攻撃を力と速度で受け止めた。
彼女の肉体は、時間操作の影響すら受け付けず、騎士団の超高速の連撃を、質量のある絶対的な防御で粉砕した。
「速いだけじゃ、この拳は止められねえ！」ルナの雄叫びが響き渡る。
セレスは、騎士団の攻撃の未来の軌道を予測し、その一点に究極の剣技を叩き込み、騎士団の連携を崩していった。
騎士団の中には、時間を遅延させる能力を持つ者もいた。
彼らが魔力を解放すると、健一たちの動きが、まるで泥の中を歩くかのように鈍化し始めた。
しかし、アリアの【多次元空間制御】が、その遅延魔力の影響範囲を、瞬時に別次元へと隔離した。
「わたくしの空間に、時間を持ち込まないで！」アリアの凛とした声と共に、遅延魔力の結界は、無力化された。
健一は、この戦闘の間に、時空騎士団の魔力の根源を解析した。
彼らの時間操作能力は、時空の核から漏れ出る暴走魔力を利用することで成り立っている。
つまり、彼らの力の源は、この世界の不安定さそのものだった。
「フィーナ、リルム！奴らの魔力供給源である、時空の核の暴走魔力を狙え！」「承知いたしました！」フィーナの【神聖深淵浄化】の矢が、騎士団の魔力供給ラインを純粋な光で浄化し、リルムの魔力増幅ボウガンが、そのラインを物理的に破壊した。
魔力供給源を断たれた時空騎士団は、その時間操作能力を失い、健一たちの絶対的な力の前に、次々と倒れていった。
しかし、宮殿のさらに奥へ進むと、騎士団とは明らかに異なる、圧倒的な強さを持つ部隊が出現した。
彼らは、金色の鎧を纏い、その全身からは、時空の核の暴走魔力が直接流れ込んでいるかのような、強力な時空の波動を放っていた。
彼らこそが、皇帝直属の「時空親衛隊」だった。
「これより先は、皇帝陛下の領域！我らは、時空の核の力によって永遠の守護者として選ばれた。
貴様らの力は、時空の摂理の前には無力だ！」親衛隊のリーダーは、健一たち目掛けて、「時空の断裂」と呼ばれる、空間と時間を同時に引き裂く究極の攻撃を放った。
ゴオォォォォォォォン！！
周囲の空間が、文字通り断片化し、健一たちを飲み込もうとする。
健一は、虚空斬滅剣を振るい、【虚空の聖なる結界】を最大展開した。
健一の結界は、世界の境界を再構築する力を応用しており、時空の断裂という現象そのものを、「虚空の秩序」によって無力化した。
「俺の力は、時空の摂理の上に立つ！貴様らの支配は、ここで終わる！」
親衛隊との戦闘は、これまでの敵とは比べ物にならないほど、苛烈だった。
彼らは、時空の核の暴走魔力によって、再生能力すら持っており、一度倒しても、すぐに時間の巻き戻しによって復活しようとする。
セレナは、親衛隊の再生の術式を解析し、その時空的な性質を理解した。
「健一様！彼らの再生は、過去の存在に依存しています！虚空の力で、過去の存在ごと消滅させなければなりません！」
健一は、セレナの解析に基づき、【虚空の終焉・究極】の力を、親衛隊の存在の根源にまで深く到達させた。
過去の存在ごと消滅させるという、神の領域の力だ。
親衛隊は、断末魔の叫びと共に、光の粒子となることもなく、虚無の深淵へと消滅していった。
激しい戦闘を終え、健一たちは、ついに浮遊宮殿の最深部、時空の核が安置された巨大な神殿へと到達した。
神殿の中央には、琥珀色に輝く巨大な結晶体が設置されており、その結晶からは、制御不能な時空の波動が放出されていた。
そして、その核の前に、金色の鎧を脱ぎ捨てた、一人の男が立っていた。
彼こそが、クロノス皇国の皇帝だった。
皇帝は、健一たちの到達を予期していたかのように、冷酷な瞳で振り返った。
「よく来たな、異次元の英雄よ。
貴様らの力は、我々の予想を上回った。
だが、貴様らが時空の核に触れることは許さない。
この核の力こそが、我らクロノス皇国の永遠の支配を約束するのだから！」皇帝は、自らの身体に時空の核の暴走魔力を直接取り込み、人間を超越した、時空の神のような姿へと変貌し始めた。
健一の多次元宇宙での最初の最終決戦の火蓋が、今、切って落とされた。
健一は、虚空斬滅剣を強く握りしめ、時空の神となった皇帝との、時空を超えた究極の戦いへと挑む。
彼の背後には、無限の絆で結ばれたハーレムメンバーが、絶対的な信頼を持って控えていた。
この戦いの結果が、時空結晶世界の運命、そして、多次元宇宙の秩序を決定づけることになるのだった。