辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第2章【日常の安定と広がる噂】

第6話「普通の朝、普通の幸せ」

朝日が小屋の窓から差し込む。
目を開ける。
鳥の声が聞こえる。
いつもの朝だ。
「……あー、よく寝た」
体を起こす。
毛布をたたんで、窓を開ける。
外の空気が流れ込む。
冷たくて、気持ちいい。
村の畑が見える。
緑が広がってる。
朝日に照らされて、キラキラ光ってる。
「いい天気だな」
伸びをする。
体が軽い。
今日も、いい一日になりそうだ。

ドアをノックする音。
「アキトさん、朝ごはん持ってきました」
ユイの声だ。
扉を開ける。
「おはようございます」
「おはよう」
ユイは籠を持ってる。
中から、いい匂いがする。
「今日は焼きたてのパンです」
「おお、ありがとう」
「スープも作りました」
「助かります」
ユイは小屋に入って、テーブルに並べる。
パン、スープ、チーズ、野菜のサラダ。
湯気が立ち上ってる。
「いい匂いだな」
「ふふ、温かいうちにどうぞ」
二人で席につく。
パンを齧る。
外はカリッと、中はふわっと。
美味い。
スープも飲む。
野菜の甘みが染み出てる。
温かくて、体が目覚める。
「今日も美味いです」
「ありがとうございます」
ユイも自分のパンを齧る。
二人で、黙々と食べる。
静かだ。
でも、心地いい静けさ。
「……幸せだな」
ぼんやり思う。
朝から美味いもん食って、温かいスープ飲んで。
こんな朝が、毎日続く。
それだけで、十分だ。

朝食を終えて、畑に向かった。
ユイも一緒に来た。
「今日はどこを手伝いましょうか？」
「じゃあ、人参の水やりお願いします」
「はい」
ユイは井戸から水を汲む。
桶を持って、畑に運ぶ。
人参の列に、丁寧に水をかける。
「すくすく育ってますね」
「そうだね」
俺は玉ねぎの草むしりをする。
雑草を抜く。
土を柔らかくする。
汗が出る。
でも、悪くない。
風が吹いて、汗を乾かしてくれる。
「アキトさん」
「ん？」
「この村、本当に変わりましたよね」
ユイが言った。
「前は、こんなに野菜が育たなかったんです」
「そうなんだ」
「土が痩せてて、雨も少なくて」
ユイは人参の葉っぱを撫でた。
「でも、今は違います」
「……まあ、良かったですね」
「はい」
ユイは笑った。
「アキトさんのおかげです」
「いや、俺は何も……」
「分かってます」
ユイは首を振った。
「アキトさんは、いつもそう言います」
「だって本当に何もしてないし」
「でも、結果は出てます」
ユイは畑を見渡した。
「この緑、この豊かさ。全部、アキトさんが来てからです」
「偶然だよ」
「偶然が、こんなに続きますか？」
ユイは俺を見た。
「私は、思うんです」
「何を？」
「アキトさんは、特別な人なんだって」
「大げさだよ」
「いいえ」
ユイは真剣な顔をした。
「でも、アキトさんがそう思ってないなら、それでいいです」
「え？」
「アキトさんは、アキトさんのまま。それが一番です」
ユイは微笑んだ。
「無理に何かしようとしなくていい。ただ、今のまま、ここにいてください」
「……うん」
何て答えればいいか分からない。
でも、
「ありがとう」
それだけ言った。
ユイは嬉しそうに笑った。
「こちらこそ、ありがとうございます」

昼になった。
畑仕事を終えて、温泉に向かった。
ユイも一緒だ。
「女性用の浴場、作ってもらって良かったです」
「そうだね」
村長が、温泉を男女別にしてくれた。
木の壁で仕切って、両方から入れるようにした。
「じゃあ、後で」
「はい」
ユイは女性用の方に入っていった。
俺は男性用に入る。
服を脱いで、湯に浸かる。
「あー……」
極楽だ。
温かい湯が体を包む。
筋肉が緩む。
疲れが溶けていく。
「最高だな」
目を閉じる。
湯の音だけが聞こえる。
ちゃぷん、ちゃぷん、と。
「アキトさん」
壁の向こうから、ユイの声がした。
「はい」
「気持ちいいですね」
「そうだね」
「毎日こんなに気持ちいい温泉に入れるなんて、夢みたいです」
「良かった」
「アキトさんが見つけてくれたおかげです」
「いや、たまたま……」
「ふふ、またそう言う」
ユイは笑った。
「でも、いいんです。アキトさんらしいから」
壁の向こうから、湯の音が聞こえる。
ユイも、リラックスしてるんだろう。
「……なんか、いいな」
呟く。
壁越しだけど、一緒にいる感じ。
悪くない。
むしろ、
「心地いい」
そう思った。

温泉から上がって、森の昼寝場所に向かった。
村長が作ってくれた、俺専用の場所。
木々に囲まれて、静かだ。
草の上に寝転がる。
ふかふかしてる。
風が吹く。
葉っぱがさらさらと揺れる。
鳥が鳴いてる。
「……極楽だな」
目を閉じる。
温泉で温まった体が、少しずつ冷めていく。
心地いい。
眠気が襲ってくる。
「少し、寝るか」
そのまま、眠りに落ちた。

目を覚ますと、夕方だった。
空がオレンジ色に染まってる。
「あー、寝すぎた」
体を起こす。
でも、体が軽い。
よく寝た。
村に戻る。
小屋の前で、ユイが待っていた。
「あ、アキトさん」
「ごめん、寝てた」
「ふふ、分かってました」
ユイは籠を持ってる。
「今日は一緒に夕ごはん作りませんか？」
「いいね」
「じゃあ、入りましょう」

小屋の中で、二人で料理を始めた。
ユイが野菜を切る。
トントントン、とリズミカルな音。
俺は肉を切る。
ぎこちないけど、なんとかなる。
「アキトさん、料理慣れてないですね」
「バレた？」
「ふふ、分かりますよ」
ユイは笑った。
「でも、大丈夫です。私が教えます」
「頼みます」
ユイの指示で、肉を炒める。
いい匂いがする。
野菜も加える。
ジュージューと音がする。
「次は、塩を少し」
「こう？」
「はい、完璧です」
「本当？」
「本当です」
ユイは嬉しそうだ。
「アキトさん、飲み込みが早いです」
「ユイさんの教え方が上手いんだよ」
「ありがとうございます」
料理が完成した。
肉と野菜の炒め物。
シンプルだけど、美味そうだ。
「じゃあ、食べましょう」
二人で席につく。
一口食べる。
「うまい」
「本当ですか！」
「ああ、美味い」
ユイも食べる。
「……本当だ。美味しい」
「ユイさんのおかげだよ」
「いえ、二人で作ったからです」
ユイは笑った。
「一緒に作ると、もっと美味しいんです」
「そうかもな」
確かに、一人で食べるより美味い気がする。
「……なんでだろうな」
「分かりませんけど」
ユイは嬉しそうに笑った。
「でも、嬉しいです」

食事を終えて、二人で外に出た。
夕焼けが綺麗だ。
空が、オレンジからピンク、紫へと変わっていく。
「綺麗ですね」
「そうだね」
ユイは空を見上げてる。
風が吹いて、髪が揺れる。
「アキトさん」
「ん？」
「私、思うんです」
「何を？」
「幸せって、こういうことなんじゃないかって」
ユイは俺を見た。
「美味しいものを食べて、綺麗な景色を見て、大切な人と一緒にいる」
「……」
「それだけで、十分なんじゃないかって」
「そうかもな」
俺も空を見上げた。
「俺も、最近そう思う」
「本当ですか？」
「ああ。前は一人でいるのが好きだった」
「今は？」
「今も、一人は好きだけど」
俺はユイを見た。
「でも、誰かと一緒にいるのも、悪くない」
「……嬉しいです」
ユイは微笑んだ。
「アキトさんと一緒にいると、私も幸せです」
「ありがとう」
「こちらこそ」
二人で、しばらく夕焼けを見ていた。
静かだ。
でも、心地いい。
「……こういう日が、ずっと続けばいいな」
ぼんやり思った。
普通の朝。
普通の昼。
普通の夕方。
でも、それが幸せだ。
特別なことなんて、いらない。
ただ、こうやって。
美味いもん食って、気持ちよく寝て。
大切な人と、一緒にいる。
それだけで、十分だ。

その夜。
ユイは帰っていった。
「また明日」
「うん、また明日」
手を振って、見送る。
小屋に戻る。
毛布に包まって、横になる。
「……いい一日だったな」
呟く。
朝のパン。
畑仕事。
温泉。
昼寝。
一緒に作った夕ごはん。
夕焼け。
すべてが、穏やかで、温かかった。
「明日も、こんな日だといいな」
目を閉じる。
すぐに、眠りが訪れた。

村は変わった。
豊かになって、賑やかになって。
でも、俺の生活は変わらない。
いや、少しだけ変わった。
一人じゃない時間が増えた。
ユイと過ごす時間が増えた。
それが、心地いい。
これからも、きっと。
こんな日々が続く。
そう信じてる。