辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第1章【欲求のままに生きる】

第5話「ただ美味しく食べたいだけ」

村での生活が始まって三週間。
生活は安定してきた。
畑は豊かで、温泉もある。
静かな場所もできた。
悪くない。
でも、一つだけ不満がある。
「……飽きてきたな」
小屋の中で、硬いパンを齧りながら思う。
毎日、同じものばかり食べてる。
パン、干し肉、チーズ。
たまに野菜。
美味いけど、変化がない。
「もっと、味のあるもん食いたいな」
料理。
ちゃんと作った料理が食いたい。
スープとか、煮込み料理とか。
温かくて、香りがよくて、美味いやつ。
「自分で作るか？」
でも、料理なんてしたことない。
都会にいた頃は、コンビニか外食だった。
「……誰か、料理上手い人いないかな」
そう思った時、
ドアをノックする音がした。
「アキト様、いらっしゃいますか？」
女の声だ。
「はい」
扉を開ける。
そこに立っていたのは、若い女性だった。

茶色の髪を後ろで一つに束ねてる。
エプロンをつけてる。
顔は日焼けしてるけど、笑顔が明るい。
「初めまして！私、ユイといいます」
「あ、アキトです」
「存じ上げてます」
ユイは笑った。
「村の皆さんから、たくさんお話を聞いてます」
「そうですか……」
また、噂か。
めんどくさい。
「あの、今日は何か？」
「はい！実は、お礼を伝えたくて」
「お礼？」
「はい。アキト様のおかげで、村に野菜が育つようになりました」
ユイは目を輝かせた。
「私、村で料理を作ってるんです。でも、野菜が少なくて、いつも同じようなものばかりで」
「料理？」
「はい！村のみんなに、食事を作ってます」
「へえ」
料理。
ちょうど、料理の話をしてたところだ。
「それで、今日はアキト様にお礼の料理を作りたいんです」
「え？」
「よろしければ、召し上がってください」
ユイは大きな籠を持ち上げた。
中には、色々な食材が入ってる。
野菜、肉、香草。
「今から作ります！」
「あ、ちょっと……」
断る間もなく、ユイは小屋の中に入ってきた。

小屋の中は狭い。
でも、ユイは手際よく動き始めた。
「お借りしますね」
暖炉に火をつける。
鍋を出す。
野菜を切る。
トントントン、とリズミカルな音。
「料理、慣れてるんですね」
「はい！子どもの頃からずっと作ってますから」
ユイは笑顔で答える。
「村のみんなに美味しいものを食べてもらいたくて」
「いいですね」
「でも、最近まで野菜が少なくて……」
ユイは人参を切りながら言った。
「この人参も、アキト様が育ててくださったものです」
「あ、はい」
「本当に立派で、甘くて。こんな人参、初めてです」
嬉しそうだ。
目が輝いてる。
「玉ねぎも、キャベツも。全部美味しくて」
トントントン。
野菜が小さく切られていく。
「料理するのが、楽しくなりました」
「そうですか」
「はい！」
ユイは鍋に野菜を入れた。
水を注ぐ。
肉も入れる。
香草を加える。
「もう少しで完成です」
「楽しみです」
本当に楽しみだ。
ちゃんとした料理なんて、久しぶりだ。

鍋がグツグツと煮える。
いい匂いがする。
野菜の甘い香り。
肉の旨味。
香草の爽やかな香り。
「あー、いい匂い」
「ふふ、もうすぐですよ」
ユイはスープを味見した。
「うん、完璧」
器に注ぐ。
湯気が立ち上る。
「どうぞ、召し上がってください」
「ありがとうございます」
スプーンですくう。
一口飲む。
「……うまい」
本当に美味い。
野菜の甘みが染み出てる。
肉の旨味も。
香草の香りが鼻を抜ける。
「最高だ」
「本当ですか！？」
ユイは嬉しそうに笑った。
「よかった！」
「めちゃくちゃ美味いです」
もう一口。
また一口。
止まらない。
「野菜が美味しいから、スープも美味しくなるんです」
ユイは自分の器にも注いだ。
「アキト様のおかげです」
「いえ、ユイさんの腕ですよ」
「ふふ、ありがとうございます」
二人で、スープを飲む。
静かだ。
でも、心地いい静けさ。
「……幸せだな」
ぼんやり思う。
美味いもん食って、温かいスープ飲んで。
これ以上、何がいる？
「アキト様」
「はい？」
「また、作りに来てもいいですか？」
ユイは少し照れた顔で言った。
「新しい野菜が手に入ったら、色々試したいんです」
「もちろんです」
「本当ですか！」
ユイは嬉しそうに笑った。
「じゃあ、また来ますね」
「楽しみにしてます」
本当に楽しみだ。

その日から、ユイは時々小屋に来るようになった。
野菜を使って、色々な料理を作ってくれる。
スープ、シチュー、サラダ、パイ。
どれも美味い。
「今日はキャベツのスープです」
「おお、美味そう」
「人参のグラッセも作りました」
「ありがとうございます」
一緒に食べる。
ユイは料理の話をする。
「この野菜、本当に美味しいんです」
「そうですか」
「はい。味が濃くて、甘くて」
目を輝かせて話す。
楽しそうだ。
「アキト様は、どうやって育ててるんですか？」
「いや、普通に種蒔いて、水やってるだけで」
「それだけで、こんなに美味しくなるんですか？」
「分かりません」
本当に分からない。
俺はただ、適当にやってるだけだ。
「不思議ですね」
ユイは笑った。
「でも、嬉しいです」
「俺も嬉しいです。美味しい料理が食べられるから」
「ふふ、じゃあ、お互い様ですね」
そう言って、ユイは笑った。

ある日の夕方。
ユイが小屋に来た時、雨が降ってきた。
「あら……」
「雨宿りしてってください」
「すみません」
ユイは小屋の中に入った。
雨が強くなる。
屋根を叩く音。
「すぐにやむといいんですけど」
「大丈夫ですよ。ゆっくりしてってください」
「ありがとうございます」
ユイは窓の外を見た。
雨が降ってる。
村の畑も、濡れてる。
「恵みの雨ですね」
「そうですね」
「この村、最近まで雨が少なかったんです」
ユイは言った。
「でも、アキト様が来てから、雨も増えました」
「それも偶然ですよ」
「そうでしょうか」
ユイは俺を見た。
「私は、偶然じゃないと思います」
「え？」
「アキト様がいるから、村が変わった」
ユイは微笑んだ。
「花が咲いて、野菜が育って、水が湧いて」
「それは……」
「理由は分かりません。でも、結果は出てます」
ユイは俺の手を見た。
「この手が、村を救ってくれた」
「大げさですよ」
「大げさじゃないです」
ユイは真剣な顔をした。
「私たち、本当に困ってたんです。食べ物も少なくて、水も少なくて」
「……」
「でも、今は違います」
ユイは笑った。
「みんな笑顔になりました。子どもたちも、元気に走り回ってます」
「それは……よかったです」
「はい。だから、ありがとうございます」
ユイは頭を下げた。
「本当に、ありがとうございます」
「いえ、俺は何も……」
「いいんです」
ユイは顔を上げた。
「アキト様は、自分では何もしてないと思ってるかもしれません」
「はい」
「でも、結果が出てる。それが全てです」
ユイは窓の外を見た。
雨が、少しずつ弱くなってる。
「私、思うんです」
「何をですか？」
「幸せって、案外シンプルなんじゃないかって」
ユイは俺を見た。
「美味しいものを食べて、温かい場所で寝て、大切な人と笑い合う」
「……」
「それだけで、十分なんじゃないかって」
ユイは微笑んだ。
「アキト様といると、そう思えるんです」
「どうしてですか？」
「だって」
ユイは少し照れた顔をした。
「アキト様、いつも幸せそうだから」
「え？」
「美味しそうにご飯食べて、気持ちよさそうに寝て」
ユイは笑った。
「それを見てると、私も幸せになるんです」
「……そうですか」
「はい」
雨が止んだ。
空が明るくなってる。
「あ、やみましたね」
ユイは立ち上がった。
「そろそろ戻ります」
「気をつけて」
「はい。また来ますね」
「待ってます」
ユイは扉を開けて、外に出た。
振り返って、笑顔で手を振る。
「また明日！」
「はい」
ユイは去っていった。

その夜。
小屋の中で、一人になる。
ユイの言葉を思い出す。
「幸せって、案外シンプル」
そうかもしれない。
美味しく食べて、気持ちよく寝る。
それだけで、十分だ。
でも、
「一緒に食べると、もっと美味いな」
ぼんやり思う。
ユイと食べるスープは、一人で食べるより美味い気がする。
なぜだろう。
分からない。
でも、
「悪くないな」
呟く。
誰かと一緒にいる時間。
それも、悪くない。
窓の外を見る。
雨上がりの空。
星が見え始めてる。
「明日も、来るかな」
そう思って、少し笑った。

翌日。
ユイが小屋に来た。
「今日は野菜のパイを作りました！」
「おお、美味そう」
「一緒に食べましょう」
「はい」
二人で、パイを食べる。
サクサクした生地。
中には、野菜がたっぷり。
甘くて、美味い。
「最高ですね」
「ふふ、ありがとうございます」
ユイは嬉しそうに笑った。
「アキト様と一緒に食べると、美味しいです」
「俺もです」
二人で笑った。
外では、村人が畑仕事をしてる。
子どもたちが走り回ってる。
賑やかだ。
でも、小屋の中は静かで、温かい。
「……幸せだな」
呟く。
ユイも頷いた。
「はい。幸せです」

村は変わり続けていた。
豊かで、賑やかで、温かい村。
そして、俺の生活も変わり始めていた。
一人じゃない時間。
誰かと一緒に食べる時間。
それが、少しずつ増えていく。
悪くない。
むしろ、
「いいかもな」
そう思えるようになった。
美味しく食べて、気持ちよく寝る。
そして、誰かと笑い合う。
それが、幸せなんだ。
きっと。