【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

実にいい成長

　昨日も、今日も。

　変わらず木刀を振り上げるレイズの姿があった。

「んぬぬぬぬぬぬぬぬぬ……っ！！！」

　朝の陽射しが差し込む中、その声は庭に響き渡る。

　そんなレイズの姿を、三人の少女が静かに見つめていた。

　一人は――真剣な眼差しで「今日も頑張ってる」と誇らしげに微笑むリアナ。
　一人は――まだ寝ぼけ眼で「ほぇ～……」と呆れながらも、どこか楽しげに眺めるイザベル。
　そしてもう一人は――「もう、そんなに無理しないで……」と胸を痛めながらも祈るように見守るリアノ。

　恋に落ちたわけではない。
　だが、三人の想いが同じ一人の男――レイズへと向かい、静かに重なっていく。

　その光景は、まるで“彼を中心に物語が動き出している”ことを暗示しているかのようだった。

　そして――その場にもうひとり、静かに足を踏み入れる者がいた。

　ヴィル・アルバード。

　老剣士の眼は、孫の動きを確かめるように細められる。

　レイズの木刀の振りはまだぎこちない。
　だが確かに、昨日とは違っていた。

　力強さではない。
　速度でもない。

　何より違っていたのは、その“表情”だった。

　かつては歯を食いしばり、苦しげに顔を歪めていた。
　今のレイズは――まっすぐに前を見据え、苦痛に耐えながらも崩れない。

　その顔に宿る覚悟を見て、ヴィルは確信する。

「……力が、ついてきたな」

　それは筋力のことではない。
　精神の力――そして、覚悟の証だった。

　ヴィルは黙ってレイズの横に立ち、一本の木刀を手に取る。
　そして――片手で軽々と振り下ろした。

　その軌跡は、まるで風を切るように滑らかで、美しかった。

　一方は老剣士。威厳と静けさをまとい、見る者を魅了するほどの完成された剣筋。
　一方は若者。太った体で、息を切らしながらも懸命に木刀を振るう、不格好な姿。

　――だが、不思議とその二人の姿は調和していた。

　光と影。完成と未熟。美と泥臭さ。

　それらが交わるように、朝の光が二人の姿を照らしていた。

　まるで、「未来への継承」を描く一枚の絵のように――。

　その静寂を破ったのは、レイズの叫びだった。

「……あのっ、恥ずかしいからやめてぇぇえ！？」

　顔を真っ赤にして喚くレイズ。
　張り詰めていた空気が、ふっと和らぎ、リアナたちの笑いが漏れた。

　木刀を置いたヴィルとレイズは、しばし無言で見つめ合う。
　まるで互いの力を認め合う剣士同士のように。

　やがてヴィルが静かに言葉を落とす。

「……力が、確かについてきています」

　それを聞いたレイズは、汗だくの顔で息を整えながら即座に叫んだ。

「うるせぇ、ばけもん！！！」

　荘厳な空気が一瞬で吹き飛び、場に小さな笑いがこぼれる。

　そこへ、整った身なりの青年――クリスが姿を現した。

　きっちりと結ばれた髪、凛とした瞳。
　彼は二人の前に進み出て、深々と一礼する。

「お見事です」

　その声は、誠実で、どこか清らかだった。

　クリスは木刀を差し出しながら微笑む。

「それでは、レイズ様。私にも手ほどきをお願いできますか」

　渡された木刀を手に取ると、驚くほど軽い。
　レイズは思わず目を見開いた。

（……これなら、いける！）

　試しに一振り。
　空気を裂く音が、先ほどまでとは比べ物にならないほど鋭く響く。

　クリスはその姿に爽やかな笑みを浮かべた。

「大変素晴らしいです」

　その一言に、レイズの胸が小さく跳ねた。

　――やっぱり、こいつはいいやつだ。怪我だけはさせたくない。

　そう思いながらも、どうしても抑えられない感情がこみ上げる。

（……でも、その完璧なイケメン顔だけは許せねぇぇ！！）

　レイズはニヤリと口元を歪めた。

「……その整ったツラを泥に沈めてやるッ！！」

　気迫を全身にまとい、一気に突進する。
　その勢いに、周囲の少女たちは息を呑んだ。

　――だが。

「っ！」

　クリスは軽やかに身を翻し、その攻撃を受け流した。
　次の瞬間、レイズの身体は勢い余って地面に豪快に転がる。

　イケメン青年は優雅に立ち、太った青年は泥に沈む。

　リアナが口を押えて笑い、イザベルが呆れ、リアノは小さくため息をついた。

　そしてヴィルは静かに木刀を立て、目を細めて呟く。

「……いい。実に、いい成長です」

　泥の上で呻き声を上げるレイズを見て、
　イザベルは思わず言った。

「でも……その顔、泥だらけですよ、レイズ様」

　その瞬間――また笑いが広がった。

　朝の光の中で、剣と笑いが混ざり合う。

　それは確かに、“変化の朝”だった。