【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

賑やかな夜へ

ヴィルはゆるやかに頷いた。
静かに茶を置き、落ち着いた声で告げる。

「――リアナ。当主は空腹だ。すぐに食事の支度を」

その一言に、リアナはぱっと姿勢を正し、嬉しそうに答える。
「はいっ、かしこまりました！」

……そして、ヴィルの視線がレイズの腹へと向かう。
今まさに「パチン」と叩かれたそのお腹。
――それを、見事に“空腹の合図”と受け取っていた。

（え、いや違うんだって！！）
レイズの心の叫びは、当然のように誰にも届かない。

ヴィルは満足げに頷き、続けてイザベルの方へと顔を向ける。

「……イザベル。言わなくても分かっている。
だが心配はいらない。じっくり話す機会もあるだろう。では、それぞれ動いてくれ」

「え、ちょ、ちょっと待っ――」
イザベルが慌てて手を伸ばすより早く、
セバスが一歩前に進み出て、朗々と声を響かせた。

「――皆、速やかに動いてください！」

その号令に、屋敷全体が一瞬で活気づく。
足音、皿の音、水の音――まるで戦場のような喧騒が広がった。

「……完璧だ」
ヴィルは想像以上の成果に満ち足りた表情を浮かべ、その場をあとにする。

「ま、待って……！」
イザベルが小さく手を伸ばすが、その声は賑やかな音の渦に飲み込まれた。

レイズはといえば、
“食事”という言葉を聞いた瞬間に表情が凍りついていた。

「え……」

（ま、まさか……また肉の山じゃないだろうな……？）
胃袋が悲鳴を上げる気配を感じながら、
レイズは心の中でそっと天を仰いだ。


そのとき、リアノが一歩前に出て、優雅にスカートの裾を摘みながら頭を下げた。

「それでは、レイズ様。お食事の前に――入浴の方へご案内いたします」

「……は？」

レイズの顔が一瞬でこわばる。
脳裏によぎるのは、昨日の“あの悪夢”。
泡だらけの修羅場。あの羞恥と混乱の記憶が甦る。

「や、いやだぁぁぁ！！　一人で行く！！　だれも来るなぁぁぁ！！」

悲鳴のような叫びを上げ、レイズは全力疾走。
廊下を駆け抜け、階段をすべり、勢いのまま風呂場へ一直線。

「お待ちください！　当主様ぁぁ！！」
リアノが慌てて追いかける。

残されたイザベルは、呆然と立ち尽くしていた。
「……なにこの屋敷……」
ぽつりと呟いたその声は、誰にも聞こえなかった。

＊　＊　＊

ようやく「一人での入浴権」を勝ち取ったレイズは、
堂々と胸を張って湯殿へと向かった。

「……ふぅ、これでようやく落ち着いて入れる」

体をざっと洗い流し、湯船に足を入れようとした――その瞬間。

背筋をなぞるような悪寒。

（やばい……この展開、まさか“お背中をお流しします”パターンじゃ……！？）

心臓が跳ね、目線が勝手に入口へ向く。
しん、と静まり返る湯殿。
だが次の瞬間、扉の向こうに人影が差し込んだ。

（き、きたぁぁぁ！！　でも見ない！　絶対に見ないぞ！！）

息を詰め、ひたすら湯の中で身を潜めるレイズ。

静寂を破るように、低く落ち着いた声が響いた。

「……お背中をお流ししてもよろしいでしょうか？」

（や、やっぱりきたぁぁぁぁ！！）

恐る恐る振り返る。
そこに立っていたのは――

完璧な立ち姿。鋭い眼差し。
正真正銘の美形執事、クリス。

レイズは叫んだ。
「おまえかいッ！！！」

クリスはきょとんとした表情で首を傾げる。
「……はい？　何かおかしなことを申しましたでしょうか？」

湯けむりの中、レイズは湯船の縁を掴みながら心の中で絶叫する。

（おかしいだろ！！　当主が風呂入ってんのに、なんで平然と入ってくんだよ！？）

だが――目の前にいるのは、あの完璧超人クリス。
下手に反論したら“情けない当主”確定。
レイズはプライドを総動員し、無理やり落ち着いた声を絞り出す。

「……ふっ、よく来たな」

（何言ってんだ俺ぇぇぇぇ！！！）

だがクリスは真面目に頷き、湯船の前で恭しく一礼する。


――少し前。

ヴィルの執務室では、静かな会話が交わされていた。

「……それでは、クリス。レイズは入浴に向かったようだな」
「はい」
「ならば君も一緒に入りなさい」

「……はい？」

クリスは目を瞬かせる。

「相談役として距離を縮めるには、ああいう場が最も適している。
湯気の中では心も開きやすい」

「し、しかし……さすがにそれは――」
「問題ない。むしろ効果的だ」

ヴィルの言葉は揺るぎなかった。
こうして、クリスは正式な“同行命令”を受けていたのだ。




そして現在。

クリスは湯けむりの中で深く頭を垂れ、静かに言葉を紡ぐ。

「……やはり、ヴィル様のお考えは正しかった。
レイズ様は私をお待ちになっていたのですね。
このようにご同行させていただけること、誠に感謝いたします」

その真剣な言葉に、レイズの心の中では再び叫びが爆発した。

（待ってねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！）

だが、外の顔は必死に保つ。
「……あ、あぁ。まぁ……そういうことだな」

（頼むからもう誰も入ってくるなぁぁぁ！！）

湯けむりの奥、レイズの悲痛な叫びは誰にも届くことなく、
屋敷の夜は――今日も平穏を保っていた。