辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第2章【日常の安定と広がる噂】

第7話「噂は風に乗って」

いつもの朝。
鳥の声で目が覚める。
窓を開けると、清々しい空気が流れ込む。
「今日もいい天気だな」
伸びをする。
畑に水をやって、温泉に入って、昼寝して。
いつものルーティンだ。
悪くない。
ドアをノックする音。
「アキトさん、朝ごはんです」
ユイの声だ。
「はい」
扉を開ける。
でも、ユイの後ろに人がいた。
見知らぬ顔。
三人ほど。
「え？」
「あの、この方たちは……」
ユイが困った顔をしてる。
「隣村から来たんです」
「隣村？」
一人の男が前に出た。
中年の農夫みたいな格好。
「初めまして。私、隣のミルトン村から来ました」
「あ、どうも」
「噂を聞いて、ぜひ一度見たいと思いまして」
「噂？」
「はい。この村が豊かになったと」
男は目を輝かせた。
「野菜が一晩で育つとか、温泉が湧いたとか」
「あー……」
「本当なんですか？」
「まあ、野菜は育ってますけど」
「見せていただけませんか！」
断れる雰囲気じゃない。
「……分かりました」

畑に案内した。
緑が広がってる。
人参、玉ねぎ、キャベツ。
どれも元気に育ってる。
「これは……」
男たちが固まった。
「すごい」
「こんなに立派な野菜……」
「土も、豊かそうだ」
一人が土を触った。
「柔らかい。水分もたっぷりだ」
「私たちの村とは、全然違う」
男たちは興奮してる。
「どうやって育てたんですか？」
「いや、普通に種蒔いて、水やって」
「それだけで？」
「それだけです」
「信じられない……」
男は俺を見た。
「あなたが、噂の……」
「いや、俺はただの……」
「謙遜なさらずとも」
男は深々と頭を下げた。
「教えてください。どうすれば、こんな野菜が育つのか」
「いや、だから普通に……」
「普通じゃないんです！」
男は真剣な顔をした。
「私たちの村も、土が痩せてる。雨も少ない」
「……」
「でも、ここは違う。緑が溢れてる」
男は畑を見渡した。
「何か、秘密があるはずです」
「秘密なんてないですよ」
「では、なぜ？」
「分かりません」
本当に分からない。
俺はただ、適当にやってるだけだ。
「……そうですか」
男は少し残念そうな顔をした。
でも、すぐに笑った。
「分かりました。では、せめて野菜を分けていただけませんか？」
「それは村長に聞いてください」
「村長さんに？」
「はい。俺じゃ勝手に決められないので」
「分かりました。ありがとうございます」
男たちは頭を下げて、村長のところに向かった。

小屋に戻る。
ユイが心配そうな顔をしてる。
「大丈夫でしたか？」
「まあ、なんとか」
「最近、こういう人が増えてるんです」
「そうなの？」
「はい」
ユイは頷いた。
「噂が広がってるみたいで」
「噂、か」
「『奇跡の村』って呼ばれてるらしいです」
「大げさだな」
「でも、事実ですから」
ユイは畑を見た。
「この豊かさ、普通じゃないです」
「……まあね」
「アキトさんは気にしてないみたいですけど」
「気にしても仕方ないし」
ユイは笑った。
「そういうところ、好きです」
「え？」
「いえ、なんでもないです」
ユイは少し照れた顔をした。
「朝ごはん、食べましょう」
「うん」

その日の午後。
村の広場が賑やかだった。
見学者が増えてる。
十人ほど。
みんな、畑や温泉を見て回ってる。
「すごい」
「本当に温泉が湧いてる」
「花畑まである」
村人が対応に追われてる。
村長も忙しそうだ。
「アキト」
村長が俺を呼んだ。
「なんですか？」
「お前、少し顔を出してくれないか」
「え？」
「見学者が、お前に会いたいと言ってる」
「めんどくさいな……」
「すまん。でも、村のためだ」
村長は頭を下げた。
「頼む」
断れない。
「……分かりました」

広場に行くと、見学者が集まってきた。
「あの方ですか！」
「噂の……」
「お会いできて光栄です！」
みんな、興奮してる。
めんどくさい。
「あの、俺は特に何も……」
「謙遜なさらずとも！」
「この村を救った方だと聞いてます！」
「いや、救ってないです」
「では、なぜこんなに豊かに？」
「分かりません」
「分からない？」
「はい」
みんな、困った顔をした。
「でも、何かしたんでしょう？」
「種蒔いて、水やっただけです」
「それだけで？」
「それだけです」
「……」
静かになった。
みんな、俺を見てる。
「何も、特別なことはしてないです。本当に」
「しかし、結果は出てる」
一人の男が言った。
「それは、あなたの力ではないのですか？」
「力なんてないです」
「では、なぜ？」
「偶然です」
「偶然が、ここまで続きますか？」
「……知りません」
本当に知らない。
俺はただ、普通に生きてるだけだ。
「あの……」
ユイが割って入った。
「アキトさんは、本当に何もしてないと思ってるんです」
「何もしてない？」
「はい。でも、結果が出てる。それが全てです」
ユイは笑った。
「理由は分かりません。でも、アキトさんがいるから、村が変わった」
「……なるほど」
見学者たちは頷いた。
「では、あなたは無自覚なのですね」
「無自覚？」
「自分の力に、気づいていない」
「いや、だから力なんて……」
「謙虚な方だ」
「本当に聖人なのかもしれない」
話が勝手に進んでる。
めんどくさい。
「あの、俺はもう……」
「待ってください！」
大きな声が響いた。
振り返ると、
見たことない男が立っていた。

派手な服を着てる。
赤と金の刺繍が入った上着。
羽根のついた帽子。
商人だ。
「初めまして！」
男は大げさに帽子を取った。
「私、グラドと申します。行商人です」
「あ、どうも」
「噂を聞いて、はるばるやってまいりました！」
グラドは目を輝かせた。
「奇跡の村、と！」
「奇跡なんて……」
「いやいや、謙遜なさらずとも！」
グラドは俺の肩を掴んだ。
「あなたが、その奇跡の主ですね！」
「いや、俺は……」
「素晴らしい！こんな謙虚な方は初めてだ！」
グラドは村長に向き直った。
「村長さん！ぜひ、この村の野菜を取り引きさせてください！」
「取引？」
「はい！こんな立派な野菜、他では見たことがない！」
グラドは畑を指さした。
「きっと、王都でも評判になりますぞ！」
「王都……」
村長は困った顔をした。
「まあ、話は聞きますが」
「ありがとうございます！」
グラドは嬉しそうに笑った。
「では、後ほどゆっくりと」

夕方になって、ようやく見学者たちは帰っていった。
疲れた。
人と話すのは、やっぱり疲れる。
小屋に戻る。
ユイが待っていた。
「お疲れさまでした」
「ああ、疲れた」
「大変でしたね」
「うん」
椅子に座る。
ユイがお茶を淹れてくれた。
「どうぞ」
「ありがとう」
温かいお茶を飲む。
ほっとする。
「……静かになるといいんだけどな」
「そうですね」
ユイは微笑んだ。
「でも、難しいかもしれません」
「なんで？」
「だって、アキトさんがいる限り、奇跡は続きますから」
「奇跡なんて起こしてないけど」
「分かってます」
ユイは笑った。
「でも、みんなはそう思ってる。それが現実です」
「……めんどくさいな」
「ふふ、アキトさんらしいです」
ユイはお茶を飲んだ。
「でも、大丈夫です」
「何が？」
「私が、アキトさんを守りますから」
「守る？」
「はい」
ユイは真剣な顔をした。
「アキトさんが静かに過ごせるように、私がサポートします」
「……ありがとう」
「いえ。当然です」
ユイは微笑んだ。
「だって、アキトさんは大切な人ですから」
「……」
何て返せばいいか分からない。
でも、嬉しい。
「ユイさんも、俺にとって大切だよ」
「本当ですか？」
「本当」
ユイは嬉しそうに笑った。
「じゃあ、これからもよろしくお願いします」
「うん、よろしく」

その夜。
一人になって、窓の外を見る。
村は静かになった。
星が出てる。
「噂、か」
呟く。
広がってるらしい。
この村のこと。
俺のこと。
「めんどくさいな」
でも、仕方ない。
止められない。
「まあ、いいか」
村は豊かだ。
みんな幸せそうだ。
ユイもいる。
それで十分だ。
噂が広がろうが、
俺は俺のペースで生きる。
美味いもん食って、気持ちよく寝る。
それだけだ。
「明日も、いつも通りにしよう」
呟く。
目を閉じる。
すぐに、眠りが訪れた。

でも、世界は動き始めていた。
商人グラドは、村を後にしながら呟いた。
「素晴らしい。本当に素晴らしい」
彼は野菜の入った袋を抱えている。
村長が、サンプルとして分けてくれたものだ。
「こんな謙虚で、力のある方がいたとは」
グラドは星空を見上げた。
「王都で、この話をしなければ」
「奇跡の村と、その主のことを」
彼は馬車に乗り込んだ。
「きっと、大騒ぎになるぞ」
そう言って、笑った。
噂は、風に乗って広がっていく。
アキトの知らないところで。
静かに、確実に。