【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

誤解は加速していく

レイズは、静かな草原の上で、ふと空を仰いだ。
風が髪を撫で、夕陽の光が頬を照らす。

「……イザベル、さ」
声はどこか遠く、思考の底から掬い上げたように弱々しかった。

イザベルは不思議そうに首を傾げる。
「なぁに？」

レイズは少し息を整え、苦笑を浮かべながら言った。

「未来で……俺は、あっけなく死ぬんだ」

静寂が広がる。
イザベルの瞳が、わずかに揺れた。

「……死？」
かすれた声が風に消えそうになる。
「レイズ君は……死んでしまうの？」

レイズは逃げなかった。
自嘲気味に笑いながら、まっすぐにその瞳を見返す。

「……おれのいた世界では、君たちの“未来”を知っている。
そこで――レイズは死ぬんだ。なにもできずに、誰も守れずに。」

言葉が震えた。
それは語りではなく、告白だった。

イザベルの顔が曇り、胸を押さえるように小さく息を呑む。
その沈黙の中で、レイズは続けた。

「そんな彼を……俺は放っておけなかった。
ゲームのキャラなんて、ただのデータのはずなのに……。
気づいたら、どうしても……救いたくなってたんだ。」

胸の奥に押し込めていた想いが、今ようやく言葉になった。

「だから――きっと俺がここに来た意味は、『レイズを救ってくれ』って……。
この世界に生きたみんなの“願い”が起こした奇跡なんだと思う」

夕陽の光が彼の背中を照らし、長い影が草の上に伸びていく。

イザベルは静かに唇を噛んだ。
「……そうなんだ。レイズ君を……誰も守ってあげられなかったんだね。」

その声は、悲しみと優しさが交じり合っていた。
遠い過去の傷に触れるように、彼女はゆっくりと目を伏せる。

沈黙のあと――そっと顔を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。

「でも、あなたなら……きっと救ってくれる。そんな気がする」

その微笑みはあまりにも優しく、そして儚かった。
「ありがとう……」
微かに震える声の奥に、溢れ出すような想いが宿っていた。

レイズはその笑顔を見つめながら、小さく頷く。

そして――いつの間にか、空は朱に染まり始めていた。
長い時間を語り尽くし、二人の影が寄り添うように伸びていく。

レイズは夕焼けを見上げたまま、まっすぐな声で言った。

「だから――俺は絶対に生き残る」

その言葉には一切の迷いがなかった。
先ほどまでの冗談交じりな表情は消え、そこに立つのは“覚悟”を宿した男だった。

イザベルの胸が、きゅっと締めつけられる。
（どうして……こんなに不器用なのに、こんなにもまっすぐで、カッコいいんだろう）

頬が熱くなるのを、彼女は必死でごまかした。

＊　＊　＊

屋敷へ戻る頃には、空は深い橙色に沈み、街の灯りがちらほらとともり始めていた。
門前で待っていたリアナが姿を見つけ、慌てて駆け寄る。

「お帰りなさいませ――当主様……っ！？　い、イザベル様まで！？」

最初は丁寧だった声が、後半で見事に裏返った。

「く、苦しゅうないぞ」

レイズはどこか得意げに顎を上げ、貴族のように手を差し出す。

「……だから、なにそれ」
イザベルは呆れながらも、楽しそうに微笑んだ。

そのやりとりを少し離れた場所で見ていたヴィルは、静かに目を細める。

――この光景は、ただの戯れではない。

彼はゆっくりと息を吐き、胸の奥に新たな決意を刻んだ。

（あの子はもう、“過去のレイズ”ではない。
そして……イザベルも、彼と並んで歩き出したのだ）

＊　＊　＊

屋敷の前には、すでに使用人たちが整列していた。
皆、帰還した二人を迎えるように一斉に頭を下げる。

レイズは驚きながらも、堂々とその間を歩く。
まるで本物の当主のように。

最後に、ヴィルが二人の前に進み出て、穏やかに声をかけた。

「……二人とも、よく頑張りました」

その眼差しは深く、どこか誇らしげだった。
彼には見えていた。

――当主としての覚悟を宿したレイズの目。
――その当主を支える覚悟を決めたイザベルの笑み。

「よかろう。この子たちなら、きっと未来を担える」

勝手にそう結論づけ、ひとり満足げに頷くヴィル。

もちろん、当の二人はそんな壮大なことなど一切考えていない。

レイズは子供のように笑い、ヴィルへ向かって胸を張った。

「……あぁ！　ちゃんと相談できたぞ！　本当のことを言えたんだ！」

得意げにお腹を叩くレイズ。
その姿に、ヴィルは目を細めながらも、心の中で「……そうか」と呟いた。

（本当のこと……？　なるほど、イザベルに話したということか）

だが、その内容までは知らない。

イザベルは横でクスクスと笑い、やがて真顔に戻ってヴィルに向き直った。

「おじいさま。……あとでお話がありますから」

穏やかだが、有無を言わせぬ声音。
（どうして“あのこと”を教えてくれなかったのよ……）

その視線に、ヴィルはまるで理解したかのように深く頷いた。

「……なるほど。二人の意思は、確かに伝わった」

――そうしてまた、誤解がひとつ増えた。

けれど、そのすれ違いすらも、きっとこの物語の運命の一部。

オレンジの光に包まれた三人の影が、静かに重なり、
そして――ゆっくりと夜の闇へと溶けていった。