辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第2章【日常の安定と広がる噂】

第8話「商人と取引と誤解」

翌朝。
いつものように目を覚ます。
鳥の声。
窓から差し込む朝日。
「今日も、普通の一日だな」
そう思った。
でも、違った。

朝食を終えて畑に出ると、村長が待っていた。
その隣に、商人グラド。
「おはようございます、アキト殿！」
グラドは大げさに帽子を取った。
「昨日はゆっくりお話できませんでしたので、改めて！」
「あ、おはようございます」
村長が言った。
「アキト、グラド殿と取引の話をしたい」
「取引？」
「ああ。この村の野菜を、王都で売りたいそうだ」
「王都……」
「はい！」
グラドは目を輝かせた。
「これほど素晴らしい野菜、王都の貴族たちが放っておくはずがない！」
「そんな大げさな……」
「大げさではありませんぞ！」
グラドは畑を指さした。
「この人参をご覧ください！色艶、大きさ、申し分ない！」
「普通の人参ですけど」
「普通？いやいや！」
グラドは人参を一本抜いた。
「こんなに甘い香り！葉も生き生きしてる！」
確かに、立派な人参だ。
でも、俺にとっては普通だ。
「私、三十年商人をやってますが」
グラドは真剣な顔をした。
「こんな野菜、初めて見ました」
「……そうですか」
「ええ。これは奇跡です」
またそれか。
「奇跡じゃないですよ」
「いいえ、奇跡です！」
グラドは人参を掲げた。
「あなた様が、この野菜に祝福を与えているのです！」
「与えてません」
「謙遜なさらずとも！」
村長が苦笑した。
「グラド殿、アキトはそういう性格なんだ」
「ほほう」
グラドは俺を見た。
「本当に謙虚な方だ」
「謙虚とかじゃなくて……」
「素晴らしい！」
グラドは俺の手を握った。
「こんな方が、この村におられるとは！」
「あの……」
「ぜひ、取引させてください！」

結局、村長の家で話し合うことになった。
テーブルに、俺と村長とグラド。
ユイもお茶を淹れに来てくれた。
「失礼します」
「おお、これは！」
グラドは立ち上がった。
「美しいお嬢さんだ！」
「あ、ありがとうございます」
ユイは少し困惑してる。
「この方は？」
「ユイさんです。村で料理を作ってます」
「料理を！」
グラドは目を輝かせた。
「では、この野菜を使った料理を！」
「はい」
「ぜひ、食べさせていただきたい！」
「え、今からですか？」
「できれば！」
ユイは俺を見た。
俺は頷いた。
「……分かりました」
ユイは厨房に向かった。

しばらくして、料理が運ばれてきた。
野菜のサラダ。
人参のグラッセ。
玉ねぎのスープ。
シンプルだけど、色鮮やかだ。
「おお……」
グラドは感動してる。
「美しい」
「どうぞ、召し上がってください」
ユイが言った。
グラドはフォークを取った。
まず、サラダを一口。
「……！」
固まる。
「どうかしましたか？」
「これは……」
グラドはゆっくり噛む。
飲み込む。
「美味い」
「ありがとうございます」
「いや、美味いなんてものじゃない！」
グラドは立ち上がった。
「こんなに瑞々しく、甘く、そして深い味わい！」
「そんなに……」
「野菜の味が、こんなにも濃い！」
グラドは次々と料理を口に運ぶ。
人参のグラッセ。
「甘い！でも、砂糖の甘さじゃない！野菜本来の甘さだ！」
スープ。
「玉ねぎの旨味が染み出てる！体の芯から温まる！」
グラドは涙を流していた。
「素晴らしい……本当に素晴らしい……」
「大げさですよ」
「大げさではない！」
グラドは俺を見た。
「これは、間違いなく祝福された野菜だ」
「だから、祝福なんて……」
「いいえ！」
グラドは力強く言った。
「普通の野菜では、こんな味は出ない！」

食事が終わって、取引の話に戻った。
「村長殿」
グラドは真剣な顔をした。
「この野菜を、王都で売らせてください」
「どれくらい必要だ？」
「まずは、月に一度。荷馬車一台分」
「一台分……」
村長は考え込んだ。
「村で使う分を残して、それくらいなら出せるだろう」
「ありがとうございます！」
「値段はどうする？」
「通常の野菜の三倍で買い取ります」
「三倍！？」
村長は驚いた。
「それは高すぎないか？」
「いいえ！むしろ安いくらいです！」
グラドは言った。
「この品質なら、王都では十倍の値段で売れます」
「十倍……」
「ええ。貴族たちは、美味しいものには金を惜しみません」
グラドは笑った。
「これは、間違いなく商機です」
村長は俺を見た。
「アキト、どう思う？」
「俺に聞かれても……」
「お前が育ててるんだから、お前の意見も聞きたい」
「……村が豊かになるなら、いいんじゃないですか」
「そうか」
村長は頷いた。
「では、グラド殿。取引させていただこう」
「ありがとうございます！」
グラドは深々と頭を下げた。
「必ずや、この野菜を王都に広めてみせます！」

その日の午後。
グラドは村の畑を見て回った。
俺も付き合わされた。
「素晴らしい……」
グラドは一つ一つの野菜を見て、感嘆してる。
「どれも完璧だ」
「普通ですよ」
「いいえ、普通ではありません」
グラドは人参を掘り出した。
「この形、この色。まるで芸術品だ」
「そんな……」
「アキト殿」
グラドは俺を見た。
「あなたは、本当に何も特別なことをしていないのですか？」
「してないです」
「種を蒔いて、水をやるだけ？」
「それだけです」
「肥料は？」
「村にあるものを使ってます」
「魔法は？」
「使えません」
「……」
グラドは首を傾げた。
「では、なぜこんなに……」
「分かりません」
本当に分からない。
俺はただ、普通にやってるだけだ。
「不思議だ」
グラドは呟いた。
「でも、それがまた素晴らしい」
「え？」
「あなたは、自分の力を理解していない」
グラドは笑った。
「無自覚の聖人だ」
「聖人じゃないです」
「いいえ、聖人です」
グラドは断言した。
「自分では気づいていない。でも、周りに幸せを与えている」
「……」
「それこそが、真の聖人の姿です」
グラドは空を見上げた。
「王都で、この話をしなければ」
「え？」
「あなたのことを、みんなに知らせなければ」
「ちょっと待ってください」
「大丈夫です。誇張はしません」
グラドは笑った。
「ありのままを伝えるだけです」
「ありのままって……」
「辺境の村に、謙虚な聖人がいる、と」
「だから聖人じゃ……」
「野菜に祝福を与え、村を豊かにし、それでも自分の功績だと思っていない、と」
「違います！」
「素晴らしい！」
グラドは俺の肩を叩いた。
「こんな方に出会えて、私は幸運です！」

夕方。
グラドは村を出発した。
荷馬車に、野菜を積んで。
「では、また来月！」
「気をつけて」
村長が手を振る。
グラドも手を振り返した。
「アキト殿！あなたの名は、必ずや王都に響き渡ります！」
「いや、それは……」
「ご期待ください！」
そう言って、グラドは去っていった。

小屋に戻る。
疲れた。
ユイが待っていた。
「お疲れさまでした」
「ああ、疲れた」
「グラドさん、すごい人でしたね」
「すごいというか……大げさというか」
「ふふ、でも悪い人じゃないですよ」
「そうだね」
確かに、悪い人じゃない。
ただ、
「話が大きくなりすぎる」
「そうですね」
ユイは笑った。
「でも、アキトさんのことを理解しようとしてましたよ」
「してた？」
「はい。本当に不思議がってました」
「……まあ、俺も不思議だけど」
なぜ野菜がこんなに育つのか。
なぜ村が豊かになったのか。
分からない。
でも、
「結果が出てるなら、いいか」
呟く。
ユイが頷いた。
「はい。それでいいと思います」

その夜。
一人になって、星を見る。
「王都、か」
グラドは、そこで野菜を売る。
そして、俺のことを話す。
「どうなるんだろうな」
分からない。
でも、きっと。
また、めんどくさいことになる。
「……まあ、いいか」
村は豊かだ。
村長も喜んでた。
ユイもいる。
それで十分だ。
噂がどう広がろうと、
俺は俺のペースで生きる。
美味いもん食って、気持ちよく寝る。
それだけだ。
「明日も、いつも通りにしよう」
呟く。
目を閉じる。
すぐに、眠りが訪れた。

その頃。
王都への道を進むグラドは、馬車の中で呟いていた。
「素晴らしい方だった」
野菜の袋を見る。
鮮度は落ちていない。
むしろ、採れたてのような瑞々しさだ。
「やはり、祝福されている」
グラドは笑った。
「王都の連中が、どんな顔をするか楽しみだ」
「辺境の奇跡」
「謙虚な聖人」
「無自覚の救世主」
「どう呼ばれるようになるか」
馬車は、夜道を進む。
星空の下を。
噂は、さらに広がっていく。
アキトの知らないところで。
確実に。