辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第1章【欲求のままに生きる】

第3話「気持ちいい場所で寝たい」

村での生活が始まって一週間。
畑は順調だ。
野菜は毎日育ち、村人は喜んでる。
俺の生活も落ち着いてきた。
朝は畑仕事。昼は休憩。夕方まで働いて、夜は早めに寝る。
規則正しい。
悪くない。
でも、一つだけ問題がある。
「……暑い」
小屋の中が、暑い。
昼間は日差しが強くて、小屋の中は蒸し風呂みたいになる。
夜も、熱がこもって寝苦しい。
薄い毛布をかけてても、汗が出る。
壁の隙間から風は入るけど、足りない。
「もっと涼しい場所ないかな」
ぼんやり考える。
気持ちよく寝たい。
それだけだ。

翌日。
畑仕事が一段落ついた午後、村長に聞いてみた。
「村の近くに、涼しい場所とかありませんか？」
「涼しい場所？」
「はい。小屋が暑くて、寝にくいんです」
村長は腕を組んで考えた。
「森の奥なら、木陰で涼しいぞ」
「森ですか」
「ああ。ただし、あまり奥に行くなよ。魔物が出る」
「分かりました。気をつけます」
「本当に大丈夫か？」
「大丈夫です。ちょっと見てくるだけなんで」
村長は心配そうな顔をしたけど、結局許してくれた。
「無理はするなよ」
「ありがとうございます」

森に入った。
木々が太陽を遮って、確かに涼しい。
風が吹くと、葉っぱがさらさらと揺れる。
鳥の声。虫の音。
静かだ。
村は賑やかになってきた。
子どもの声、笑い声、話し声。
悪くない。
でも、たまには静かな場所がいい。
一人で、ゆっくりしたい。
獣道を進む。
足元には草が生えてる。苔もある。
土が柔らかい。
気持ちいい。
さらに奥へ。
どれくらい歩いただろう。
ふと、足を止めた。
「……ん？」
空気が、変わった。
温かい。
湿ってる。
何かの匂いがする。硫黄の匂いだ。
「まさか」
足を早める。
木々の間を抜けると、
開けた場所に出た。
そこには、
「温泉……？」
湯気が立ち上っている。
地面から、湯が湧いてる。
小さな池みたいになってる。
透明な湯。
底まで見える。
「マジか」
近づいて、手を入れてみる。
温かい。
ちょうどいい温度だ。
熱すぎず、ぬるすぎず。
「最高じゃん」
周りを見渡す。
木々に囲まれてる。人目につかない。
静かで、涼しくて、温泉まである。
「ここだ」
ここで寝たい。
いや、ここに温泉を引きたい。
村まで。

村に戻って、村長に報告した。
「温泉を見つけました」
「温泉？」
「はい。森の奥に」
「本当か？」
村長は驚いた顔をした。
「この辺りに温泉なんて聞いたことないぞ」
「でも、ありました。湯気が出てて、湯も透明で」
「……案内してくれ」

村長と一緒に、森に向かった。
途中、若い男が二人ついてきた。
「俺たちも行きます」
「温泉、見てみたい」
村長は許可した。
「いいだろう。ただし、魔物には気をつけろ」
四人で森を進む。
村長は剣を持ってる。若い男たちも、槍を持ってる。
俺は丸腰だけど、まあいいか。
昨日と同じ道を進む。
「この奥です」
木々を抜けると、
温泉が現れた。
湯気が立ち上ってる。
「これは……」
村長が呟いた。
「本物だ」
若い男たちも、目を丸くしてる。
「すげえ」
「温泉なんて、初めて見た」
村長は湯に手を入れた。
「温かい。しかも、いい湯だ」
「これ、村まで引けませんか？」
「引く？」
「はい。井戸みたいに」
村長は考え込んだ。
「できないことはないが……距離があるな」
「掘ればいいんじゃないですか」
「掘る、か」
村長は周りを見渡した。
「村まで、どれくらいだ？」
「たぶん、一キロくらいです」
「一キロ……」
若い男の一人が言った。
「みんなで掘れば、できるかもしれません」
「そうだな」
村長は頷いた。
「やってみるか」

翌日から、村総出で作業が始まった。
森から村まで、溝を掘る。
男たちは鍬やスコップを持って、土を掘り返す。
女たちは水や食料を運ぶ。
子どもたちも、小さな石を運んでる。
「頑張れー！」
「もうすぐだ！」
みんな、楽しそうだ。
俺も鍬を振るう。
汗が出る。
でも、悪くない。
温泉が村に来る。
そう思うと、やる気が出る。

三日かかった。
溝が、村まで繋がった。
最後の土を掘り終えた瞬間、
湯が流れ始めた。
溝を伝って、ゆっくりと。
湯気が立ち上る。
「来た！」
「温泉だ！」
村人が歓声を上げた。
子どもたちは溝に手を入れて、はしゃいでる。
「温かい！」
「気持ちいい！」
村長は俺の肩を叩いた。
「やったな、アキト」
「みんなのおかげです」
「いや、お前が見つけてくれたんだ」
村長は笑った。
「これで、村に温泉ができた。信じられん」

その日の夜。
村の中央に、簡易の浴場ができた。
溝から引いた湯を、大きな木の桶に溜める。
屋根もつけた。
「さあ、入ってくれ」
村長が言った。
「アキトが最初だ」
「え、俺ですか」
「当然だ。お前が見つけたんだから」
村人が拍手してる。
「どうぞ！」
「ゆっくり入ってください！」
断れる雰囲気じゃない。
「……じゃあ、お言葉に甘えて」
服を脱いで、湯に浸かる。
「あー……」
極楽だ。
温かい。
体中の疲れが溶けていく。
筋肉が緩む。
湯気が顔を包む。
気持ちいい。
「最高……」
目を閉じる。
静かだ。
村人の声も遠くなって。
ただ、湯の音だけが聞こえる。
ちゃぷん、ちゃぷん、と。

しばらくして、湯から上がった。
体がぽかぽかしてる。
村長が笑ってる。
「いい顔してるな」
「最高でした」
「そうか。じゃあ、次は俺たちの番だ」
村長たちが次々と湯に入る。
「うおお、温かい！」
「気持ちいい！」
「こんな幸せ、初めてだ！」
みんな、嬉しそうだ。
俺は小屋に戻った。
体が軽い。
さっぱりしてる。
毛布に包まって、横になる。
「……これだよ、これ」
気持ちよく寝られる。
それだけで、幸せだ。
目を閉じる。
すぐに、眠りが訪れた。

翌朝。
村長が慌てた様子で小屋に来た。
「アキト！大変だ！」
「どうしたんですか？」
「井戸だ。井戸の水が増えてる」
「え？」
外に出る。
村の井戸に向かった。
村人が集まってる。
井戸を覗くと、
水が溢れんばかりに満ちていた。
「こんなに水が出たの、初めてだ」
「昨日までカラカラだったのに」
「奇跡だ」
村長が俺を見た。
「お前が温泉を引いてから、地下水脈が活性化したんだろう」
「そんなことあるんですか？」
「分からん。だが、現実だ」
村人たちは喜んでる。
「これで水不足も解消だ！」
「畑にも水をやれる！」
「神様のおかげだ！」
俺は何も言えなかった。
ただ温泉を引いただけなのに。
「……まあ、結果オーライか」
村長が笑った。
「お前のおかげだ、アキト」
「いえ、俺は気持ちよく寝たかっただけで……」
「それでいいんだ」
村長は空を見上げた。
「お前は自分の欲望に従って生きてる。それが、村を救ってる」
「そんな大げさな……」
「いや、事実だ」
村長は俺の肩を叩いた。
「ありがとう」

その夜。
温泉に浸かった。
一人で。
静かだ。
星が見える。
湯気の向こうに、天の川が広がってる。
「……幸せだな」
呟く。
温かい湯。
満ちた水。
豊かな畑。
すべてが満たされてる。
俺は何もしてない。
ただ、気持ちよく過ごしたかっただけ。
でも、結果的に村が豊かになった。
「不思議なもんだ」
湯から上がって、小屋に戻る。
体が軽い。
心も軽い。
毛布に包まって、目を閉じる。
今日も、いい一日だった。
明日も、きっと。

村は変わり続けていた。
温泉ができ、水が満ち、人々は笑顔を取り戻した。
子どもたちは元気に遊び、畑は緑に輝いてる。
でも、俺は変わらない。
ただ、気持ちよく寝たいだけ。
それだけだ。
これからも、きっと。