【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

レイズの朝は早い

早朝。

昨晩の出来事がまるで夢だったかのように、
レイズの朝は、誰よりも早く始まった。

窓から差し込む柔らかな朝日が、屋敷の白壁を金色に染める。
静まり返った空気の中、聞こえてくるのは――鳥のさえずりではなく、男の奇声だった。

「んぬぬぬぬぬぬぬぬぬぬ……！　ぬぁっしょい！！！」

屋敷中に響き渡る、奇妙で力強い雄叫び。
その主こそ、もちろんレイズである。

庭の中央で、夜明けの冷気をものともせず、
全身から汗を噴き出しながら木刀を振るっていた。

木刀が地面を叩くたび、砂埃が舞い、空気が震える。
彼の動きはまだぎこちない。だが、確かに熱を帯びていた。

「んぬぬぬ……まだだっ！　まだ痩せ足りぬ！！！」

声が裏返り、全身が震える。
それでも、彼は笑っていた。

「だが！　コツはつかんんんんんんだぁぁぁあ！！！」

額から滝のように汗が流れ落ち、髪が顔に張りつく。
夜の発汗騒動を思い出させるような熱気だが、本人は自覚がない。
ただ無心に――己の身体と向き合っていた。

――こうしてまた、レイズの鍛錬が始まる。

その姿を、三つの視線が見つめていた。

ヴィルは腕を組み、満足げに頷く。
（……うむ。努力の形が、ようやく板についてきたな）

リアノは胸の前で手を組み、今にも泣き出しそうなほど心配そうに見守っていた。
（当主様……どうか、無理をなさらないで……）

リアナは両手を口元に添え、明るく声を張り上げる。
「がんばってくださいませ、当主様ーっ！！」

――同じ姿を見つめながらも、それぞれの胸に抱く想いはまるで違う。

レイズは、その声援に応えるように木刀を握り直し――

「ぬぬっ……ふんぬあぁぁぁぁっ！！」

……だが、力を入れた瞬間に腰が抜けた。

「んひぁぁいっ……！」

盛大に尻もちをつき、砂埃を舞い上げる。

「…………」

しばしの沈黙。だが次の瞬間、リアナが小さく吹き出した。
その笑いに、ヴィルもわずかに口元を緩める。

だが誰も、レイズを嘲りはしなかった。

荒い呼吸の中、レイズはゆっくりと顔を上げる。
瞳の奥には、昨日までになかった確かな光が宿っていた。

（俺は――進むと決めたんだ）

その眼差しは、迷いを捨てた者のもの。
たとえ理由が「痩せるため」だとしても、
そこに宿る決意は、誰の目にも“覚悟”と映っていた。

ほんの少し――けれど確かに、レイズの努力は芽吹き始めていた。

使用人たちの目にも、その変化ははっきりと映っていた。

アルバード家の使用人たちは、皆が優秀で寡黙。
主に仕えることを誇りとし、私語ひとつ交わさない。

だが心の奥では、誰もが感じていた。

「……当主様は、変わられた」と。

彼らはそれぞれ胸に小さな希望を灯しながら、
今日も変わらぬ日常を淡々とこなしていく。

――そして場面は変わる。

重厚な書斎。
積み上げられた書物と燭台の明かりの中、
ヴィルとクリスが静かに向かい合っていた。

「……それで、クリス」
ヴィルは落ち着いた声で口を開く。
「レイズのことは、貴方に任せるつもりです」

姿勢を正し、クリスは静かに頷いた。
「はい。承知いたしました」

「率直に言って、貴方から見たレイズはどうです？」

クリスは一瞬だけ目を伏せ、
そして言葉を選びながら答える。

「……今の段階では、力も技も、まだまだ未熟です。
ですが――あの木刀を振るう姿は、もはや凡人のそれではありません」

ヴィルの目が細まる。
（……そうか）

クリスは続けた。

「鍛錬中の姿は、決して美しくはない。
それでも……あの方の中には、確かな“意志”があります」

その声には熱がこもっていた。

彼は思い出していた。
額から汗を流し、声を枯らし、
それでも何度も木刀を振り続けるレイズの姿を。

（あの時、確かに見た……）

常人であれば笑い飛ばすような不格好な努力。
だが、クリスの胸には違うものが芽生えていた。

（あれほど必死に、自分を変えようとする人間を、私は知らない）

幼少から剣を学び続けたクリスだからこそわかる。
努力とは、結果の保証がない孤独な戦いだということを。

そしてその孤独を、真っすぐに抱きしめる覚悟の強さを。

（未熟だ。だが、未熟だからこそ――伸びる。あの目は、未来を見ていた）

ヴィルは黙ってクリスを見つめ、静かにうなずく。
炎のように燃える若者の信念を、確かに感じ取っていた。

クリスは背筋を伸ばし、心の中で誓う。

（レイズ様を、支えよう。あの方が道半ばで倒れぬように――）

それが彼に与えられた新たな使命だった。