【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

レイズになる覚悟

ヴィルは深く息をつき、ゆっくりと目を閉じた。
「……本当に良かった」

安堵の色が、声音の端にかすかに揺れた。だが同時に――そこには確かな未練も混じっている。

（……そうか。本来なら、“本当のレイズ”に継がせたかったんだな）

その痛みは、十分すぎるほど伝わってきた。
それでも、なぜレイズが“荒れに荒れた”のか――その核心はまだ霧の中だ。

ふと、クリスの口から出た名が脳裏をよぎる。
――「メルェ」

（あぁ……そうか。そこから、すべてが狂い出したのか）

胸の奥で、確信めいた形が静かに結ばれていく。
俺は知らず知らずのうちに、レイズという人物の、本当の事情へと手を伸ばしつつあった。

おれは静かに誓う。
「……おまえも救ってやる、レイズ」

そのひと言は、初めて“本当の意味で”レイズとして生きる覚悟を、自分に刻みつけた合図になった。

イザベルは涙を滲ませながら微笑み、やさしく頷く。
「うん。レイズ君ならできるよ。だからね？ 私も手伝う。一緒にがんばろうね？」

包み込むような温度が、胸の底に深く染みていく。
だが同時に、その優しさがまっすぐ届けば届くほど、あの“ゲーム”の世界がどれほど歪で、悲しい約束事で塗り固められていたのかを突きつけられている気がした。

ヴィルは二人を見渡し、ふっと息を和らげて言う。
「少々、話が長くなってしまいました」

屋敷をどっしりと支えてきた巨岩のような背中が、今はどこか小さく、愛おしく見える。
静かな夕餉の光の中で、ヴィルの気配は不思議なほどやわらかかった。

満ち足りた表情のまま、ヴィルは静かに席を立つ。
本当はまだ聞きたいことが山ほどある。それでも――今この覚悟が固まっただけで十分だと、俺もどこかで納得していた。

食卓には、まだ山のように料理が残っている。
イザベルは皿を見つめ、そっと言った。
「レイズくん、私も手伝うからね？」

俺は胸の内に湧き上がる熱を確かめるように息を整え、少しだけ得意げに顎を上げる。
「このくらい、ぺろりんちょさ」

そう言って、自慢……ではないお腹を、ぽん、とさすって見せる。
二人の間に、くすっと小さな笑いが生まれ、重たかった空気がふっと軽くなった。

……が、満腹と達成感が一気に押し寄せたレイズは、結局イザベルに肩を貸されながら食堂を後にする羽目になる。
イザベルは小さくため息をついて、呆れ半分に呟いた。
「だから手伝うって言ったのに……」

その姿を見つけたリアナが、ほとんど飛ぶように駆け寄ってくる。
「当主様！！？　そのお姿は……！」

心配の視線をまともに受け止めつつ、俺は覚悟の顔つきのまま、低く一言だけ落とした。
「……是非もなし」

ぴしり、とその場の空気が一瞬だけ引き締まる――が、リアナは目を丸くして、感動……していない。
「意味がわかりません！　さぁ、当主様！ 私にお捕まりください！」

間髪入れず、くるりとイザベルへ視線を移す。
「イザベル様、あとはお任せください！」

気圧される暇もなく、リアナは己の任務を完璧なまでに遂行するのだった。

「ちょ、ちょっと待てリアナ、誤解だ、今のは重厚なやつで――うわぁぁ引っ張るなぁぁ！」
リアナにずるずると引きずられていく当主。

その様子を見送るイザベルは、口元を押さえ、くすくすと笑った。
「カッコいいのに……カッコ悪いなぁ」

からかいに見せかけたその声音には、微かな温もりが混じる。
意識せずにはいられない視線が、そっとレイズの背へ注がれていた。