パンツイーター～願いを何でも叶える宝を求めて美少女達のパンツを食べつつ冒険する少年（毎日食べないと死ぬが相手の才能を開花させる能力持ち）の話

第１章 旅立ち

１「パンツイーター覚醒の代償」

「それにしても、あんたって、いっつもパンツ食べてるわよね。そんなに好きなの？　飽きない？」
「一日に三枚のパンツを食べないと死ぬからな。〝下着喰らいパンツイーター〟覚醒の代償だ」
「……は？　え？　本当に？　パンツ食べないと死んじゃうの？　嘘でしょ？」
「常に食べ続けていれば、うっかり食べ忘れて死ぬ事は無いから大丈夫だ」
「いや、そういう問題じゃなくて……」
「ちなみに、〝直前まで穿かれていたパンツ〟なら、一枚で一日持つ」
「何で〝脱ぎたてパンツ〟に付加価値つけてんのよ、女神！」

　そんな会話を交わしながら、ティーパとアンは歩みを進めて行った。

※―※―※

　暫くして。
　王都に着いた二人は、北城門を通り、石造りの建物が立ち並ぶ王都内を、中央通りに出るまで南下していく。
　中央通りにそのまま繋がる東城門に比べると、北城門は遥かに人の出入りが少なく、そこに至るまでの道も、あまり人は通らない。

「聖魔石を探すに当たって、まずは何をするの？」

　桃色の長髪を揺らしながら隣を歩くアンが訊ねると、ティーパは、胸元から取り出したパンツを食べつつ、無表情で答えた。

「まずは、冒険者ギルドで冒険者登録をする」
「そうね。確かに、冒険者として活動するなら、登録をしないと、話にならないわよね！」

　うんうんと頷いたアンは、「って、え？　もしかして、登録料とか要る！？　どうしよう、そんなにお金無いわよ！」と、焦って立ち止まり、持っていた革袋を開けた。

　――と同時に、何かを思い出して、手を止めるアン。

「あ。そう言えば、〝そんなに〟どころか、〝全然〟無いかも。夕べ、ファイに財布渡したから。どうしよう……」

　いきなり危機に陥ってしまったと嘆くアンだったが、ティーパは、「心配ない」と告げる。

「冒険者登録をするのに、金は要らない」
「なら良かったわ！　あ、でも、金欠には変わりないのよね……」

　俯くアンは、革袋の中に、何かを見付けた。

「……え？　何で……？」

　それは、財布として使っている革袋だった。
　開けてみると、中には――

「！　銀貨！」

　――レスドたちを捕らえて、衛兵たちに引き渡した際に貰った銀貨が入っていた。

　今までコツコツと集めて来た銅貨数十枚は入っていないが、銀貨一枚の方が、価値は上だ（銅貨、大銅貨、銀貨、大銀貨、金貨、大金貨があり、それぞれ、ティーパが転生前にいた現代日本で言う所の、十円、百円、千円、一万円、十万円、百万円の価値がある。ただし、この世界は物価が安いので、野菜や果物は銅貨数枚で買えるし、安宿ならば、銀貨一枚あれば、二人で数日間泊まれる（ただし、食事は無しで、素泊まり））。

　銀貨を手に、アンは、ポツリと呟いた。

「大金だから、〝大切に使おう〟って、話してたのに……何で……？」
「〝大切に使った結果〟が、これなんだろう」
「！」
　
　ティーパの指摘に、思わずアンは目を見張る。
　
　銀貨を目にした直後は、孤児院に戻って、妹たちに返して来ようかとも一瞬思ったが、それが無粋な事だと分かった。

　今までに貯めて来た銅貨数十枚は、ここには入っていない。
　つまりそれは、『私たちは銅貨数十枚で何とかやっていけるから、その銀貨は、姉さんたちの旅の路銀にして』という事だろう。

「もう……あの子たちったら……ありがとう……」

　銀貨を包んだ両手を胸に、アンは湧き上がって来る温かい想いを、囁くように言葉にした。

※―※―※

　東西に貫く中央通りに辿り着いたティーパたちが、冒険者ギルドがあるという東方向へ向かって歩き始めた（ちなみに、西側の最奥には、王城がある）。

　――直後――

「やっと見付けたわ、パンツ男！」
「！」

　――ティーパの右腕を、目を血走らせた一人の少女が強く掴んだ。

　更に、唖然とするアンの眼前で――

「「「「「見付けた！　パンツ男！」」」」」
「！！」

　――一瞬にしてティーパは、やたらと目が充血した少女たちの集団によって、取り囲まれた。