【完結】虐げられた男爵令嬢はお隣さんと幸せになる［スピラリニ王国1］

19 夕日の丘

　いつもの芝生で５人はランチをしていた。もう、クレメンティたち３人を追いかけたり、５人が一緒にいることに陰口を言う者はいないだろう。だが、５人にとって、ここの居心地がとてもよかった。今では、学食に並ぶのも交代でやっている。

　そこに少しだけ強めの風が吹いた。

「そろそろ、ここでのランチも終わりね。ずいぶんと寒くなってきたもの」

　セリナージェは、襟元を整えた。イルミネが頬張っていたサンドイッチを飲み込んだ。

「そうだね。二人は、寒くなったら、今までは、どうしていたの？」

「学食で食べていたわよ。メニューはかわらないけど」

　ベルティナも袖を直して風対策をした。

「なら、教室で食べることにするのはどうだ？」

　寒さなど感じていないような大きな体でクレメンティが提案する。

「それなら、今と変わらないね。じゃあ、明日からそうしよう。レディたちに風邪をひかせるわけにはいかないからね」

　クレメンティの意見にエリオが賛成して、そうなることに決まりそうだ。エリオのまるで役者のセリフのような言葉に、みんな吹き出して笑った。
　
「あ！そうだわ！ねぇ、レム、あなたには専属執事とかいるの？」

　ベルティナの突然の質問にクレメンティが、むせた。

「コホコホ、え？なんだい突然。いや、まだいないよ。でも、あちらに戻ったら雇うことになるだろうな。どうして？」

「もし、よかったら、私を秘書として雇ってくれないかしら？」

　ベルティナは、とびきりの笑顔でクレメンティにお願いした。

「ゴホゴホゴホ！それは、それは、ダメだ！」

　エリオは、喉につまらせながらも、少し大きな声で止めてしまった。エリオのあまりの勢いにベルティナとセリナージェは目を見開いた。イルミネは笑い出した。

「あ、ごめん、あー、なんだそのぉ、まだ何もハッキリしてないだろう？それじゃあ、ベルティナがレムにセリナと結婚しろって言ってるみたいだし、ね？」

　エリオは、頭をかきながら、必死に言い訳をした。エリオの必死な言い訳は、的を射ていた。

「「「え？！」」」

　クレメンティとセリナージェとベルティナが真っ赤になった。確かにまだクレメンティとセリナージェは婚約もしていない。

「そ、そうね。私が急ぎすぎたわ。ごめんなさい」

　ベルティナは、ハンカチを取り出し、自分の汗を拭いた。

「コホン！いや、ベルティナの気持ちはわかったよ。うん！」

　クレメンティは、口角があがったままだ。

「イル！いつまで笑ってるつもりだっ！」

　エリオが、笑って転げまわっているイルミネを怒った。エリオが頬を染めているので、あまり怖くはない。

「ああ、ごめんごめん。腹もいっぱいだし、先に教室戻るわ。レム、セリナ、行こう！」

「ああ。セリナ」

　クレメンティがセリナージェに手を差し伸べて立ち上がらせる。この光景も普通になった。

　なぜか、３人がいなくなってしまった。ベルティナはこの状況が不思議だった。でも、嫌ではなかった。

「ベルティナ、今日の放課後、時間は空いているかな？ちょっと付き合ってもらいたいところがあるんだけど」

　エリオは、少し視線を下げて、頭をかいていた。

「ええ、時間は空いてるけど」

「本当に？よかった。じゃあ、放課後、乗馬服で寮の前にいてくれる？」

　ベルティナの目を見て、真剣に誘う。

「わかったわ」

　ベルティナは、何があるのかわからないけれど、エリオからの誘いが嬉しくて、自然に笑顔になってしまった。

「よろしくね。僕らも行こう」

　エリオが笑顔でベルティナに手を差し伸べた。

〰️　

　放課後、エリオが馬に乗って、寮の前に迎えに来た。

「学園から１頭借りたんだ」

　そう言うと、ベルティナに手を伸ばす。ベルティナは、エリオの前に跨がる。夏休みに、二人とも乗馬ができることはわかっている。
　護衛が一人後ろについてくれている。

「じゃあ、行くよ。それっ！」

　３０分ほどで着いたのは、以前来たストックの丘だった。馬車ではないので、丘の上まで駆け上がる。エリオは、先に降りるとベルティナに手を伸ばして、ベルティナを降ろした。

「ちょうどいい時間だったね」

　辺りは真っ赤に染められ始めていて、王都の端に夕日が向かっているところだった。

「わぁ！ステキ！エリオ、覚えていてくれたの？」

　ベルティナが２歩前出て、夕日を抱くように手を広げた。それから、エリオに振り返った。

「でも、私だけでよかったのかしら？」

「当たり前だろう。ベルティナと僕とでした約束なんだから」

　エリオから見たベルティナは、光の女神のようだった。

「きれいだ……」

　エリオの呟きはベルティナには届かなかった。

「え？そうだったの？私ったらてっきりみんなとの約束だと。
ふふふ、エリオ、本当にありがとう。とてもキレイだわ」

　ベルティナは、また夕日の方を見た。
　エリオは、ベルティナの隣に立ち、手を繋いだ。ベルティナは驚いたり嫌がったりしなかった。

「ベルティナ、お誕生日おめでとう。このプレゼントは喜んでもらえたかな？」
　
「ええ、とっても嬉しいプレゼントだわ。エリオ、ありがとう」

　二人は視線を夕日に向けたまま、しばらくジッと眺めていた。

「それから…」

　エリオがベルティナの後ろにまわり、首に細い鎖をかけた。ネックレスだ。サンゴのチャームがついている。

「ピッツォーネ王国では、サンゴは付けてる人を幸せにしてくれるって言われているんだよ」

「わぁ、かわいい。ありがとう！」

　ベルティナがチャームを見て、顔をほころばせた。

「ベルティナ、僕は君が好きだ。これから先、何があっても君を離したくないんだ。どうか僕を信じてついてきてほしい」

「私はあなたを信じているわ。ふふ、理由なんて聞かないでね。私もあなたが好きです。友達としてではなく」

　ベルティナは、エリオにこうして返事ができるのは、自分が侯爵令嬢になれたからだと自覚していた。男爵令嬢であったなら、きっと断っていたであろう。ベルティナは、ティエポロ侯爵家のみんなに、本当に感謝していた。

「ふふふ、この前は先に言われてしまって、びっくりしたんだ。でも、友達って言われて、ハハハ。よかった。ベルティナ、大好きだ」

　エリオがベルティナを、抱きしめた。ベルティナもエリオの背に腕をまわした。

　エリオがゆっくりとベルティナを胸から離すと、エリオの知らないうちにベルティナが泣いていた。

「っ！ベルティナ？」

「ごめんなさい、エリオ。私、この間から、幸せ過ぎて、幸せ過ぎて、受け止めきれないの。なのに、手放したくないのよ。私って強欲だったのね」

　ベルティナは、涙が止まらないのに、口元は笑顔になってしまう自分が止められなかった。

「そのぉ、その幸せの中に、僕は入っているのかな？」

　エリオは、自信なげに、頭をかいている。

『チュッ』
　エリオの頬に柔らかいものが触れた。エリオは、少しだけ呆けていたが、すぐに笑顔が戻り、ベルティナをギュッと抱きしめた。

「ベルティナって、結構いたずらっ子なんだね？」

「あら？知らなかったの？」

「これからも、もっといっぱい、ベルティナを知りたいな」

「私にも、エリオを教えてね」

　二人はもう一度並んで夕日を見た。ベルティナが、夕日ではなく、隣に立つエリオの横顔を見ていたことに、エリオは気がついていなかった。

『この人の隣にいたいわ』
　ベルティナは、夕日にお願いをした。




「まだ、夕日は沈みきらないけど、帰ろう。３人が心配しちゃうからね」

「うん！」

　エリオが伸ばした手を握り、隣に並んで馬まで歩いた。二人の前に伸びる影も重なっていて、ベルティナは幸せな気持ちになった。

〰️　

　寮へ戻ると、エリオが共同談話室で会おうという。そちらに行ってみると、いつもの３人が、ケーキと料理を並べて待っていてくれた。ベルティナは、２回目の誕生日会をとても嬉しく思った。