【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

当主になった理由

ヴィルは静かに目を閉じ、深く息を吐いた。
「……継げる者が、レイズ。おまえしかいないのです」

その声音はどこまでも重く、迷いの欠片もなかった。
「しかし、おまえにも分かるように――以前のままでは、この家を継ぐことなど到底できはしませんでした。
だからこそ、私は決断したのです。任せると」

ヴィルはゆっくりとレイズを見据え、続けた。
「えぇ……勝手に決めてしまったことは、大変申し訳のないことだと理解している。
だが、始めに告げたはずだ。『レイズとして生きるなら、その責任は重い』と」

その言葉には、叱咤と、そして深い愛情が込められていた。

レイズはヴィルの言葉を聞きながら、ようやく腑に落ちた。
――そうか。俺は、最近になって当主に“させられた”のか。

頭の中で、あの頃のやりとりが蘇る。
リアナが「レイズ様」と呼んでいたのに、いつの間にか「当主様」と呼ぶようになった――あの瞬間。

「……そういう、からくりだったのかよ」

レイズは顔を引きつらせ、心の中で毒づいた。
（くそっ……あの時、腹を揺らしながら木刀と格闘してた裏で、もっと重たい話が進んでたのかよ……！）

胸の奥がズシリと重くなる。だが逃げられない。
その“重さ”こそが、今背負わされている現実なのだ。

「お、俺は確かにレイズだ！　だが当主とか、そんなのさっぱりわからん！
そんな簡単に決められることじゃないはずだろ！」

必死の抵抗。だがヴィルは微動だにせず、ただ短く告げた。
「……時間がないのです」

その一言が、鋭く胸に突き刺さる。
レイズは息を呑み、言葉を失った。

――時間がない。

その言葉で、すべてを悟った。

ヴィルは圧倒的な力を持ち、誰よりも屈強な存在。
だが、“老い”という宿命からは逃れられない。
この世界では寿命は短く、強者でさえ時に抗えない。

ヴィルはまだ現役に見える――だが本人には、残された時がわかっている。
だからこそ「当主」という重荷を、今のうちに託したのだ。

「それなら……イザベルじゃ、だめなのか？」
思わず口からこぼれた。
「イザベルは賢いし、優しい。領主としてだって成立するんじゃないのか？」

ヴィルは静かに目を閉じ、ゆるやかに頷いた。
「……確かに。イザベルは聡明で、民を導ける器を持っています。ですが――」

短い間を置いてから、言葉を継いだ。
「それは本当に“最終手段”なのです」

「……最終手段？」

「ええ。だからこそ、彼女をここに呼び寄せました。
レイズ。万が一、おまえが責務を果たせぬ時……イザベルが後を継げるように」

その声音には冷静さと、そして“諦めたくない”強い意志が混じっていた。

イザベルは申し訳なさそうに視線を伏せた。
「……レイズくん、ごめんね。こんな話が急で……」

そして、少し寂しげに微笑む。
「私が当主になるのが難しいのは、私の家名が“アルバード”ではなく“レイバード”だからなの。
家の事情は色々複雑で……だから、簡単には継げないのよ」

その声に、かすかな哀しみがにじんでいた。
どれほど有能でも、“家名”という壁がある。

ヴィルは静かに首を振った。
「だが……それだけで決めたわけではない」

真っ直ぐにレイズを見据え、低く言い放つ。
「レイズ。おまえには素質がある。そしてそれを――確かに私に証明して見せた」

あの日見せた“死属性”の力。
誰も扱えず、忌避されてきた力を、レイズは可能性として示した。

（……俺はただの転生者じゃない。この世界で“何か”を変えられる。）
胸の奥で、そんな確信がわずかに灯る。

しかし、同時に別の言葉が脳裏に浮かぶ。
――イザベルの家名、レイバード。

（……レイバード。間違いない。この名前……ゲームで出てきた）

脳裏に蘇るのは、あのチュートリアルの記憶。
無様に倒された自分。
その先で必ず出てくる“陰謀”と“滅びの家”――。
そこに必ず関わっていたのが、この“レイバード”の名だった。

（……イザベルが“ゲーム”にいなかった理由……）

ひとつの答えが胸の奥で形を成していく。

（イザベルは――最終手段で当主を継いだ。そして……滅びた）

冷たい予感が背筋を貫いた。
彼女は殺されたのだ。
その確信が、レイズの心を締め付ける。

視線を上げれば、心配そうにこちらを見つめるイザベル。
その優しさを見て、レイズの胸にひとつの誓いが芽生えた。

――本来なら、当主を継ぐべきは自分。
だが、何も果たせず、彼女が代わりに立ち、命を落とした。

（……そういうことだったのかよ）

歯を食いしばり、心の中で呟く。

レイズは静かに目を閉じ、深く息を吸った。
胸の奥から熱が込み上げる。

「……わかった」

その声は震えず、真っ直ぐで。
迷いも恐れもなかった。

「俺が絶対に守る。破滅なんて、させない。
だから――俺に任せてくれ」

その瞬間、空気が一変した。

ヴィルは驚きと喜びを隠せず、口元を緩める。
イザベルもまた、潤んだ瞳でレイズを見つめ、安心したように微笑んだ。

レイズ自身も気付いていた。
――自分の顔つきが、もう“少年”ではない。
弱さを脱ぎ捨てた、“覚悟を持つ者”のそれになっていることを。