辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第1章【欲求のままに生きる】

第4話「静かに過ごしたいだけなのに」

村での生活が始まって二週間。
村は、賑やかになった。
朝から晩まで、人の声が聞こえる。
畑仕事の声。
温泉に入る声。
子どもたちの笑い声。
悪くない。
みんな幸せそうだ。
でも、俺は疲れてきた。
「……うるさいな」
小屋の中で、ぼんやり思う。
賑やかすぎる。
人が増えすぎた。
最近、近隣の村からも人が来るようになった。
「奇跡の村があるらしい」
「温泉が湧いて、野菜が育つんだって」
噂が広まってる。
商人も来た。
「この野菜、売ってくれないか」
「温泉の湯を分けてほしい」
村長が対応してるけど、小屋の近くまで人が来る。
「あの方はどこに？」
「一目お会いしたい」
めんどくさい。
俺はただ、静かに過ごしたいだけなのに。

その日の午後。
畑仕事を終えて、小屋に戻った。
でも、村の広場では宴会が始まってる。
「豊作を祝おう！」
「アキト様に感謝を！」
俺の名前が出てる。
やめてくれ。
小屋に逃げ込む。
でも、窓から歓声が聞こえる。
笑い声、歌声。
「……落ち着かない」
静かな場所が欲しい。
一人になれる場所。
誰もいない場所。
「森に行くか」
そう決めた。

夕方、村を抜け出した。
誰にも言わず。
森に入る。
木々が夕日を遮って、薄暗い。
でも、静かだ。
鳥の声。風の音。
それだけ。
人の声がしない。
「……これだよ」
足を進める。
温泉の方には行かない。
もっと奥。
誰も来ない場所。
獣道を外れて、木々の間を進む。
草を踏む音。
枝が折れる音。
自分の足音だけが響く。
どれくらい歩いただろう。
開けた場所に出た。
小さな空き地。
木々に囲まれてる。
草が生えてる。
柔らかそうだ。
「ここだな」
空を見上げる。
木々の隙間から、夕焼けが見える。
オレンジ色の空。
風が吹いて、葉っぱが揺れる。
静かだ。
本当に静かだ。
「最高」
草の上に寝転がる。
ふかふかしてる。
気持ちいい。
目を閉じる。
風が頬を撫でる。
鳥が鳴いてる。
遠くで、何かの動物が動いてる音。
でも、人の声はしない。
「……ここで寝よう」
そう思った。

気づいたら、眠ってた。
目を開けると、空が暗くなってる。
星が出てる。
「あー、寝ちまった」
体を起こす。
辺りを見渡す。
暗い。
でも、月明かりがある。
帰れないことはない。
でも、
「このまま寝てもいいか」
村に戻るのが面倒だ。
ここは静かで、気持ちいい。
このまま朝まで寝よう。
草の上に横になる。
空を見上げる。
星が、たくさん。
天の川がくっきり見える。
流れ星が一つ、流れた。
「……綺麗だな」
都会じゃ見られない星空。
ここでは、毎晩見られる。
目を閉じる。
虫の音が聞こえる。
風が吹く。
葉っぱがさらさらと揺れる。
静かだ。
本当に静かだ。
「幸せだな」
呟く。
すぐに、眠りが訪れた。

翌朝。
鳥の声で目が覚めた。
体を起こす。
朝日が木々の間から差し込んでる。
眩しい。
でも、気持ちいい。
「よく寝た」
伸びをする。
体が軽い。
昨日の疲れが取れてる。
「やっぱり静かな場所はいいな」
立ち上がって、周りを見渡す。
草が、昨日より緑に見える。
気のせいか？
いや、
「……また？」
草が、伸びてる。
昨日は膝くらいだったのに、今は腰くらいある。
花も咲いてる。
小さな白い花。
昨日はなかった。
「俺が寝ただけなのに……」
ため息をつく。
また、何か起きたのか。
でも、まあいいか。
花が咲くだけなら、害はない。

村に戻る。
村人が騒いでる。
「アキト様がいない！」
「どこに行かれたんだ！」
「まさか、魔物に……」
村長が慌てた顔で走ってくる。
「アキト！無事だったか！」
「はい、森で寝てました」
「森で！？」
村長は俺の肩を掴んだ。
「心配したんだぞ！なぜ黙って出て行った！」
「すみません。ちょっと静かな場所で寝たくて」
「静かな……」
村長は呆れた顔をした。
「お前という奴は……」
「本当にすみません」
「いや、無事ならいい」
村長は安堵の息をついた。
「だが、次からは一言言ってくれ」
「分かりました」
村人が集まってくる。
「ご無事で！」
「心配しました！」
「どこにおられたんですか？」
質問攻めだ。
「森の奥で寝てただけです」
「森の奥で！？」
「魔物は出ませんでしたか！」
「いえ、全然」
「奇跡だ……」
誰かが呟いた。
「きっと、あの方の周りには魔物が近づけないんだ」
「そうに違いない」
「やはり、神の加護が……」
話が大きくなってる。
めんどくさい。
「あの、俺は小屋に戻ります」
「お待ちください！」
若い男が言った。
「森で何があったんですか？」
「何もないです。ただ寝ただけで」
「でも、何か起こったはずです！」
「いや、本当に何も……」
「案内してください！」
断れる雰囲気じゃない。
「……分かりました」

村人数人と、森に向かった。
昨日寝た場所まで案内する。
「ここです」
空き地に着いた。
村人が、固まった。
「これは……」
空き地が、花畑になってる。
白い花。ピンクの花。黄色い花。
草も緑々と茂ってる。
蝶が飛んでる。
「こんなに花が……」
「一晩で？」
「信じられない」
村長が俺を見た。
「お前、ここで何をした？」
「寝ただけです」
「寝ただけで、こんなことになるか？」
「分かりません」
本当に分からない。
俺はただ寝ただけだ。
村人の一人が、花を触った。
「本物だ……」
「しかも、こんなに綺麗な花、見たことない」
「香りもいい」
「奇跡だ」
また、そうなる。
俺は何も言えなかった。

その日の夕方。
村人が俺の昼寝場所を「聖地」と呼び始めた。
「あの場所は、アキト様が祝福した場所だ」
「花が咲き、魔物が近づかない」
「みんなで守ろう」
話が勝手に進んでる。
小屋に戻って、一人になる。
「……疲れた」
静かに過ごしたかっただけなのに。
結果的に、また騒ぎになった。
窓の外を見る。
村人が花畑の話をしてる。
子どもたちが、花を摘みに行きたいと言ってる。
賑やかだ。
「静かにならないかな」
呟く。
でも、無理だろう。
村はどんどん賑やかになってる。
「……まあ、いいか」
みんな幸せそうだ。
それなら、いい。
俺は俺のペースで生きる。
たまに、森で一人になる時間を作る。
それでバランスを取ろう。

その夜。
温泉に浸かった。
一人で。
静かだ。
湯気が立ち上る。
星が見える。
「……やっぱり、これが一番だな」
温かい湯。
静かな夜。
誰もいない時間。
これがあれば、十分だ。
湯から上がって、小屋に戻る。
毛布に包まって、横になる。
今日も、色々あった。
でも、悪い日じゃなかった。
静かな場所も見つけた。
明日も、きっと。
目を閉じる。
すぐに、眠りが訪れた。

翌朝。
村長が小屋に来た。
「アキト、頼みがある」
「なんですか？」
「昨日の花畑だが、魔物が本当に近づかないか確認してほしい」
「え？」
「村人が花を摘みに行きたいと言ってる。だが、森の奥だ。危険かもしれん」
「……分かりました」
村長と一緒に、森に向かった。
花畑に着く。
相変わらず、花が咲き乱れてる。
「ここで待ってみます」
草の上に座る。
村長も隣に座った。
「お前は不思議な奴だな」
「そうですか？」
「ああ。お前が来てから、村が変わった」
「俺は何もしてないですけど」
「それが不思議なんだ」
村長は空を見上げた。
「お前はただ、自分の欲望に従ってる。それだけなのに、村が救われてる」
「……偶然ですよ」
「偶然が、こんなに続くか？」
村長は笑った。
「まあ、理由はどうでもいい。お前がここにいてくれる。それだけで、村は幸せだ」
「重いですよ、それ」
「すまんな」
しばらく、二人で黙って座ってた。
鳥が鳴いてる。
風が吹く。
静かだ。
「……魔物、来ませんね」
「ああ。お前がいるからかもしれん」
「そんなことないと思いますけど」
「いや、あるんだ」
村長は立ち上がった。
「村人に伝えよう。ここは安全だと」
「あの、あんまり人が来ると……」
「分かってる」
村長は笑った。
「お前の静かな場所が欲しいんだろう？」
「……はい」
「じゃあ、ここは村人が花を摘むだけにする。お前専用の場所は、別に作ろう」
「本当ですか？」
「ああ。お前にも、静かな時間が必要だろう」
「ありがとうございます」
村長は俺の肩を叩いた。
「礼はいい。お前のおかげで、村は豊かになった。このくらいはさせてくれ」

その日から、花畑は村人の憩いの場になった。
子どもたちが花を摘みに来る。
女たちが花を編んで、飾りを作る。
男たちは、周りに柵を作った。
「聖なる花畑」と呼ばれるようになった。
でも、俺には別の場所ができた。
村長が案内してくれた、森のさらに奥。
小さな空き地。
木々に囲まれて、誰も来ない。
「ここなら、静かに過ごせる」
村長が言った。
「ありがとうございます」
「いいんだ。お前も、たまには休め」

その夜。
新しい場所に行ってみた。
草の上に寝転がる。
静かだ。
本当に静かだ。
星が見える。
風が吹く。
虫が鳴いてる。
「……最高だな」
目を閉じる。
村は賑やかだ。
でも、ここは静かだ。
両方あれば、いい。
バランスが取れる。
「これで、また頑張れる」
呟く。
すぐに、眠りが訪れた。

村は変わり続けていた。
花畑ができ、人々は笑顔を絶やさなくなった。
賑やかで、温かい村。
でも、俺には静かな場所がある。
一人で過ごせる場所。
それがあれば、十分だ。
これからも、きっと。