【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

悪魔の仕業だ！！

食後、リアノが部屋まで案内してくれた。

俺は、なんとか尊厳を取り戻したつもりで顎を引き、わざと低い声で言い放つ。

「……ご苦労」

まるで当主の風格を取り戻したかのように。

だが、扉を開けたその瞬間――その幻は粉々に砕け散った。

「…………え？」

部屋の中は、まるで戦場の跡だった。

壁に掛けられていたはずの絵は無残に裂かれ、
カーテンは外れかけて垂れ下がり、
床には血のような赤黒い染みが滲んでいる。

「……いや、ホラーかよ！！」

思わず全力でツッコミを入れ、慌てて廊下へ飛び出した。

「リアノ！！　きてくれ！　部屋を……部屋を！！　悪魔の仕業だぁぁぁぁ！！！」

情けない悲鳴を上げる俺に、駆けつけたリアノは目を丸くして問いかける。

「当主様！？　一体どうなさいましたか！！」

「ひ、一人じゃ入れない！　見てくれ！　一緒に確認してくれぇ！！」

リアノは驚いたように眉を上げる。

「……い、いいのですか？　いつもは誰もお部屋に入れてくださらなかったのに……」

（……そんな設定知らねぇよ！？）

必死に懇願する俺に、リアノは覚悟を決めて部屋の中へ入った。
そして――

「……っ！」

口元を押さえ、瞳に涙を浮かべる。

「当主様……ここまで……心を痛めて……」

その視線の先は、裂かれた絵だった。

（……あぁ、そういうことか……）

ようやく察する。
前の“レイズ”がどれほど荒れていたのか――その痕跡。

俺は深刻そうな顔を作り、低く言った。

「……あぁ、いろいろあった。だが、それはもう……思い出してはいけないんだ」

もちろん心の中では「何も知らんけどな！」である。

リアノはその言葉に感極まったようにうなずいた。

「わかりました……！　では、今夜は私の部屋でお休みください！」

「……え、女の子の部屋に！？」

俺が思わず声を上げる間もなく、リアノは真剣な表情で続けた。

「それなら、私は代わりにこちらで寝泊まりします」

「いやいやいやいや！！　女の子をこんなホラー部屋に泊められるわけないだろ！！」

必死に否定する俺。だがリアノは一歩も引かず、きっぱりと口を開く。

「では――当主様。私の部屋で、一緒にお休みしましょう！」

「…………」

噛み合わない。完全に会話が成立していない。

俺は深いため息をつき、すっかり威厳を失っていた。

連れられて来たリアノの部屋は、香草の香りがほのかに漂う柔らかな空間だった。
だが、俺はベッドを見ただけで固まる。

「無理無理無理無理……」

心の中で叫びながらも、なんとか声を落ち着けて言う。

「……わたしは鍛錬の身だ。ベッドで寝れば、修行の邪魔になる。ここで休む」

その言葉に、リアノの瞳が潤んだ。

「そ、そんな……あれほどの鍛錬をなさったのに、まだご自身を追い込むなんて……！
　時にはお身体を休めてください……！　当主様が壊れてしまいます！」

その声には、あの訓練場での姿が焼き付いている。
木刀を握る手の震え。流れる汗。
それでも立ち上がり続けた“彼”の姿を、リアノは確かに見ていた。

（……やれやれ、何を言っても聞かねぇな）

心の中で苦笑する。だが、なぜだろう――その頑なさが、少しだけ嬉しかった。

「……では、ここで休ませてもらおう」

俺が折れると、リアノはぱっと笑顔を見せ、「はいっ！」と返事をした。

だが次の瞬間、彼女は床に毛布を敷き始めた。

「リアノ。おまえに負担をかけるくらいなら、私は部屋に戻る。おまえがここで寝ろ」

リアノは一瞬、息を呑み――そして静かに言った。

「いいえ。当主様が安心して休めるなら、それでいいのです」

そう言って、彼女はそっと俺の隣に身を横たえた。
距離を保ちつつも、触れそうで触れない距離。

俺は観念してベッドの端に移動し、背中を向ける。
彼女の穏やかな息づかいが、すぐ後ろから聞こえてくる。

その温もりに、胸の奥がなぜかざわついた。

外は静かに夜が更けていく。
二人の間に言葉はなかったが、確かな何かがそこに生まれつつあった。

――訓練の疲労と、言葉にならない絆の芽吹き。
静かな夜が、それらを優しく包み込んでいった。

だが――眠りについたはずの夜、俺を襲ったのは強烈な熱だった。

「……あつい……あつい……」

体の奥から沸き上がるような灼熱。
汗が滝のように噴き出し、シーツを濡らす。

隣で眠っていたリアノはすぐに異変に気づいた。

「当主様……！？」

慌ててのぞき込むと、俺の顔は真っ赤に染まり、唇は乾いていた。

――脱水。

リアノはすぐに枕元のコップを掴んだが、俺は力なく首を横に振るだけ。
水を飲み込む力すら残っていなかった。

「……失礼します」

リアノは小さく呟き、唇を噛みしめた。
そして、そっと俺の唇に指先を触れさせる。

「――アクアミスト」

指先から透明な水の粒が生まれ、静かに俺の口へと流れ込んでいく。
冷たいしずくが喉を潤し、焼けるような痛みが少しずつ和らいでいった。

やがて、俺のまぶたがかすかに動き――

「……んがっ……んがぁぁぁがぁぁぁぁ！！」

目を開けた瞬間、口の中にリアノの指があることに気づき、情けない悲鳴を上げた。

だが、見上げた先で――

そこにあったのは、真剣な瞳。
俺を案じ、必死に支えようとするリアノの顔だった。

その真っすぐな眼差しに、言葉を失う。

（……もう、何も言えねぇな）

静かに目を閉じ、リアノの温もりと共に再び眠りへと落ちていった。

夜の帳が降りる中、ふたりの呼吸が静かに重なり、
屋敷には穏やかな息遣いだけが残った。