【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

祖父ヴィル

湯気が立ちのぼる食堂の静寂を破ったのは、ヴィルの低く重い声だった。

どうやら彼は、俺が――“この世界のレイズではない”ことをイザベルに話したことを、不本意に思っているらしい。

慌てて俺は口を開く。
「いや、ヴィル！　相談役を寄越すって……イザベルのことじゃなかったのか？」

ヴィルは一瞬だけ目を伏せ、短く息を吐いた。
「……えぇ。これは誤算でした。ですが、いずれ話す時が来ると思っていたので」
その声音には、どこか申し訳なさの滲む柔らかさがあった。

イザベルはため息をひとつつき、やや呆れた調子で言う。
「おじいさまが悪いのよ。ひとりでどんどん決めちゃうんだから。ねぇ、レイズ君だって困るでしょ？」

「え……お、おじいさま……？」

思わず俺はイザベルを見つめた。
その呼び方に、胸の奥で違和感が弾ける。

――そうか。
イザベルとヴィルの距離感があまりに自然だった理由。
まるで家族そのもののような雰囲気を纏っていたのは……。

「まさか……二人は……孫と祖父！？」

思わず叫ぶと、イザベルは軽く目を丸くし、ヴィルはほんの少し眉を上げただけだった。

ヴィルは深く息をつき、静かに言葉を紡ぐ。
「……えぇ。ですので、この場でしっかり話しておく必要がある」

その声音は重くも穏やかで、食堂に新たな緊張を落とした。

「イザベルは確かに、私の孫だ。――だが、レイズ。おまえもまた、私の大切な孫なのだ」

「……は？」

あまりの衝撃に、俺は一瞬で思考を手放した。
気がつけば手元の皿に顔を近づけ――。

ガブリッ。

皿の上の肉に、衝動的にかぶりついていた。

「……な、なんで今、肉を？」とイザベルが呆れたように言う。

「し、仕方ないだろ！ 驚きすぎて……口が勝手に動いたんだよ！」

そんな俺の姿を見て、ヴィルはふっと笑みを浮かべた。
その笑顔はどこか懐かしげで、ほんの一瞬だけ優しかった。

イザベルは肩をすくめて笑い、穏やかな声で続ける。
「だからね、レイズ君と私は従兄妹なの。ちょっと不思議な感じでしょ？」

「従兄妹……？　ぁあ、つまり親が違うのか。……そういえば俺の親って、どこにいるんだ？ 会ったことがないんだけど」

その言葉を放った瞬間、空気が一変した。

ヴィルの表情が険しくなり、イザベルの笑顔が消える。
食堂の灯がやけに暗く見えた。

「……死にました」

ヴィルの低い声が、鋼のように重く響いた。

胸に、何か冷たいものが突き刺さる。
イザベルは目を伏せ、唇を噛んでいた。

俺は咄嗟に返す言葉を見つけられず、ただ無意識に皿の肉を握りしめていた。

長い沈黙のあと、ヴィルが静かに語り始める。
「……セシルさんとリヴェルは、レイズがまだ物心もつかぬ頃に亡くなりました」

「……リヴェル？」
その名に、心のどこかがざわつく。

「リヴェルは、私の息子です」
ヴィルの目がほんの少し揺れた。
「……つまり、おまえの父だ」

イザベルが小さく息を呑む。

レイズはただ黙っていた。
胸の奥に、どろりとした痛みが広がっていく。

（……そうか。レイズは、幼い頃に両親を亡くしたんだな。だからあんなにも荒んでいたのか……）

そう思いかけたが、ヴィルの表情はそれを否定するかのように硬い。

「……両親を失ったことだけが、彼を変えたのではありません。だが――それが始まりではありました」

その一言に、レイズの胸の奥が重く軋んだ。

（……じゃあ、何があったんだ？　本当のレイズに、いったい何が……）

怖くて、聞けなかった。
今この瞬間、その“真実”を知ることが、自分を壊してしまいそうで。

沈黙が続く中、ヴィルは静かに話を終えるように言った。
「……昔のことです」

その言葉は、まるで“これ以上は語らない”という幕引きのようだった。

食堂には再び静寂が戻る。
暖かなスープの香りが、なぜか遠く感じた。

――そんな空気を、軽やかに変えたのはイザベルだった。

「それでね、レイズ君。私、今日からこの屋敷に住むことにしたの」

明るい声が響く。
だがレイズは、すぐには言葉を返せなかった。

「……ぁあ、そうなのか」

それだけが精一杯だった。

イザベルは頬をふくらませ、少し不満そうに笑う。
「なんか反応が薄いなぁ」

けれど、レイズの頭の中では別の疑問が渦巻いていた。

（……なんで俺が“当主”なんだ？）

胸の奥がざわつく。
そのまま勢いで言葉がこぼれ落ちた。

「……なぁ、どうして俺が当主なんですか？」

その瞬間、空気が張り詰める。

ヴィルの瞳が鋭く光り、部屋の空気を一瞬で支配する。
イザベルがはっと顔を上げた。

ヴィルはしばらく何も言わず、静かにレイズを見つめていた。
やがて、深く重いため息を吐く。