女の子なのに能力【怪力】を与えられて異世界に転生しました～開き直って騎士を目指していたらイケメンハーレムができていた件～

十八話 深夜の食堂にて

　食堂はもう閉まっていた。それでも入り口に鍵がかけられているわけじゃないから、入ろうと思えば入れる。だから私は、時々夜食をつまみに来ていた。

「アイリか。こんな時間にどうした？」
「あれっ、レスターさん！」
「さてはつまみ食いだな」
「あははは、そんなところです」

　ルゥの裸を見て気まずくなったから逃げてきたとは言えず、適当に話を合わせる。

「このままじゃお腹が空いて眠れそうにないんですっ。明日の訓練にも支障が出てしまうかも！　そうなったらルゥを守る任務も果たせなくなっちゃう！　だからお願いします、どうかお恵みを！」
「仕方がないな。何か簡単なものを用意してやるから、少し待っていろ」
「はーい！」

　テーブルについて待っていると、レスターさんはすぐに料理をお皿にのせて戻ってきた。
　トマトとレタスのハムサンドと、カモミールティーだ。

「夜食だから軽めに用意した。カモミールティーには安眠効果がある。部屋に戻ったらよく眠れるだろう」
「ありがとうございます。いただきまーす！」

　あんまりお腹は空いていなかったけど、レスターさんのご飯が目の前に並べられると、体が勝手に食事モードに入る。これはもう条件反射だ。刷り込みだ。パブロフの犬だ。それぐらいレスターさんのご飯は私のツボだからしょうがない。
　ハムサンドおいしい！　薄切りハムは塩気がよく効いているから、トマトとレタスとの相性が最高だ。
　カモミールティーもおいしい！　甘い香りと癖のない味わいでスッキリ飲みやすい。
　すべてをお腹に収める頃。私の精神すっかり落ち着きを取り戻していた。

「あー、おいしかった。ご馳走様でした。レスターさんのおかげで、今夜はよく眠れそうです！」
「それは何よりだな」
「レスターさんって手際がいいですよね。あんなにおいしいサンドイッチを短時間で作っちゃうんだから、すごいなあ」
「慣れれば簡単だぞ。そういえば、お前の料理の腕はどの程度なんだ？」
「簡単なものなら何とか。焼き魚とか焼きキノコとか、獣肉やモンスター肉の丸焼きとか。調味料は塩ばかりです」
「ワイルドだな」
「故郷の村では訓練を兼ねて、自分で食料を獲りに行っていましたからね！　レスターさんはモンスター料理って作れますか？」
「仕留めたその場で捌いた経験はないな。流通しているモンスター肉なら調理経験あるが。竜肉は美味珍品として、貴族の間でも人気が高いからな」
「そうそう、竜肉は最高ですよね！　さすがに塩だけだと飽きちゃったけど、レスターさんに調理してもらったら最高だろうなあ……！」
「ちょっと待て。お前は竜を仕留めた経験があるのか？」
「え？　あ、はい。と言っても火竜ですけどね。さすがに古竜とかは仕留めた経験ないですよ。そもそも遭遇しないし」
「火竜でも相当なものだぞ……だが少し安心した。お前が一緒なら、来月のモンスター狩り演習と行軍訓練も何とかなるだろう」
「レスターさんも気にしていたんですね」
「当たり前だ。今度ばかりは俺も同行できないからな」
「私がいて良かったですか？」
「……そうかもしれないな」

　出会ったばかりの頃はツンツンしていたレスターさん。だけど最近は、少しずつ態度が柔らかくなっている。だんだんと私を認めてくれているようだ。

「しかしあの方に万一のことがあって、お前一人がおめおめと帰ってきた時には……どうなるか覚悟しておくようにな」

　レスターさんはいい笑顔で言い放った。
　顔は笑っているけど怖い。いや、笑っているだけに怖い。だって目は全然笑ってないんだもん。イケメンなだけに、とんでもなく怖い。
　私は引き攣った笑顔を浮かべて、無言で頭を上下に振る。

「さあ、もう戻った方がいい。あまり長居をして、誰かに見咎められると面倒だ」
「はーい……おやすみなさい」

　部屋に戻るとルゥはもうベッドに入っていた。
　さっきこの部屋を飛び出した時には、何かショッキングな出来事があったような気もしたけど……何だったかな。
　思い出せない。レスターさんのご飯と怖い笑顔に上書きされた今となっては、忘却の彼方に消え去っていた。

＊＊＊

　頭痛の種だった定期テストも何とか終わる。
　今回もほとんど丸暗記で対処したけど、ルゥが協力してくれたおかげで助かった。
　ギリギリで赤点を逃れた私は、次に迫るモンスター狩り演習＆行軍訓練に意識を集中させた。
　定期テストの翌週。私たちアルスター騎士学校に在籍する従騎士たちは、ルグ島の東にあるトーヴ湿原に向かった。

「第一分隊、本日の結果発表を申し上げます！　ゴブリン十一体、オーク八体、グール五体、コカトリス三体、バジリスク二体、サラマンダー一体、合計三十体を本日の戦果として報告します！」

　モンスター狩り演習初日。第一分隊のリーダーとして、私は教官に報告する。
　いくら弱体化していても、私にとってモンスター狩りなんて朝飯前だ。
　ディランにしてもヴィンセントにしても、モンスターを狩った経験があったみたいで難なく数をこなしていた。
　マギーは後方支援。ルゥは回復と、効率よくモンスターを退治する為の作戦を練ってくれた。
　おかげで戦果は上々だ。ちなみに三十体中二十体は私が仕留めた。

「ほう、初日で三十体も狩るとはな！　今の報告が最後となったが、初日の戦果は第一分隊がトップだぞ！」
「本当ですか？　やったあ！」
「あーあ、また第一分隊か」
「しょうがねえよ、あそこは優秀だからな」
「特にリーダーのアイリは桁違いだもんなあ」

　周りからは諦めたような、感心したような声が聞こえる。

「静かにしろ！　モンスター退治期間はまだ残り二日ある！　最終的に本日の結果が覆される可能性もあるから、明日以降も弛まず励むように！」
「はい！！」

　教官の話が終わると解散となり、トーヴ湿原の一角に張られた天幕に移動した。モンスター討伐期間は、実施を通して野営の仕方も習得する。
　翌日からも私たちはペースを落とさずモンスター退治を続け、結局最終的な戦果も第一分隊がトップで終わった。