【完結】小麦姫は熊隊長に毎日プロポーズする［スピラリニ王国３］

第二章 小麦姫と熊隊長の村作り

5 食事作り

　グラドゥルが、サンドラに笑顔を向けた。心配するなと言っているようだ。
　サンドラは、ここ半年ずっと考えていて、商人に頼ることを思いついていた。そして、商人といえばグラドゥルだった。

「私がここから買い付けて、売りに行きますよ。もちろん、出どころは極秘で」

「ラドにぃ、そんなこと、できるのか？」

　コルネリオもこれにはまだ半信半疑だ。おそらくみんなもそうだろう。

「そのためのギルドさ。南方から取り寄せたことにすればいいのさ。だから、かなり高く買い取れるよ。そのかわり、ここが発展して、治安的に守れるようになったら、開放するから、その時には値崩れを起こす」

　いつも朗らかなグラドゥルが真面目な顔をした。アルフレードたちも気を引き締めて考える。

「それまでに、貯蓄と発展をさせておけということですね」

　ルーデジオがグラドゥルの言葉を補足する。

「そうです。１０年！いや、１５年、守ろう。アル、できるかい？」

　アルフレードは、まわりのみんなを確認した。みんなは力強くアルフレードを見ていた。

「それで、お願いします！」

　アルフレードがグラドゥルに頭を下げるとみんなもそれに倣った。販売することさえできるなら、少しくらい子供たちが舐めても問題ない。もちろん、口止めはする。

「そうだな、最初の４年は僕が直接買い付けに来よう。その後は、コルネ、お前が中心になって、王都まで運んでくるんだ。だから、４年以内に今のお前の仕事をできる子を育てろ」

　グラドゥルの指定に、コルネリオはリリアーナの顔を見た。

「畑組のトーニオと、酪農組のカーラがもうすぐ中等学校の勉強を終えるのよ。この二人がいいと思うわ」

　サンドラも頷いた。

「カーラはまだ１５になったばかりだろう？」

　ラニエルは元々酪農担当だったので、カーラをよくわかっている。

「できる子ってそんなもんなのよ。得意不得意は誰にでもあるでしょう。カーラは計算は得意だけど、いつも仔牛におしりを突かれているわ」

　リリアーナのその言葉でみんなが想像した。カーラのその姿を誰もが一度は見ているため、みんな大笑いだった。

「そうか、トーニオが今抜けるのはちょっと大変になるな」

　畑担当ジーノが現状を伝えた。アルフレードはすぐに代案が浮かんだ。

「サンドラのお父さんから孤児院の視察を頼まれているんだ。こちらに来させたい子供がいるらしいんだよ」

「それなら、トーニオの代わりに二人ほどこちらに入れてもらえるかな」

「こっちは、今の所大丈夫です」

　酪農担当のフェリダが答えた。

「もうすぐ、豚が出産だぞ。二月もすれば、子豚も手におえなくなる」

　ラニエルが心配そうにフェリダを見た。ラニエルは現在は土木担当だが、つい最近まで酪農担当だったので、現状はよく把握している。

「仕事があるなら、よかったわ。王都の院長先生から子供のことで、お手紙がきていたの」

　ビアータがすぐに代案を出した。

「じゃあ、ルーさん、ビアータと明日にでも、王都へお願いします。コル、サンドラとサンドラの実家に行ってきてくれ」

　べニートが手を上げた。

「いや、俺がビアータと行って来よう。そろそろ休暇も切れるから、正式な除隊手続きしてくるよ」

「兄さん、本当に夢はいいの？」

　アルフレードは、ベニートの夢が騎士団隊長になることだと知っていた。現在は副隊長だ。夢に近づいているはずだった。

「アル、人間は環境で考えがかわるんだ。俺の夢もかわる！今の俺の夢は、この土地をデカくすることさっ！デカくして、子どもたちをたくさん迎え入れようぜ」

　ベニートの隣に座っていたクレオリアが、ベニートの頬を両手でワシャワシャと抓った。ベニートは、小さな子どものように扱われたことに、照れていた。

「ニト兄さん、ありがとう！明日、よろしくお願いします」
　
　ビアータが涙目でお礼を言った。

「俺たちは仕事を見てから日にちを決めるよ」

　コルネリオの言葉にサンドラが頷いた。

「そうなるともう一棟ほしくなるな」

　アルフレードはやる気に溢れていた。ビアータは、子どもたちを多く受け入れられることを喜んだ。
　チェーザが、レリオとコジモに次の建物の相談をすることになった。

　ソベルギルドの話をみんなにすると満場一致で、代表者はアルフレードになった。

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　ベニートとビアータは、５人の子どもたちを連れてきた。みな、１１歳～１２歳。

　翌々週、コルネリオとサンドラは、４人の子どもたちを連れてきた。この子たちも、１１歳～１２歳。

　孤児院では、初等教育をしているが、子どもたちに院内の仕事もさせているため、初等教育が最期までできることは少ない。そのこともあり、就職しても体が資本な仕事が多い。しかし、孤児院では腹いっぱい食べられるわけではないので、まだ、体が小さい子が多いのだ。
　そして、そういう子は、この夏の時期、仕事に堪えられず、孤児院に戻ってきてしまう。しかし、そういう子どもたちに与えられた猶予は３ヶ月と決まっていた。３ヶ月では、子どもたちの状況は変わるはずもない。
　孤児院の管理者である院長先生や牧師は、そういう子どもたちを、ビアータに託すのだ。

　そういう子どもたちでも、時間をかければ勉強もある程度できるようになるし、ご飯を腹いっぱい食べて、一生懸命働けば、体も大きくなる。
　平民たちには、それを待つ余裕がないので、仕事を首にした方だけを責めるわけにもいかない。

　新棟ができるまで、ステラ棟の何室かをを女の子の四人部屋にした。

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　さすがにソル棟だけでは、テーブルが足りないので、ソル棟からステラ棟にできたものを半分運び、ステラ棟の給仕をロマーナがやっている。メリナやバレリアは率先して手伝ってくれる。ステラ棟では、特に大人たちが食事をするようになった。

「二人はきっといい奥さんに、なるわね」

　ロマーナの言葉に二人は頬を染めた。メリナはモジモジしながら上目遣いでロマーナにおねだりした。

「ロマ姉さん、その事なんだけど、私もバレリアもいつか、そのぉ、彼に、ご飯を作ってあげれるようになりたいの」

　ロマーナは、去年までの自分を考えて、二人が微笑ましくなった。確かに、ベニートに『うまいっ！』と言われると嬉しくなったものだ。ベニートは今でも、ロマーナが味付けを担当したものはすぐに気がついてくれる。そんなところも、嬉しい。
　
「そうよね。旦那様のために作るお料理はまた別ものだわ」

　旦那様という言葉に、二人は『きゃあきゃあ』と喜んだ。

「セルさんに聞いてみるけど、週に１回か２回なら、こちらはこちらでお料理しましょうか。せっかく、調理場があるんだもの」

　セルジョロは、すぐにオッケーを出して、週に何度か、他の組の仕事をみながら、メニューは同じで２箇所で作ることになった。メリナとバレリアには他の仕事もあるので、夕食作りだけにした。

　これもまた、自立につながると考えられた。

「ソル棟の食事を料金計算しておきましょう。自宅で食事をする者も、そのうち出てくるでしょうからね」

　ルーデジオは、早速台帳を広げ、仕入の値段などを書き出していた。

「そうね。ソル棟で食べないならお給料に上乗せさせてあげればいいのね。すごいわ！」

　ビアータたちは、元々貴族なので、旦那様に手料理を食べさせるという概念はあまりない。リリアーナも、幼き頃からメイドなので、料理は料理人が作ることが普通である。
　しかし、他の者たちは基本的に平民だ。母親が料理をすることは、普通だろう。それを教えられることは、よいことだと、ビアータも喜んだ。