【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

クリスとの繋がり

湯けむりが立ちこめる静寂の中、クリスは丁寧にタオルを泡立て、慎重にレイズの背を流していた。
その手つきはまるで儀式のように無駄がなく、声もまた穏やかに落ち着いている。

「……レイズ様。わたしは感動いたしました。
強くなるために、あれほどの鍛練を積まれるとは……まさしく当主たる器にございます」

真っ直ぐな賞賛が響いた瞬間、レイズの胸がどこかくすぐったく高鳴る。
（……“痩せたい”とか完全に忘れてるけど……まぁ、悪くない響きだな！）

気持ちよさに身を任せながらも、レイズは威厳を装い、低く応じた。

「そうだな……あの鍛練は、己を鍛えるためだけのものではない。
私がやり遂げるからこそ、皆がついてくるのだ」

クリスは感嘆の息を漏らし、さらに丁寧に手を動かす。
「……お言葉、深く心に刻ませていただきます」

湯気の向こうで、クリスの声がしみ入るように続いた。
「……確かに、我々の見る目も変わりました。そしてそれをいち早く見抜かれていたヴィル様……やはり傑物にございます」

（……おいおい、初日はあからさまに“関わりたくない”オーラ出してただろ）
心の中で突っ込みつつも、レイズは少し気になって問い返す。

「クリス、正直に言え。前の俺はどうだった？」

一瞬、泡立つ音が止まり、湯気の中でクリスが静かに言葉を探す。
「……そうですね。レイズ様は以前から“ただ者ではない”気配をお持ちでした。ですが――“メルェの件”以来、私たちはどこか距離を置いてしまっていたのかもしれません」

「……メルェ？」
聞き慣れぬ名に眉をひそめるレイズ。
（誰だそれ？　ゲームには出てこなかったぞ……）

それでも動じる素振りを見せず、落ち着いた声を装う。
「ああ……そうだな。あの件は、簡単に乗り越えられるものではなかった。
だが――立ち止まれば、何も生まれない。そう悟ったのだ」

その言葉に、クリスは深く頷く。
「……やはり、当主様は次の段階へ進まれているのですね」

（いや、適当に言っただけなんだが……）
内心焦りながらも、背中を流され続けるレイズ。

……だが、なかなか終わらない。
（おいおい、いつまで背中洗ってんだ……？）

「クリスよ。もう十分だと思うのだが……？」
しかし、クリスは真顔で答えた。
「申し訳ございません。当主様。あまりにも深いお話でございましたので、つい手が止まらず……。それでは次は、前を――」

「まてぃ！！！」

レイズは反射的に湯を跳ね上げて立ち上がる。
「ま、前は……そうだな、痛めているのだ！　もう入念に洗ってある！　だからいい！！」

（あっぶねぇぇ！　変な流れになったら威厳も全部吹き飛ぶとこだった！！）

慌てて話題を変え、「さあ、湯に浸かるぞ」と強引に締める。
クリスは恭しく一礼し、慎ましくタオルを畳んだ。
「御意。当主様」

こうしてレイズは、ぎりぎりのところで“尊厳”を守り抜いたのだった。



風呂上がり、脱衣所の鏡に映る自分を見てレイズは思わず目を見張る。
「……あれ？　サイズがぴったりだ」

以前は窮屈で、次に着たときには緩くなっていた服。
だが今は、肩にも腰にも無駄な隙間がない。

「当主様。リリアナが仕立て直しました。鍛練に合わせて、再度お作りしたのです」

「……リリアナが……？」
驚きと同時に、胸の奥がじんと熱くなる。
これまで雑に扱われていた自分に、陰ながら心を寄せてくれる人がいた――その事実が、何よりも嬉しかった。

鏡の中の自分を見つめ、レイズは照れくさそうに微笑む。
「……悪くないな」

そのとき、クリスが真剣な眼差しで問いかけた。
「ですが、レイズ様。どうして“痩せる”ことにそこまでこだわられるのです？
鍛練も魔法も理解できます。ですが、痩せる必要までは……」

レイズは一瞬黙り込み、やがて誇らしげに立ち上がる。
「見よ！　これが――俺の腹だッ！」

ぽよん、ぽよん。
お腹を両手で叩いて揺らす。

「……恥ずかしいだろ、こんなの」

クリスは目を見開き、そして静かに頷いた。
「……なるほど。確かに、それは……お辛いことでしょう」

「わかってくれたか！」
満足げに笑うレイズ。その表情に、クリスも小さく笑みを返す。
二人の間に、奇妙だが確かな“絆”が芽生えた瞬間だった。




広場に出ると、リアナが深く一礼して告げた。
「当主様、皆様がお待ちです」

「……皆様？」

これまで食事はいつも一人だった。
豪華だが孤独な食卓。それが“当主”の務めだと思っていた。

（……そういえば、レイズの家族に会ったことがなかったな）

胸の奥がざわつく。
リアナが穏やかに微笑む。
「どうぞ、ごゆっくりお過ごしくださいませ」

重厚な扉の前で立ち止まり、レイズは深呼吸をして扉を押し開けた。

――そこにいたのは、イザベルとヴィル。

「……え？」

親族一同が並んでいる光景を想像していたレイズは、思わず拍子抜けしながらも安堵の息を漏らす。
だが、二人の視線が彼に向けられた瞬間、自然と背筋が伸びた。

イザベルは手を振り、明るい笑みで「こっちこっち」と促す。
ヴィルは厳かに頷き、静かに言葉を落とした。
「……座りなさい」

三人での静かな食卓が始まる。
温かな香りが漂う中、イザベルはどこか落ち着いた表情をしていた。

そして、ヴィルがふいに口を開く。
「……イザベルに、話してしまったのですね」

（……は？　なにを？）

意味を掴めぬまま、レイズは目を瞬かせる。
その沈黙の中で、静かながら確かな“波”が動き始めていた。